Нел сморгнула слёзы:

— Не вините его. Он пытался! Он не имеет права вмешиваться в жизни адептов напрямую. Никто не хотел помочь ей…

— Даже тот, кто "любит"? — издевательски ухмыльнулась леди Сель.

Голос её звучал болью. Ответила, как ни странно, Эни:

— Ты не понимаешь, Сьюлис. Ты давно не была там. Надолго, во всяком случае. Они все там несвободны. Даже богатые и знатные. И не понимают, что теряют, когда отказываются от любви или ломают её…

Тай наклонилась и поцеловала девочку в лоб:

— Всё будет хорошо. Мы позаботимся о ней. О вас обеих. Не тревожься, Ниль. Знаешь же, мы сильны. Наше имя защитит тебя. А ты её. Приводи её постоянно. Будем выхаживать… Наша она…

Выходные прошли волшебно. Для Ильги, во всяком случае.

Проснулась она в обнимку с тем самым огромным котом. Испугалась, по привычке, спросонья, а потом улыбнулась и ткнулась лбом в тёплый бок. Она не оставалась одна ночью… Кот согласился:

— Сон храунил…

— Спасибо, — прошептала Ильга.

Густ лизнул её в щёку. Так в его исполнении звучало: всё будет хорошо! Едва она проснулась, как вихрем влетела Мэй. Она, наверное, двигаться иначе и не умела. Зашептала громко:

— Вставай! Завтракать пора. Иначе Гарда придёт за тобой!

Почему Гарду нужно опасаться, Ильга поняла перед завтраком, когда та на глазах у всех выставила перед ней шесть склянок и заставила выпить содержимое всех в чётко определённом порядке.

После ведающая оставила её в покое и позволила позавтракать. К слову, пичкала она её снадобьями потом по несколько раз на дню. И Нел снабдила целым мешком с собой. На неделю. И это с тем расчётом, что несколько раз в неделю они будут ночевать тут!

Как бы она ни возмущалась, а забота была приятна! Ильга купалась в ней. Отдыхала уже от того, что на неё не смотрели, как на пропащую и грязную. Они будто видели её, настоящую. И были рады ей.

Потому Ильга спокойно пошла на тренировку с Нел. И Хельма не боялась, несмотря на жёсткое лицо старика. Зато глаза добрые… Он, правда, до тренировки её не допустил. Усадил на скамейку:

— Ты что же хочешь, чтобы ты тут у меня снова упала, а Ланель с меня три шкуры спустил? Он и так плешь мне проедает!

И он поскрёб седой ёжик волос. Безо всякой плеши, конечно. Ильга попыталась ещё:

— Я же хожу на занятия. И не хуже других. На моём факультете требования серьёзные.

Хельм нахмурился:

— Знаю я как дормерцы дрессируют боевых магов. И по тебе вижу… Ты посиди, посмотри. Если, конечно, клятву принесла!..

То, что это какая-то шутка, Ильга поняла потому, что Нел расхохоталась и чмокнула старого эльфа в щёку:

— Знаешь же, что принесла, старый ты пень!

Хельм снова поскрёб макушку:

— Так на то я и пень, чтобы забывать всё на свете… Пойдём-ка, милая, покажем нашей гостье, как тренируют гвардию в Гарнаре. Думаю, сегодня ты порадуешь меня!

Наверное, Нел порадовала своего наставника. Ильга, во всяком случае, такого боя не видела никогда. Нет, она видела показательные бои Виллиса с другими магистрами или старшекурсниками. Но это ведь совсем не то!

Они двигались иначе. Её подруга и этот "старик". Пластично, обманчиво легко. Будто танцевали. Это было бы красиво. Да только Ильгу учили искусству боя уже третий год и она видела, какие смертоносные удары, предполагает этот танец. И как сложно уклониться от этих вот "пируэтов".

Как оказалось, Нел вовсе не безобидна и не беззащитна. Ильга внимательно смотрела на технику, прикидывая возможности подруги, когда Хельм прекратил бой. Пока Нелли отошла попить, он подозвал ребят из гвардии, и не таясь от Ильги приказал им:

— Измотайте её как следует. По четыре человека. Если достанет, прячьте иллюзией и уходите лечить под предлогом усталости. Её не пугайте. Всё!..

А сам уселся на скамейку к Ильге.

— Зачем вы натравили их?..

Хельм усмехнулся:

— Сейчас увидишь.

Ильга увидела. Нел, оказывается, берегла наставника. Парней нет. Они, похоже, сказали ей что-то шутливое. И её сорвало. Снова. Она кружилась, как юла, или, скорее, изворачивалась угрём. С застывшим от бешенства лицом. И достала уже двоих.

— Зачем? — снова спросила Ильга.

Хельм усмехнулся:

— Всем нужно выплёскивать боль или ещё что. Посмотрю я на тебя, когда придёт время.

— Вы что, собираетесь учить? Меня?

— А ты разве не хочешь размазать какого-нибудь из своих "кавалеров" по тренировочной площадке?

Ильга покачала головой:

— Нет. Всё чего я хотела бы, это не видеть их никогда больше. Любого из них. Научите меня, чтобы я могла защитить себя или кого-то слабого рядом.

Вернулись в академию они в понедельник. После плотного, весёлого завтрака. Оставили в комнате "гостинцы" и разбежались на занятия. К слову, кто-то уже помог Нел "переехать". Все её вещи стояли посреди комнаты. И как это ребята с Илевеем договорились?

Под влиянием этих вот прекрасных выходных и, может быть, не менее чудесных эликсиров Гарды Ильга стала намного спокойнее. Хотелось бы сказать, что и сильнее, но пока нет. На занятиях она задыхалась так же. Но не печалилась уже. Всему нужно время. Для выздоровления тоже.

Понедельник прошёл очень спокойно. Никто из девушек не встретил тех, кто пугал или раздражал их. Вечером Нел убежала к ректору. Перед этим в комнату заглянул Илевей и Нелли попросила его:

— Когда меня нет, не пускай никого к Ильге. Мы начали лечить её. Лишние переживания ей сейчас ни к чему.

Домовой важно кивнул:

— Я ещё иллюзию на окошко наброшу. Чтобы тёмным было. И скажу, что нет её.

Нел поцеловала Илевея в щёку, вручила ему гостинец, захватила подарок для Элвина и ускакала. Старый домовой не спешил уходить:

— Как ты, девонька?

Ильга улыбнулась свободно и легко, впервые за два года:

— Хорошо, дедушка!

— А