бы действовал иначе. Не рисковал, не лез на рожон и вряд ли с тобой столкнулся. Скажи спасибо, что она существует и я до сих пор её люблю! А теперь возьми тряпку и убери это произведение искусства. Когда вернусь от Чарга, надписи быть уже не должно, — пожалуй я впервые настолько резко разговариваю с поэтом и тот на момент впадает в ступор.

— Женщины. Краса и боль нашего мира. Мне тебя иногда жалко, Кир. Нельзя же так…

Перехватив мой взгляд замолкает и угрюмо бредёт в апартаменты. Я же шагаю по коридору, приближаясь к комнатам Чарга.

Три удара кулаком по дереву, двадцать секунд ожидания и наконец передо мной появляется лицо управляющего, который судя по глазами, уже успел принять какой-то объём спиртного.

— Мне нужен Рэхтон. Думаю, сегодня как раз время для отборочного задания, — отвечаю я на его немой вопрос.

Мужик задумчиво скребёт своё пузо, прикрытое обычной футболкой.

— Куда ты так спешишь, Кир? Подготовься, обучись получше. Отборочное задание не всегда бывает простым. А то знаешь, получится, как в той поговорке. Ехала телега, да не доехала, кони ноги поломали, а колёса все поотлетали, — собеседник заканчивает речь народной мудростью из неведомого мне мира, а я продолжаю напирать.

— Сегодня, Чарг. Я хочу выполнить задание сегодня. Рэхтон сказал держать связь через тебя. Если не хочешь передавать ему послание, я просто поднимусь на Серебряный ярус и поищу его там, — достаточно слегка надавить и управляющий уже вяло взмахивает рукой.

— Да, будет тебе твой Рэхтон. Вот же люди пошли, ты им дело говоришь, а они на смерть рвутся. Как будто других дел на свете нет, кроме как помирать. Едрить твоё коромысло, ну как так-то, а? — причитания Чарга постепенно затихают, по мере того, как он удаляется от проёма.

Ждать приходится долго — назад управляющий возвращается через добрых двадцать минут. Смерив меня взглядом, недовольно морщится.

— Пойдём, выдам экипировку. В Ардон пойдёте, так что можно много чего с собой прихватить, — озвучивает он новость, из-за которой в голове на момент вспыхивает радость.

Этот мир я хотя бы знаю. И более-менее представляю в каком окружении предстоит работать. К тому же, всегда смогу вернуться назад самостоятельно. Сейчас в жетоне зафиксированы два маршрута. Один между Ардоном и Землёй, а второй между Ардоном и Обителью. Каждый работает в обе стороны, так что если вдруг случится какое-то неведомое дерьмо, я всегда могу переместиться назад в цитадель Синклита.

Когда добираемся до арсенала, понимаю, что Чарг не шутил, когда использовал фразу “много чего”. Помимо патронов к револьверам, которых он отсыпает по шестьдесят штук для каждого калибра, мне положено и другое снаряжение. Например три ручные гранаты такого же типа, что используются в Ардоне. Только в данном случае осколки разлетятся, заряженные амвой Странников. Гарантированная смерть для мелкого пустотника и весьма неприятное ранение для крупного.

Нож, выкованный в кузнях Обители и напитанный амвой. Комплект подходящей одежды — та, что осталась с момента последнего посещения Ардона, находится далеко не в лучшем состоянии. Плюс, он предлагает взять винтовку — она тоже входит в минимальный набор, который получает кандидат, отправляясь на выполнение задачи.

Сначала отказываюсь — в стрельбе из ружей я не слишком силён. Но потом замечаю в ряду выставленного оружия, двухствольный обрез. Как скоро выясняется, к нему прилагается и что-то вроде набедренной кобуры, где его можно удобно разместить. А под шестнадцать патронов для обреза, управляющий выдаёт отдельный патронташ. Беру десять с картечью и шесть штук с жаканами.

Правда, приходится изменить расположение амуниции — перемещаю основной револьвер в нагрудную кобуру, которую мне выдаёт всё тот же Чарг.

Для Вэнра беру пару револьверов такого же калибра, как мой основной. Плюс, идентичное количество патронов.

Дождавшись, пока закончу экипироваться, озвучивает условия.

— Боеприпасы я могу сразу списать, их тут всё равно никто не считает. А вот оружие и экипировку придётся вернуть. Если что потеряешь или испортишь, придётся возмещать по фиксированному прейскуранту, — тычет он пальцем в бумагу на стене.

Хочется ехидно уточнить, чем они тут на самом деле занимаются? Спасают мир от пустотников или просто зарабатывают деньги, прикрываясь великими целями. Но вываливать всё это на Чарга не имеет смысла. Управляющий Медным ярусом точно не принимает решений за всю Обитель.

Поэтому просто киваю ему и шагаю к выходу. Мужичок сразу же кричит вслед.

— Рэхтон будет ждать на крыше. Как будешь готов, поднимайся вместе с форингом.

На момент притормозив, поворачиваю к нему голову. О крыше Обители я слышу впервые. Как и о том, что туда, оказывается, можно выйти. Внутри жилых помещений окна отсутствуют, из-за чего я считал, что снаружи здание окружает толща камня или металла. Либо какой-то иной мощный барьер, не дающий пустоте захлестнуть крепость.

— Иди по стрелкам до пятнадцатого тренировочного зала. Справа будет дверь. За ней лестница. Прямой выход на крышу. Там наверху всё равно заперто обычно, — чуть смущённо добавляет он.

Вернувшись назад, вручаю форингу оружие, которое тот сразу цепляет на пояс. За последние три дня он тоже научился управлять амвой. Усилил шпагу, превратив её в слабое подобие клинков Странников, да смог немного повысить выносливость и устойчивость тела к повреждениям. Для чего-то большего требуется куда более солидный объём амвы.

Взаимодействие между кольцами мы наладили. На самом деле, странное ощущение, когда амва перетекает от одного члена группы к другому — рука моментально окутывается теплом, а если перекачивать более-менее приличный объём, то ощущение распространяется на всё тело.

Само собой, эксперименты ограничены текущими резервами, поэтому развернуться не выходит. Но я надеюсь, что после сегодняшнего задания, запасы амвы серьёзно вырастут.

Форинг упорно отмалчивается всю дорогу. Даже не интересуется, почему мы поднимаемся по неизвестной лестнице. Видимо всё ещё обижен за отказ искать автора надписи на двери наших апартаментов.

Вот когда оказываемся на крыше, поэт не может сдержать восхищённого восклицания. И я его прекрасно понимаю — зрелище того точно заслуживает.

Переливающиеся всеми цветами радуги прозрачные и гибкие стены, которые по своему визуальному эффекту чем-то напоминают северное сияние. А сразу за ними расстилается сплошной серый туман. Непроглядная мгла, которая со всех сторон окружает крепость.

Оторвав взгляд от защиты Обители, оглядываюсь по сторонам, находя глазами Рэхтона. Рыжий громила стоит около самой кромки крыши. И на этот раз его сопровождают сразу двое форингов. Синеру я уже знаю, а второго вижу впервые — плечистый крепыш невысокого роста с чёрными