Шагаю к этой троице, продолжая разглядывать купол, что прикрывает Обитель. Насколько я понимаю, он окружает крепость по всему периметру. Выходит, она буквально висит в междумирье, сохраняя целостность только за счёт щита? Даже не хочу думать, что произойдёт, если он вдруг исчезнет.

Когда до Рэхтона и его помощников остаётся какой-то десяток метров, краем глаза фиксирую движение в тумане. Сразу же поворачиваю голову, но объект уже исчез. По крайней мере больше не высовывается.

Кир и Маэстро на крыше Обители,

И щиты сияют повсюду вокруг.

Крепость когда-то воздвигли мыслители,

И здесь никто не видит в других слуг.

Синера громко фыркает, а крепыш непонимающе хмурится, разглядывая парня. Рэхтон же нетерпеливо машет рукой.

— Готовы? Тогда поехали. Я заберу всех разом, чтобы сразу перекинуть в нужную точку, — не успеваю ответить, как всё вокруг окутывает тьма перехода. А через мгновение я уже пошатываюсь, пытаясь удержать равновесие на мостовой.

Глава XVII

Стабилизировав положение тела, поворачиваюсь к Рэхтону, вопросительно поднимая брови. Он забросил нас прямо на середину улицы. И пусть прямо сейчас тут нет прохожих, тем не менее горожане вполне могли оказаться где-то здесь. Не хватало, чтобы кто-то с перепугу пальнул по возникшим из ниоткуда фигурам Странников.

“Наставник” понимает мой взгляд абсолютно правильно.

— Сразу два квартала эвакуировали. Пустотники где-то в канализации. Постоянно перемещаются поэтому жители не могут находиться в домах, — пока он объясняет, разглядываю соседние постройки.

Людей там и правда не видно. А вот описание задания намекает, что появилось оно только недавно. Сомневаюсь, что кто-то стал бы ждать подготовки кандидата, когда речь идёт о массе горожан.

— Идём, — Рэхтон взмахивает рукой и сразу принимается шагать по брусчатке, задавая направление.

Догнав его, занимаю позицию справа и озвучиваю вопросы, которые только что пришли в голову.

— В каком мы городе? Что за пустотники внизу? Какая категория опасности?

На лице верзилы появляется ухмылка.

— Гляди как заговорил. Три дня назад и пары слов про Странников не мог связать, а теперь вопросами засыпает, — он вздыхает и, глянув по сторонам, продолжает.

— Басфа. Столица империи. Мы в основном здесь и работаем. Ну и на побережье ещё, но там чуть другая специфика. Твари, если опираться на рассказы местных, не выше четвёртого уровня угрозы. Хотя, могут и ошибаться, конечно, — неожиданно добавляет он.

Через секунду сзади слышится возмущённый голос Вэнра.

— Мы что, в канализацию полезем? Заранее предупредить было нельзя? Я хотя бы сапоги захватил, — судя по тембру, поэт всерьёз переживает за сохранность своей одежды.

— Что такое, милый? Боишься перепачкать свои красивые ножки в грязи? Может нам подождать, пока ты в магазин за сапожками сбегаешь? Ты давай, беги, мы тут постоим. Дождёмся. Покупки — это же процесс долгий. Дизайн выбрать надо, производителя, перемерить всё, — издёвка Синеры моментально заставляет поэта насупиться и замолчать.

Я же пытаюсь прикинуть, каково это — отстреливать пустотников в канализации? Если нам встретится что-то действительно большое, невидимость не поможет. Коридоры будут слишком узкими. Наверное. Чего-чего, а местную канализацию я ещё не видел.

— Насколько широкие проходы? И что со светом? У нас же нет ничего подходящего, — я указываю на очевидную проблемы и Рэхтон снова ухмыляется.

— Вот, смотри. Они будут парить в воздухе, держа постоянную дистанцию, и обеспечивать подсветку, — сунув руку в карман, достаёт целую горсть небольших шариков.

Озадаченно морщу лоб. Чарг упоминал, что наблюдателям запрещено вмешиваться в процесс выполнения задания. Кандидат должен справиться со всем сам.

— О чём задумался? Вмешиваться в истребление монстров мы не станем. Но никто не запрещает обеспечить немного подсветки, чтобы самим было сподручнее, — поняв мои затруднения, рыжий Странник объясняет свои действия.

Впрочем, я всё равно не до конца понимаю его мотивы. Да, он вроде как должен был проследить за моей подготовкой, чего на самом деле не сделал. Но с чего Рэхтону вообще беспокоиться о сохранности моей шкуры? Или это приказ сверху? В обоих случаях, всё выглядит довольно странно.

— А сколько нам за это заплатят? — Вэнр видимо приходит в себя после отповеди Синеры и решает прояснить финансовый момент.

— Сотню соверенов, если уничтожим всех пустотников и жители смогут вернуться в дома, — с лёгким налётом мрачности гудит Рэхтон.

Не совсем понимаю, из-за чего он переживает. Но быстро догадываюсь — наверное невелика радость, бродить по канализации под двумя кварталами, пытаясь отыскать каждого пустотника, что там имеется.

Через полсотни метров останавливаемся около большого открытого люка. Внизу колодец с металлической лестницей, что уходит вглубь.

Сразу же чувствую вонь, которая фонтаном бьёт снизу. И это отнюдь не запах канализации — отчётливо узнаю ароматы тварей, по чьи души мы сюда явились.

Замерший на краю Рэхтон какое-то время вглядывается в темноту внизу. Потом бросает туда горсть тех самых шариков и внезапно сам прыгает следом.

Вскинув брови, заглядываю в колодец. Сознание машинально готовится к картине скорчившегося внизу Странника с переломанными конечностями. Но вместо этого вижу стоящего на своих ногах громилу, который с радостной ухмылкой машет рукой, отходя в сторону.

Следующей вниз прыгает Синера, за которой отправляется и крепыш. Рядом озадаченно вздыхает поэт, задумчиво рассматривающий лестницу. Согласен, ситуация немного неловкая. Слишком большой между нами разрыв в возможностях.

Но делать нечего — если я точно так же прыгну вниз, то, с учётом высоты, точно себе что-то сломаю. Если вообще останусь жив.

Поэтому банально спускаюсь вниз по металлическим перекладинам и через тридцать секунд спрыгиваю на землю рядом с Рэхтоном и его форингами.

— Теперь командуешь ты. Выбирай, в какую сторону пойдём, — Странник делает приглашающий жест рукой, а я переключаюсь с обоняния на зрение, рассматривая следы.

Чёрт! Как же их много. Такое впечатление, что пустотники устроили под этим люком настоящую вечеринку, которая плавно переросла в оргию. А потом ещё сутки приходили в себя, переползая с места на место.

Если подумать, разница в направлении не так критична. Раз тут много относительно мелких тварей, всё равно придётся обшарить всю сеть тоннелей.

Шагая вперёд, пытаюсь оценить диспозицию будущей схватки. Хорошая новость — туннели тут оказались заметно шире, чем я предполагал. Более