Смотрители — наблюдающие за тем, чтобы члены Синклита не нарушали Кодекс Странника.

Ниже идёт приписка о том, что в случае необходимости, любой Странник может выполнять те или иные обязанности, если ни у кого нет возражений. Видимо, согласно этой норме за мной и отправили Охотника, а не Смотрителя.

Здесь же есть положение о форингах. Их количество ограничено всего четырьмя бойцами. Каждый может тренироваться со своим оружием и практиковать усиление тела за счёт полученной после убийств пустотников амвы.

На этом моменте поворачиваю голову в сторону Вэнра, который уже наигрался с кухонными приборами и теперь развалился в кресле, мелкими глотками отпивая кофе.

— Ты получил амву после убийства пустотника в Нэффоре? — парень медленно поднимает на меня взгляд и чуть подумав, кивает.

— Меня аж скрутило. Вроде сначала тёплая волна пошла, приятная такая. А потом разом все мышцы свело. Я поэтому из-за стены сразу и не выбрался, — объясняет поэт.

Порывшись в выданных брошюрах, перебрасываю ему ту, где объясняется, как форинги могут использовать полученную амву.

— Изучай. Как только всё проштудируешь, сразу в тренировочный зал, — пожалуй, с командным тоном я чуть перебарщиваю, но тот и не спорит. Открыв небольшое издание в мягком переплёте, с жадностью набрасывается на текст.

Я же открываю следующий бумажный источник информации. На этот раз посвящённый рангам Странников. Как выясняется, их на самом деле не так много. Медный, Бронзовый, Серебряный, Золотой и Бриллиантовый. Все идут в порядке возрастания. Плюс, упоминаются Странники вне рангов, но если верить изложенной информации, до таких вершин люди не добирались уже несколько сотен лет.

Что интересно — ранг не присваивается в результате какого-то экзамена или решения руководства. Всё определяет жетон, который видоизменяется каждый раз, когда Странник преодолевает очередной барьер. Тут же приводятся изображения жетонов на разных рангах.

Ради интереса вытаскиваю свой, на всякий случай проверяя, не изменился ли цвет центральной части со знаком бесконечности и встроенных в него камней. Нет, по-прежнему Медный. Как только перейду на Бронзовый ранг, цвет изменится. Потом снова и снова. Конечно, при условии, что я выживу и уничтожу достаточное число пустотников.

Самая толстая книга оказывается классификатором порождений пустоты, разделённых на двенадцать уровней опасности. Листая, обнаруживаю тут примеры слияние людей и животных, которые чаще всего относится к первым трём уровням угрозы — в зависимости от времени существования пустотника и количества людей, которых он успел перебить.

Странно, но призраки с физическими якорями, в книге не описываются. Зато есть статья, посвящённая пепельному крабу, которого мы убили в Нэффоре. Монстру действительно присвоен десятый уровень опасности, а в графе “происхождение” туманно написано, что они зарождаются из особей, угодивших в межмировое пространство. Звучит не слишком логично. Если девочка слилась с пауком, а старый маркиз получил ужасающее тело, но при этом сохранил память, то как из условного оленя, нырнувшего в пустоту, может получиться что-то вроде “краба”?

Зато выясняется, почему Рэхтон использовал только два варианта своих способностей. На монстров этого типа практически невозможно воздействовать навыками. Всё, что срабатывает — стихийные умения, позволяющие замедлить объект. Свинец тоже не слишком эффективен — вызывает болевые ощущения, но не позволяет нанести невосстановимые раны. Внутри каждой из таких тварей, сгусток пустоты, который справляется почти с любыми повреждениями внешней оболочки.

А вот уничтожить “краба” можно только при помощи клинков Странников, выкованных в одной из кузен Обители и напитанных в процессе выплавки амвой. Либо нанести удар в уязвимое место на спине, либо банально порубить на части. Судя по примечанию, на пустотников данного вида рекомендуется охотиться или полной пятёркой, во главе которой стоит Странник не ниже Золотого ранга, или двумя пятёрками, с лидерами Серебряного ранга. Нам действительно повезло, что появившийся в ратуше монстр оказался свежим и неопытным.

Ещё один занятный факт — все монстры, которые находятся выше десятого уровня угрозы, практически никак не описаны. Указаны только общие категории, к которым те могут относиться. Да и то, довольно расплывчато.

Существа вне категорий тут тоже упоминаются, но совсем коротко. Отдельной пометкой указано, что Странники не сталкивались с ними более двухсот лет и предполагается, что пустота по какой-то причине перестала порождать столь ужасных монстров.

Вот в первых нескольких категориях, вариантов разнообразных мутаций масса. Начиная от людей, чем-то напоминающих зомби и заканчивая черепахами, которые под громадным давлением пропускают через себя воду, перемалывая крупную органику в фарш и поглощая.

Здесь же приводится краткое теоретическое пособие по пустотникам. Информации совсем немного, но это уже что-то. Как выясняется, люди и животные проваливаются в междумирье волей случая. Порой защитную оболочку планеты прорывает, из-за чего все живые существа оказываются в межмировом пространстве. Той самой пустоте.

Исчезнувшие с радаров самолёты, чьи обломки потом были найдены, но при этом не отыскали останков пассажиров, обезлюдевшие корабли, на которых пропали все люди, оставив после себя недоеденный завтрак и недопитый кофе, солидная часть пропавших без вести — всё это результат прорыва пустоты, которая собирает щедрую жатву с каждой планеты.

Возвращаются они таким же образом. С той лишь разницей, что пустотники высоких категорий угрозы способны пробивать оболочку самостоятельно, выбирая истончившиеся места. Более того — каждое новое убийство делает их сильнее и при определенных обстоятельствах, твари могут вернуться обратно в междумирье. Чтобы потом снова вынырнуть в какой-то точке планеты, неся смерть и хаос.

Последним документом, который попадает мне в руки, оказывается инструкция по использованию указателей на стенах. Не знаю, почему Странники предпочитают стрелки с нарисованными пометками, а не обычные навигаторы, но возможно в этом есть какой-то скрытый смысл. Либо это простая дань традициям.

Как бы там ни было, по стрелкам можно добраться практически куда угодно — от бассейна и тира, до библиотеки и столовой, в которой нас, по идее, должны кормить в любое время суток.

Когда в голове мелькает мысль о еде, желудок немедленно подаёт сигнал о том, что давно пора что-то перекусить. Желательно в солидном объёме.

Стоит мне задать Вэнру вопрос по поводу еды, как парень сразу вскакивает на ноги, выражая желание немедленно отправиться на обед. Через пару секунд мы уже покидаем апартаменты и отыскав на стенах нужные указатели, шагаем по коридорам.

В какой-то момент поэт принимается звучно декламировать.

Нам судьба улыбнулась сегодня,

В Синклит мы попали, друзья!

И забудется тьма прошлогодняя,

И не будет в жизни гнилья.

Когда заканчивает, из бокового коридора появляется фигура худощавого Странника, который поморщившись, окидывает Вэнра