Артур слушал беседу вполуха, внимательно рассматривая комнату. Что-то явственно выбивалось из общей картины…

***

- А ну-ка, уважаемый, принеси ка мне ведро воды, - внезапно обратился Артур к ближайшему из стражников. Тот лишь бросил взгляд на хозяйку, а та уже метнулась по непроизнесенному приказу. Здесь, в бедных кварталах, стражников не любили, но предпочитали не спорить.

Вода появилась как по волшебству.

- Выйдите в коридор, сержант, - спокойно распорядился Артур и перевел глаза на проститутку. – А ты, красотка, залазь с ногами на свою кровать.

Оба повиновались беспрекословно. К всеобщему недоумению, Артур просто опрокинул ведро между столом и кроватью, прямо под задранные ноги жилички.

Но не успело удивление зрителей окончательно оформиться, как Артур стражникам указал на половицу, под которую стекла большая часть воды.

- Поднимай доску!

Алебарда отлично исполнила роль плотницкого топора и вмиг, скрипнув гвоздями, половица покинула свое место. Отщепив собственным ножом длинную щепку от отодранной доски, Артур уверенно опустил лучину в открывшееся пространство и извлек, испачканную чем-то черным. Спокойно повернувшись к проститутке, он наставил щепку на нее, как оружие.

- Это кровь, красотка. Довольно свежая. И любой целитель с мельчайшими магическими способностями вмиг докажет сродство этой крови и пота, оставшегося на вещах твоей подружки. Тебе стоило их выбросить…

Немая сцена продолжалась несколько долгих мгновений, но тут до потаскушки дошли слова следопыта.

Кокетливо улыбающееся лицо переменилось в мановение ока – словно из привлекательного цветка молниеносным броском вылетела змеиная голова. Выставив невесть откуда появившийся в руке стилет, девка с визгом кинулась на Артура, но, получив открытой ладонью в лоб, рухнула обратно на кровать, с глухим стуком ударившись о стену головой. Стилет звякнул по полу и провалился в дыру.

- Ну, признавайся, сама подружку убила или помогал кто?

- Да, убила!!! Да, да, да!!!

- И за что?

- Сучка!!! Я ее по-человечески просила - дай на смолку. Я в тот день работать не могла из-за женских. Дай, говорю, на смолку, послезавтра отдам. Я без смолки не могу. Сегодня работать не могу, послезавтра все отдам. А она мне – если не можешь даже х@e сосать, соси палец вместо смолки... И уходить собралась. Я ее под лопатку и ткнула…

- А тело куда дела?

- За два дня на куски порезала и по городу разбросала. То-то собаки довольны были.

- Неужто за два дня не завоняло?

- Да эта змея так топит, что труп тут всю зиму мог лежать!

- Берите ее сержант! И хозяйку захвати! Пусть подтвердит признание перед судьей…

***

Когда Артур вернулся в гостиницу, которую местные инквизиторы сочли достойной для своих столичных коллег, его поджидал Орест.

- Как успехи?

- Нашли, - деланно безразлично ответил Артур. На самом деле ему по-детски хотелось похвастаться успешным разоблачением убийцы. Но воину не пристало пустословие и хвастовство.

- Девицу?

- Убийцу…

- Расскажи! Хотя нет, не надо, - тут же оборвал себя Орест. – Меня мастер Питер оставил дождаться тебя. По случаю окончания расследования и нашего отбытия, бургомистр дает обед, ждут нас с тобой. Там все равно придется рассказывать…

- Тогда пошли. Или возьмем лошадей?

- Нет смысла. Обед в парадном зале Ратуши, два шага пройти…

- А как дела у тебя?

- Ничего. В комнате, где жил пропавший, живет еще пять человек. Никто ничего не видел, никто ничего не знает, вещи его давно растащили и поделили. Единственное впечатление - пропавшего презирали и сильно недолюбливали... Возможно, найдется по весне. Сойдет лед и труп всплывет...

***

Званый обед прошел весьма формально, хотя на лицах бургомистра, вице-бургомистра и начальника городской стражи светилась неприкрытая радость от того, что опасные столичные гости уже утром покинут их город. Обязательные тосты поднимались с обязательными улыбками, стол вполне соответствовал репутации богатого купеческого города. Опять же, вдосталь было вин «патриотического» происхождения. Как-никак «центр виноделия», ноблесс, так сказать, оближ…

Но «удачу» кавалера ап-Бузонь обойти вниманием было никак невозможно. Не утерпел начальник городской стражи. Встав с кубком в руке, он зычным голосом потребовал внимания и поднял тост.

- Мессиры, я хочу выпить за редкостное мастерство кавалера ап-Бузонь, который изобличил сегодня в нашем городе убийцу способом, который вызвал восхищение у моих подчиненных. Ваше здоровье кавалер, за Ваше искусство разоблачать преступников!

Внимание присутствующих дам и мессиров обратилось к кавалеру, который привстал и раскланялся в ответ.

- Расскажите, кавалер, расскажите, - послышались женские голоса.

Взглядом испросив разрешения у Тайного Советника, Артур вкратце изложил историю ареста убийцы.

- Простите, кавалер, - не утерпел заинтересованный бургомистр. – Но как Вы догадались?!

- Пол, мессир. Добела выскобленные доски пола в комнате, где на столе валяются позеленевшие остатки трапезы, а над окном и в углах в густой паутине поналипло всякого мусора. Вода лишь указала мне, под какую из половиц должна была стекать кровь жертвы.

- Но откуда Вы знали, что целитель с даром может опередить сродство мертвой крови и пота? – в беседу вступил мужчина высокий мужчина с холеными белыми руками и желтушным, желчным лицом. – Я всю жизнь занимаюсь целительством, но никогда не слышал о подобном…

- Я тоже, мессир, - весело ответил кавалер. – Но Вы же поверили мне, поверила и девка. Я даже не уверен, что это была кровь, а не грязь. Но убийца поняла, что ее уличили…

Слушатели взорвались искренними аплодисментами.

Зло наказано ловко и остроумно, какая замечательная и поучительная история! Какой обаятельный рассказчик! Статный, уверенный, такие сильные руки с длинными пальцами. Жаль, что завтра уже уезжает, зашевелилось в голове у некоторых дам.

Но на официальном обеде все присутствовали с мужьями. Задержись Артур на несколько дней в этом городе - и его ждали бы очень интересные и заманчивые приглашения и предложения...

***

Когда Артур среди ночи проснулся и сел в постели от знакомого чувства бестелесного присутствия в комнате, он уже знал, кто его посетил.

- Приветствую тебя, Первый Предок!

- И ты здравствуй, Рифейну! – зрелище громадного волка, вежливо шаркнувшего передней лапой в