«А вдруг он – просто рупор твоих мыслей и чувств, – сказал ей внутренний голос. – Ты правда не веришь в то, что Ноэлла хочет украсть твоих детей?»

Ребекка вновь подумала о Гарете, о них обоих, о том, что за пять недель не было ни одного признака того, что их с Джонни кто-то ищет. Джонни! Она с братом в лесу в тот последний день.

И то, что они нашли, когда звали Рокси.

И тот последний звонок Ноэлле, который она сделала…

Ранее

Ребекка шла вперед, продолжая звать собаку Стелзика, хотя и без особой надежды. Джонни догнал ее, и они еще некоторое время шагали по тропе, вокруг которой лес казался почти непроходимым. «Рокси!» – хором кричали они, но их голоса тонули в чаще.

Через полмили тропа пошла вниз под уклон. Теперь лес заметно поредел, деревья кругом выглядели чахлыми, было много сломанных и поваленных стволов.

– Ну и местечко, – пробормотала Ребекка. – Меня прямо в дрожь бросает.

Они с Джонни разделились на склоне, чтобы охватить большую территорию, и, хотя Ребекка все время видела брата, ее вновь охватило чувство тревоги: в ушах застучало, по телу пошли мурашки. Минут через пять они вновь встретились на круче, тяжело дыша.

– Какие у тебя мысли? – спросил Джонни.

– Вообще никаких. Домой хочу, – выпалила Ребекка.

– А как быть со Стелзиком?

– Довезем его до общежития, посмотрим, какие лекарства там имеются, и сделаем перевязку. Хорошо бы, чтобы он сдал кое-какие анализы, может быть, привился от столбняка и от бешенства. Это значит, что ему придется вернуться с нами на материк на пароме.

Джонни кивнул:

– Так тому и быть!

Внезапно у него в кармане зажужжал мобильный телефон. Несказанно удивленный тем, что в самой гуще леса оказалась зона приема, Джонни достал мобильник и показал экран Ребекке:

– Это Ноэ!

– Что случилось?! – закричала она в трубку, выхватывая телефон у Джонни.

– Привет, Бек, – раздался голос Ноэллы, прорывающийся сквозь гул помех. – С тобой все в порядке, дорогая? Ты прислала такое странное сообщение…

– Знаю. Извини меня, пожалуйста, – у Ребекки вдруг предательски защипало в глазах. Она окинула взглядом лес вокруг, поваленные стволы, прогалины на склоне, уже тронутые инеем… – Расскажу тебе подробно, что с нами приключилось, когда мы с Джонни вернемся домой. В общем, я думала, что это будет нечто вроде увеселительной поездки или посещения спа-салона, но вышло совсем не так.

Ребекка попыталась пошутить, но тщетно. Ее вновь охватило странное чувство, посещавшее ее и раньше, когда она ждала Джонни возле общежития, а потом в чаще леса во время поисков собаки Стелзика. Ей показалось, что незримая нить, связывающая ее с дочерями, вдруг резко ослабла.

– Бек, ты тут? – раздался недоуменный вопрос Ноэллы.

– Да, кажется, сегодня я поняла, что пока не готова уезжать от девочек так далеко, – сбивчиво принялась объяснять она. – Только не обижайся, Ноэ, это не потому, что я тебе не доверяю. Тут другое…

Ребекка замолчала, не находя подходящих слов. «Я не могу нормально жить без них», – подумала она.

– Все в порядке, дорогая, – попыталась успокоить ее подруга.

Не было ли в голосе Ноэллы разочарования, обиды? Неужели Ребекка ее расстроила после всей той помощи, которую Ноэлла неизменно оказывала?

– Девочки со мной, все хорошо, – вновь послышался голос Ноэллы.

– Я и не сомневаюсь.

– Ты же знаешь, им всегда хорошо со мной.

Ребекка взглянула на Джонни, но он никак не отреагировал. Просто стоял и ждал, когда она закончит разговор.

