— С каких пор сюда пускают бездарных уличных певцов? Это Синклит в конце концов или приют для бездомных? — в голосе проскакивает такое презрение, что я сам притормаживаю, переводя на него взгляд.

Кто он такой и какого чёрта ищет конфликта? Слишком уж его целенаправленное оскорбление попахивает провокацией.

Ситуация проясняется спустя пару секунд, когда из-за его спины показывается пара девушек, моментально впивающихся в нас взглядами. Вот и причина бахвальства. Не успеваю ничего сказать, как рядом звучит голос Вэнра.

— Я вызываю вас на дуэль, сударь! Вы оскорбили честь поэта. Такое смывается лишь кровью! — голос форинга звенит под сводами Медного яруса, а я удручённо вздыхаю. Вот чего сейчас не хватает для полного комплекта, так это схватки с другими Странниками.

Глава XVI

Худощавый шатен насмешливо указывает пальцем на кольцо Вэнра.

— Ты форинг. Маленький щеночек у ног своего хозяина. Всерьёз решил, что можешь вызвать на дуэль Странника? Впервые вижу такого идиота, — в голосе звучит откровенная издёвка, а Вэнр постепенно багровеет.

Правая рука поэта на рукояти шпаги, а взгляд упёрт прямо в противника.

— Отказываешься? Трусливый поступок, недостойный даже крысы, что доедает объедки за Псом!

Странник, который уже начал разворачиваться, чтобы уйти, застывает на месте. Поворачивается к парню. Отмечаю, что девушки с интересом наблюдают за конфликтом. Обе одеты в странного вида кожаную одежду, почти полностью закрывающую их тела. На поясах клинки и массивные револьверы. Выглядят, как модели, приглашённые на тематические съёмки. От того, что одна оказывается жгучей брюнеткой, а вторая платиновой блондинкой, впечатление только усиливается.

— Знаешь, что с тобой будет, если мы встретимся за пределами Обители? Я ведь заставлю тебя страдать, парень. По-настоящему. Так, что ты будешь умолять меня оборвать твою никчёмную жизнь, за которую никто не даст и ломаного гроша, — неизвестный Странник переходит в активное словесное наступление. Я же делаю шаг вперёд, привлекая к себе внимание.

— Кодекс призывает помогать своим братьям, а не убивать их, — раздражённо отмечаю я лежащий на поверхности факт.

— Так я ничего и не говорил про убийство Странников. Форинги, это прислуга. Расходное мясо, которое должно обеспечить тебе фору во времени, — язвительно отвечает он, переведя взгляд на меня. Потом оборачивается назад.

— Кроме вас, девочки. Вы у меня самые лучшие, — обе его спутницы почти синхронно улыбаются, чуть потупив глаза. Интересно, он спит с ними вместе или по очереди?

Тряхнув головой, отгоняю в сторону налетевшие образы.

— Ты можешь считать, как угодно, но если кто-то попытается убить моего форинга, я стану считать это нападением на мою собственную персону.

Медленно покачивая головой, громко цокает языком.

— Не переоценивай себя, новичок. Уверен, что вытянешь? — на последней фразе тянет из под щегольской рубашки свой жетон, в центре которого оказывается кругляш золотого цвета.

Такого я не ожидал. Был уверен, что беседую с равным мне по силе Странником, от которого не стоит ждать особенных сюрпризов.

Парень иронично поднимает брови вверх.

— Так-то, знайте своё место, шавки. И кланяйтесь в ноги, когда видите кого-то вроде меня, вынужденного тратить время на медное отребье, — голос наполнен чувством собственного превосходства и это внезапно вызывает мощную волну раздражения.

Раньше я бы стерпел. Спокойно пошёл себе дальше, почти сразу забыв об очередном ублюдке, что вкусил немного власти. Но сейчас, после всего, что произошло... После того, как я вышел на следы Наты. После появившейся в моей жизни надежды, мозги стали работать чуть иначе.

Усмехнувшись ему в ответ, достаю из кармана золотое кольцо деда, надевая его на палец. Сразу же чувствую тепло, разливающееся по правой руке. А выражение лица Золотого становится слегка озадаченным.

— Клан Вязовых? Откуда? Мастер Конст пропал ещё…

Оборвав себя на полуслове, внимательно присматривается ко мне. А потом машет рукой враз посерьёзневшим девушкам и шагает дальше по коридору. Когда удаляются на пару десятком метров, сбоку звучит голос Вэнра.

— Если они тут все такие, то я не вижу никакой разницы с жителями Нэффора. Одинаковая ситуация — напыщенные ублюдки могут позволить себе всё, что угодно, а обычные люди не могут сказать и слова, чтобы не угодить под раздачу, — поэт выглядит крайне возмущённым, но сейчас меня больше занимает реакция Странника на кольцо моего деда.

У Золотого тоже было такое. Всё на том же среднем пальце правой руки. Будь у меня под рукой информация о кланах Странников, возможно удалось бы понять, к какому именно он относится. Но в любом случае, этот самодовольный индюк узнал кольцо деда. И реакция у него оказалась однозначной — как можно быстрее скрыться.

Оставшийся путь до столовой проделываем без проблем. В большом помещении, заставленном столами, работают всего два человека, но и посетителей я тут не замечаю. В зале, куда запросто может поместиться около пятисот человек, только мы.

Такой расклад заставляет удивиться. Либо у Странников есть определённые часы, когда они отправляются за едой, либо у Синклита серьёзный некомплект кадров.

Впрочем, на выбор еды это не влияет — несколько видов рыбы, множество разнообразно приготовленного мяса, три варианта супов, бутерброды, салаты и масса закусок в крошечных мисках. Плюс, десяток разных напитков.

В апартаменты возвращается спустя полчаса. Наевшиеся до отвала и сонные. Так что ставлю будильник телефона на сигнал через пять часов, после чего мы расходимся по своим спальням.

Следующие три дня протекают в режиме тренировок и осторожного сбора информации. Наведываюсь в библиотеку, которая изрядно разочаровывает содержимым — в основном там представлены автобиографии известных среди членов Синклита Странников, либо произведения, написанные о них же другими людьми.

Те несколько книг, которые посвящены борьбе с пустотниками и развитию возможностей Странника, я моментально проглатываю, потратив на это почти две трети первого дня нашего пребывания в Обители. Прежде чем отправляться тренироваться, хочется понять, что и как требуется делать.

С ощущением пустоты всё оказывается до банального просто — на начальной ступени развития, способность позволяет ощущать запах пустотников. Следующий шаг — визуальный контакт с их следами. Потом Странник получает возможность слышать тварей, что вылезли из междумирья. А в какой-то момент может переключаться на осязание — тогда присутствие монстра ощущается, как дуновение лёгкого ветерка. Или совсем не лёгкого, всё зависит от того, насколько развитый попадётся монстр.

Научиться переключаться между первым и вторым вариантом восприятия, у меня получается достаточно просто. А вот со слухом возникают некоторые проблемы — сколько ни пытаюсь задействовать этот вариант,