Девушки смотрели, как Алика пробует эльфийский нектар. Как опытный дегустатор. Сначала взболтала в бокале и посмотрела на просвет. Вино засверкало отсветами магии, что заключена в нём. Ильге стало стыдно. Она выпила это чудо без всякого почтения. Два бокала. Два! И теперь чувствует себя так странно…

Потом Алика понюхала напиток. Блаженно прикрыла глаза. Попробовала. Ещё раз. И ещё…

— Ну, как? — не выдержали подруги.

У человека, можно сказать, мечта исполнилась. Интересно, приблизилась ли реальность к ожиданиям? Ведь часто бывает так, что реальность оказывается и близко не такой волшебной, как мечталось.

— Как?

— Волшебно! — выдохнула Алика и открыла глаза.

Выглядела она потрясённой. Какими-то другими глазами рассматривала девушек. Словно проснулась.

— Какой он для тебя? — спросила Нел.

Все знают, что фрилл для каждого имеет свой вкус и запах. И действует тоже по-разному: даёт человеку именно то, что ему нужно.

Алика улыбнулась:

— Волшебный!

Айса, как самая конкретная и практичная из них, оборвала восторги:

— Это мы слышали уже. Очнись! Вспомни, что ты лекарь и опиши конкретнее вкус и действие.

Алика растерялась. Как можно описать мечту? Она эфемерна… Но, попробовала:

— Он пахнет удивительно… И на вкус, как лучшее из вин. Нектар богов…

Наткнулась на ироничный взгляд Айсы, встряхнулась, собралась:

— Он действует на меня как самый лучший эликсир для смелости. Я снова слышу и уважаю себя.

Вклинилась, как ни странно, Ильга. Заметила задумчиво:

— Согласна. Ходить под фриллом на занятия было бы здорово. Так ведь дорого… И сопьёшься…

Алика отпила из бокала и возразила. Как лекарь:

— Технически это не так. Фрилл ведь не алкоголь даже… Но согласна с тобой, что привыкание возникнет. И ломка потом будет жуткой. Из-за возвращения в реальность…

Ильга глубокомысленно кивнула и тоже выпила. Айса фыркнула, глядя на них:

— Вы, две тихони, ещё окажетесь самыми буйными в нашей компании! Только дай вам волю!

Алика не смолчала, как обычно. Ответила непривычно для себя, тихо и скованно, а крайне язвительно:

— Тоже мне, "железная Айса"! Слышу я иногда, как ты плачешь по ночам. И не зыркай на меня!.. Раз подруги, значит должны быть откровенны друг с другом. Ты знаешь обо мне, наверное, всё. Твоя очередь! Какой для тебя фрилл?..

Айса, вскинулась сначала возмущённо, а к концу фразы увяла. Послушно отпила вино. Подумала:

— Не знаю. Я не романтична. Наверное, это мой дар наложил отпечаток. Мне хорошо с вами и так. Весело и тепло… Мне очень не хватает семьи. С тех пор, как они погибли, я всегда была одна… Опекун не в счёт. Слуги боялись меня, кроме тех, что растили меня. Но тот ублюдок уволил их. Специально. И я осталась совсем одна…

— Ты нашла их? — участливо спросила Ильга.

— Конечно! И вернула домой. Старый дворецкий заболел недавно, потому я и отпрашивалась. Ездила домой. Смотрела, как его там лечат. Лавиль прав, некоторые лекари у нас хуже убийц. Самодовольные, неумные. А тут слуга. Чего церемониться!..

— Обошлось? — снова Ильга.

Айса кивнула. Алика вернулась к допросу. И снова язвительно:

— А фрилл?..

Все девушки выпили. Задумались, анализируя собственные чувства. Айса ответила тихо и стыдливо:

— Мне захотелось мечтать. Это так странно…

Нел отвлекла всех от покрасневшей подруги:

— Что касается меня, то мне хочется веселиться. И устроить что-нибудь эдакое!.. Кровь словно фрилл пузырится в венах. Щекочется. Это странно и весело.

— А мечты? Вкус? — не отставала въедливая Алика.

Нел выпила ещё пол бокала. Наверное, чтобы распробовать. А, может быть, чтобы набраться храбрости:

— И на вкус он щекочется. Лопается пузырьками на языке. И каждый пызырёк, как искра. Я загораюсь, девочки… Если снова что-нибудь устрою, вырубите меня сами, пожалуйста. Не зовите никого.

Алика покачала головой, выпив снова:

— Ты же знаешь, нельзя. Нужно диагностировать.

Язык Нел развязывался:

— Боюсь, что однажды диагностика Лавиля кончится чем-то мало приличным. А я буду не в себе, чтобы прекратить это. Вы же знаете, как влияет на пациента целительская магия!

Девушки выпучились на неё. Двое. Ильга, похоже, не была удивлена.

— Да, ты что!..

— Он что, вяжется к тебе?..

— Да, быть того не может! Все знают, он не имеет дел со студентками!

— Ага! Сколько раз пробовали… Кремень!.. Ещё и наказывает потом. Пересдачами…

Айса подозрительно прищурилась на Ильгу:

— А ты, что молчишь? Замечала что-то?

Ильга, конечно, промолчала бы в другое время. Сейчас же она, вместо этого, снова отпила фрилл:

— Не знаю… Он сразу понял, какой Нел плохо. И побежал. И вёл себя с тобой, Нелли, когда вырубил и забирал в больницу странно… Парни не заметили. Они не чувствуют такое. Но… Это было как-то интимно даже. Будто он право имеет прикасаться к тебе…

Ильга залилась румянцем от неловкости и откровенности. И снова схватилась за бокал. Нел тоже. Подняла уже изрядно блестящие глаза на подруг:

— Вот и мне что-то такое показалось… Думала, мерещится…

Алика почтительно взирала на Нел:

— Надо же. Сильно!.. Сбить с толку Лавиля!.. И Виллиса… И Дастона!

Нел пыхнула:

— Ну, нет! Не приписывайте мне этого урода. Я просто укусила его…

— Что!!! — ахнули те, кто были не в курсе той истории.

Нелли стушевалась:

— Ну, да… В первый раз, тогда, в столовой. А что?.. Он подошёл, весь такой всесильный! Принялся Ильгу обижать, полез ко мне. Я и прокусила ему запястье… Сама не знаю, как получилось… Будто затмение нашло… Потому он и распускает те слухи по академии. Мстит мне! Гад!

Нелли налила целый бокал. Выпила. Заглянула в пустую бутылку. Встала и принесла ещё две. Откупорила и налила всем. Выпили. Задумчиво молчали. Айса крутила вилку в руках, хмурилась:

— Не бьётся!

— Что?

— Ну, про месть.

— Почему это?

Логичная до мозга костей некромантка