Минус — вести огонь будет не так просто. По крайней мере, Вэнру. Я хотя бы замечу пустотников по их желтому свечению и смогу прицелиться. А поэту остаётся только палить в темноту, ориентируясь на звуки или блеск глаз. Шарики Рэхтона безусловно хороши, но охватывают только пространство на семь-восемь метров вперёд. Всё остальное скрыто мраком.

Решив пока не использовать невидимость, достаю из кобуры револьвер. Взведя курок, шагаю дальше. Рядом держится Вэнр, в правой руке которого тоже сжато оружие.

Вот и первая цель. Вскинуть руку, прицелиться. Выстрелить. Визг слабый толчок амвы — порция энергии оказалась совсем небольшой.

Подойдя ближе, рассматриваю убитого противника. Крыса. Крупная, с мощной челюстью и длинными лапами, но тем не менее, сильно напоминающая обычную. Странно. Обычно животные меняются куда сильнее. Сливаются друг с другом или людьми, либо превращаются в абсолютно непохожих на самих себя созданий. Здесь же что-то напоминающее обычное животное.

— Повезло тебе, Кир. Похоже пустота прорвалась и сразу отхлынула, не успев никого забрать с собой. Это практически обычные крысы, только начинённые амвой, — Рэхтон вносит некоторую ясность и я продолжаю движение. А через несколько метров останавливаюсь на месте, чтобы снова прицелиться.

На этот раз укладываю двух пустотников, которые крутятся рядом с границей света, не рискуя её пересекать. Как только убиваю их, из темноты вываливается настоящая стая и мы с Вэнром расходуем все патроны, что есть в барабанах револьвером. Спустя десять минут счёт уничтоженных тварей переваливает за тридцать штук. А ещё через полчаса я сбиваюсь.

В какой-то момент начинает казаться, что мы бродим тут целую вечность. Кружим в подземных тоннелях, отстреливая небольшие стаи крыс и периодически заряжая револьверы. Сам не замечаю, как заканчиваются патроны основного калибра — приходится одолжить тридцать штук у Вэнра, который расходует их в куда меньших объёмах.

Впрочем, почти сразу переключаюсь на второй револьвер с меньшим калибром. Его разрывные и зажигательные патроны тоже отлично справляются с мелкими целями. Не вижу смысла полностью сжигать основной боекомплект, если можно воспользоваться резервным.

На момент отвлекаюсь от ощущения дезориентации, занимаясь манипуляциями с оружием, но на меня быстро накатывает ощущение полной потерянности. Своды тоннелей давят на психику, которая требует немедленно вернуться под открытое небо. А какая-то часть разума вовсе твердит, что я давно загнулся и угодил на тот свет.

Подстрелив очередную крысу, останавливаюсь, чтобы перезарядить револьвер. Слышу за спиной скорбный голос Синеры.

— Мне приятно смотреть, как этот поэтичный белоручка пачкается в грязи, но может мы им поможем? Крысы всё равно не опасны, они даже под свет не всегда суются. Задание эти двое точно выполнят. Только вот провозятся до самого вечера, — в голосе чувствуется лёгкое раздражение, которое мне хорошо понятно. Тоже хотелось бы попасть на свежий воздух.

Крепыш начинает что-то отвечает, но его сразу перебивает цокнувший Рэхтон. Рыжий Странник делает несколько шагов вперёд, останавливаясь рядом со мной.

— Ты это слышишь? Лягушку мне в глотку, если это те же самые крысы, — растягивая слова, громила внимательно пялится в темноту, как будто пытается понять, за каким поворотом притаился противник.

— У меня только нюх и зрение на пустоту. До третьей ступени дойти не вышло, — честно признаюсь я.

Сзади издаёт смешок Синера, а Рэхтон раздражённо машет рукой.

— Во-первых, две ступени способности за три дня, это неплохо. У меня ушло пять, чтобы сделать те же самые шаги. А во-вторых, всем заткнуться. Тут что-то странное и оно совсем рядом.

Пытаюсь вспомнить, под каким домом мы сейчас находимся, но ничего не выходит. Я не имею никакого представления, в какую часть канализации выбрела наша небольшая группа.

— Давай вперёд, Кир. Только осторожнее. Там что-то непонятное, — мрачно заявляет Рэхтон, отступающий назад.

Хм. Он сейчас серьёзно или просто меня пугает? Сам я не вижу никаких странных следов, которые указывали бы на другой вид пустотников.

Оглядываюсь на Странника. Не слишком он похож на человека, который решил пошутить. Правая рука на рукояти револьвера, левая около кинжала, что висит на поясе. Синера, глядя на него, тоже взялась за рукоять меча, готовая в любой момент его достать. Крепыш и вовсе достал сразу два револьвера, внимательно наблюдая за тылом.

Значит, предположим, он не шутит и впереди засели непонятные твари, которых не смог идентифицировать Странник Серебряного ранга. Лучше стать объектом шуток, чем сдохнуть из-за тупой ошибки.

Бросаю взгляд на Вэнра, который поддался общему настрою и напряжённо вглядывается в темноту.

— Держись метрах в семи позади. Двигайся вдоль левой стены. Если из боковых проходов вынырнет что-то непонятное, стреляй. Только не зацепи меня, — поэт мрачно кивает, а я концентрируюсь, запуская невидимость.

Ещё один плюс связи моего кольца с аналогичным артефактом форинга — возможность отслеживать мои перемещения под пологом невидимости. Деталей Вэнр разобрать не может, но общие очертания силуэта ему видны. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы в случае чего не поймать пулю.

Осторожно шагаю вперёд, наблюдая за светящимися шариками. Те остаются на месте. Вот и отлично. Значит артефакты моё местоположение не фиксируют и демаскировки опасаться не надо.

Прохожу ещё несколько метров. На мгновение останавливаюсь около границы света. Переступаю через неё. Ещё пять шагов вперёд. Замерев, прислушиваюсь к происходящему в боковых ответвлениях, которых впереди сразу два. Вроде бы тихо. Настолько, что не верится в присутствие непонятного противника, ожидающего в засаде.

До расположенных напротив друг друга коридоров, которые уходят направо и налево остаётся всего семь-восемь метров. Пройдя половину расстояния, бросаю взгляд назад и сразу же прищуриваюсь. Приходится ждать, пока зрение полностью восстановится — глаза уже успели привыкнуть к относительной темноте и яркий свет их слепит.

Преодолеваю оставшееся расстояние и заглядываю в правый проход. Сразу же чувствую, как по позвоночнику пробегает холодная дрожь. Передо мной не крысы, а человекоподобные пустотники. Рассмотреть их толком не могу, но зато вижу подсвеченные жёлтым фигуры. Тут не меньше тридцати штук. Неизвестной классификации и с непонятными возможностями.

Поворачиваю голову, чтобы заглянуть в туннель напротив, а левая нога скользит по грязи. Едва не упав, взмахиваю руками, чтобы удержать равновесие.

В следующий момент канализацию захлёстывает отчаянный рёв, который вырывается из десятков глоток. Проход за своей спиной я оценить