– Хочешь поговорить с Кирой? – спросила Ноэлла.

«Да, – мысленно крикнула Ребекка. – Безумно, отчаянно хочу!» Но она медлила с ответом, потому что боялась оскорбить Ноэллу недоверием.

– Пожалуй не стоит, не хочу ее беспокоить, – проговорила Ребекка, и тут ей внезапно пришла в голову важная мысль: – Подожди секунду, не отключайся. Я все время забываю сказать тебе, где мы находимся. Знаешь, на всякий случай…

«На какой такой случай? О чем это я?» – подумала она, но Ноэлла не отвечала.

– Ты тут?

Телефон молчал.

– Мы на Вороньем острове. Это в море, примерно в ста милях от Монтаука. Джонни хотел…

Ни звука!

Ребекка беспомощно посмотрела на экран, потом на Джонни.

Неужели Ноэлла просто повесила трубку?

– С тобой все в порядке? – спросил Джонни.

Не может быть, чтобы Ноэлла так поступила, должно быть, просто связь оборвалась…

– Да, – ответила Ребекка брату, возвращая ему телефон и ясно понимая, что говорит не слишком убедительно. – Пошли обратно. Я хочу вернуться домой!

В лесу залаяла собака.

– Не отставай! – приказал Джонни и поспешил ту сторону, откуда доносился лай. Ребекка следовала за ним по пятам, но через пару минут они остановились и замерли на месте, потому что лай прекратился.

Рокси нигде не было видно.

– Как глупо! – с досадой воскликнула она. – Мы понятия не имеем, где находится собака.

Джонни ничего не ответил. Он стоял к ней спиной и глядел прямо перед собой. Она проследила за его взглядом и заметила глубокий овраг слева от них, в десяти или двенадцати футах. Его склон был наполовину скрыт от глаз рядом серых, тощих деревцев.

– Что ты там углядел? – спросила она. – Там собака?

– Нет, – ответил Джонни.

Она потерла глаза, борясь с накатившей усталостью, и присмотрелась повнимательнее. Теперь ее внимание привлек клубок обнаженных корней на дальней от них стороне оврага. Сверху над ним полог из ветвей был не таким густым, поэтому на опавшие листья падало больше света. Одинокий светлый круг в мрачной лесной чаще.

– Возвращаемся? – спросил Джонни.

– Да, давай уйдем отсюда, – ответила она, но не двинулась с места.

Она не могла отвести взгляд от светлого пятна, потому что рядом с ним и частично на его краю было еще кое-что. Некий предмет, совершенно здесь неуместный. Настолько неуместный, что она не сразу сообразила, что это такое.

– Бек?

Она с трудом смогла отвести глаза и посмотреть на брата:

– Джон, я думаю, что там лежит чье-то тело.

35

Сидя за рулем «чероки», стоящего перед заправкой с открытой передней дверью, Ребекка вслушивалась в мертвую тишину, стоявшую вокруг, и вспоминала о том, что они тогда с Джонни нашли в лесу, а затем и о последнем разговоре с Ноэллой. Она пыталась сказать Ноэ, где они находятся, возможно даже успела сообщить подруге об этом, но та не ответила. До сих пор Ребекка убеждала себя в том, что это случилось из-за того, что внезапно пропал сигнал мобильной связи.

Но, возможно, дело в другом.

Может быть, Ноэлла все прекрасно расслышала. Может быть, она…

– Щелк, щелк, щелк! – раздалось совсем рядом.

Ребекка замерла.

Отбросив мысли о Ноэлле, она посмотрела через лобовое стекло: все те же заброшенные дома на противоположной стороне дороги и ничего больше.

Но она определенно слышала странный щелкающий звук. В этом не было никаких сомнений.

Как и в том, что она слышала его и раньше в том же самом месте!

Ребекка выскользнула из-за руля джипа через открытую дверь. Теперь она была уверена, что шум доносился