Словно кот, он одним движением вскочил и поднял меня за собой. Я поморгала несколько секунд, пытаясь прийти в себя, но он уже открыл дверь и провел меня внутрь.

Мы остановились перед моей спальней. Калеб повернул меня к себе, держа меня за руки, и стал медленно гладить ладони. Кажется, он это делал неосознанно. Он смотрел на наши руки, а между бровей залегла морщинка.

Я ждала, пока он что-нибудь скажет. Через мгновение он проговорил:

– Я должен пожелать тебе спокойной ночи прямо здесь.

Я удивленно на него уставилась. Взгляд его был напряженным и встревоженным.

– Ты себе не представляешь, как мне хочется зайти туда с тобой.

Сердце быстро забилось. Он опустил глаза, потряс головой и снова взглянул на меня.

– Спасибо за прекрасный вечер. – Он наклонился ко мне, прикоснувшись носом к носу. – Сладких снов.

А потом он ушел.

* * *

Когда я проснулась, меня встретил мягкий свет лампы. Я не выключала на ночь свет. Без него всегда случалось что-то плохое.

Да, Калеб был прав, когда говорил, что я сплю с включенным светом. Но как он об этом узнал? Я запирала дверь спальни каждую ночь. Такая вот привычка. Он не мог сюда зайти, пока я спала. Если только у него нет ключа.

«Конечно, есть», – подумала я, мысленно ругая себя за такие мысли.

Но спала я очень чутко, я бы точно услышала, как открывается дверь, если бы Калеб решился зайти. Но, опять же, он мог просто заметить свет из-под двери, когда проходил мимо.

Я прищурилась, чтобы увидеть время. Три часа ночи. Я взвыла. Ненавижу три ночи. В это время всегда случается что-то плохое – по крайней мере, со мной. Но мне очень хотелось пить, так что пришлось встать за водой.

Я порядком вымоталась, а еще из-за попойки с Карой и Бет прошлой ночью меня мучил сушняк, вдобавок ко всему я сходила на невероятное свидание с Калебом. Интересно, как меня еще ноги носят.

Приоткрыв глаза, я прошлепала на кухню. Я пощупала выключатель, но в итоге не нашла.

Что такое?

Засыпая на ходу, я решила не искать его. Я открыла холодильник, схватила апельсиновый сок Калеба и переставила его на другую полку. Я хихикнула, вспоминая, как много он его пьет, и выудила банку кокосовой воды.

Я потянула за кольцо, тишину комнаты нарушило шипение. От звука я немного проснулась – достаточно, чтобы привыкнуть к темноте. Там что-то было… оно следило за мной. Я прищурилась, стараясь понять, что или кто прячется от меня. Вроде бы пусто. Разум явно меня разыгрывал. Я повернулась к холодильнику, собираясь его закрыть, и тут услышала за спиной звук.

Волосы на руках встали дыбом, по венам пробежал страх, конечности онемели. Банка выпала из руки, и звук удара о пол нарушил сводящую с ума тишину. Он был резкий, как щелчок хлыста, и пробудил меня от оцепенения. Я побежала. Побежала что было сил, но все вокруг обволакивала тьма, и я едва различала предметы перед собой.

Я чувствовала ненависть, исходившую от фигуры, она расползалась по воздуху, душила меня. Ей нужна моя боль. Она гонится за мной, упивается охотой. Тихий смех был пропитан злом. Я тревожно вскрикнула и споткнулась, ладони приняли на себя мой вес, когда я упала на холодный пол.

За спиной послышался садистский хохот. В темноте обитало что-то зловещее. Что-то очень, очень знакомое. Я торопливо поднялась и обернулась, чтобы увидеть то, что за мной гонится. Из горла вырвался крик – ко мне приближалась тяжелая поступь. Инстинкты подсказывали, что надо бежать, но я оцепенела настолько, что даже не могла повернуть голову.

– Беги, девчонка, – насмехался призрак. – Я все равно тебя догоню.

Голос шипел подобно змее. Я заставила себя двинуться и обернуться, но не увидела ничего, кроме тьмы. Хотелось кричать, но горло отказывалось слушаться. Меня что-то душило… я поняла, что это страх.

– Думаешь, я тебя не найду?

Нет! Нет, пожалуйста!

Я побежала быстрее, часто-часто переставляя ноги. Врезавшись во что-то твердое, я закричала.

– Алая! Ты чего?

Калеб!

Он схватил меня за руки, во взгляде была тревога. Мои глаза от паники широко раскрылись, я попыталась ему объяснить, что произошло. Рот открылся, но я не смогла произнести ни слова. Я покачала головой и схватила его за руку, потянув за собой.

Пожалуйста!

– Алая, успокойся. Что случилось?

Он обхватил ладонями мое лицо и заставил посмотреть на себя.

– Все в порядке. У тебя приступ паники. Дыши медленно. Вдыхай через нос, вот так. Выдыхай через рот. Сосредоточься!

Командный голос вывел меня из состояния паники. Я медленно, глубоко задышала, вдох-выдох, вдох-выдох.

– В чем дело? Почему ты убегала? – спросил он. Ласковые глаза и уравновешенный тон меня успокоили.

Неужели я схожу с ума?

– Т-там, на кухне, ч-что-то было, – запинаясь, проговорила я.

Без предупреждения Калеб упал на колени, на лице застыл ужас. Мой рот раскрылся в беззвучном крике, когда он поглядел на меня со страхом и неверием, прикрывая руками живот. Сквозь рубашку прямо на моих глазах засочилась кровь.

– Беги! – взмолился он.

Я прикрыла рот руками – Калеб повалился на пол. И застыл. Бездыханно.

Нет! Нет, нет, нет!

Не успела я до него дотянуться, как из тени выступило зло. Темная фигура недобро улыбалась, впиваясь в меня глазами.

– Здравствуй, дочка.

Кто-то закричал, так громко и пронзительно, что у меня заболели уши. Я поняла, что кричу я, и этот звук вытащил меня из кошмара. Через туман проступил голос Калеба.

– Алая! Проснись! Крошка, все хорошо. Я с тобой. Тс-с-с… Я рядом. Все хорошо.

Меня трясло. Кости пронзил леденящий холод, а легкие как будто переполнило от переизбытка воздуха – или недостатка. Меня обнимали руки Калеба, он гладил мне спину, утешал. Он бормотал на ухо слова успокоения, но я их не слышала. Я воспринимала лишь голос. Калеб цел. Он здесь. Живой.

Боже.

Я обняла его, зарылась лицом в грудь и зарыдала. Слезы намочили его футболку, но я никак не могла их остановить. Не знаю, сколько мы вот так просидели, но в конце концов рыдания перешли в икоту. Калеб по-прежнему гладил меня по спине, тихонько напевая песню. Я прикрыла глаза, позволив голосу меня успокоить.

– Хочешь, поговорим об этом? – спросил он тихо.

Я покачала головой. Я ощутила, как он кивнул и поцеловал меня в макушку. Воспоминания о кошмаре уже исчезли, словно пыль на ветру. Я тянулась к ним, старалась сосредоточиться, чтобы их уловить, но они пропали.

– Калеб?

– М-м?

– Останешься со мной на ночь? Пожалуйста.