задумалась, как бы ловчее сформулировать:

— В его интересах было бы подставить тебя. Ославить, как Ильгу. Сделать изгоем. Ума и возможностей у него, поверь, хватило бы. Его боятся. Пол академии помогло бы. Пусть и не по своей воле. Пока же он только защищает тебя. Словно табличку на тебя повесил: "моё"! Никто не посмеет подойти или обидеть.

Нел фыркнула, будто речь не шла о печальных перспективах лично для неё:

— Ага! Кроме него!.. Может быть, он просто хочет лично поквитаться со мной? Готовит что-то эдакое?.. Тем более, что со следующей недели физподготовка у нас с ними… Вдруг он собирается сделать из меня отбивную легально, на глазах у Виллиса? А что? Говорят, он хороший боец!

— Лучший. Он и Варнер. Но, Дастон чаще побеждает. Злее…

— Ну, вот! — кивнула Нел. — Прибьёт меня прямо на занятии. Для устрашения других!

Айса хмыкнула:

— Не бьётся! Зачем тогда эти сообщения, что довели до всех. Заметь, до всех парней. И до твоих друзей тоже. Он изловил их и лично предупредил. Лениса потом подлечивали в больнице. Сказал, что свалился неудачно. Как же! Им обоим досталось. Но до него медленнее доходило, чем до Карвина. Высокородный собственноручно избил его… Пока Нис не свалился без сознания… Вот, кого Дастон может прибить на физре, так это его…

— Откуда знаешь? — резко бросила Нел.

Айса охотно ответила:

— Некоторые наши водят с ним дружбу и болтают потом на занятиях… Так что, так… И парням своим не говори, что знаешь. Им обидно будет. Они ведь, получается, не смогли тебя защитить.

Нел отпила ещё. Зашипела рассерженной кошкой:

— Так что ему нужно от меня, ублюдку? Как думаете?

— Может быть, очевидное? — флегматично ответила Ильга, разглядывая фрилл на просвет. — То, что и озвучил?

— А смысл? И почему он ко мне прицепился?.. А, если и так, это тоже месть! — горячилась Нел. — Только ещё более унизительная!

В разговор вступила Алика. Осторожно:

— Не обижайся, Нелли. Я, и правда, трусиха. А ты заинтересовала меня, после той ночёвки. Я наблюдала за тобой эти полторы недели… Он смотрит на тебя. Постоянно. Жадно. Кому-то может показаться, что зло, но я внимательная и умею замечать детали. Он не злится. Мне кажется… Нет, я уверена… Он говорит и делает в кои то веки именно то, что имеет ввиду. Он собирается заполучить тебя для себя…

Повисло тягостное молчание. Алике и того показалось мало. Она добавила:

— И я думаю, что он хочет тебя не так, как Ильгу, ради мести и куража. А постарается привязать тебя к себе намертво… В сущности, я понимаю его. Ты уникальна, Нел, хоть и не понимаешь пока этого. И очень красива. Не хуже лучших красавиц королевства, если приодеть… Ты нужна ему… И он не отступит…

Снова выпили. Молча. Не злились. Не отчаивались. Фрилл не давал. Скорее, каждая из девушек размышляла о том, как удивительно складываются жизненные пути людей, что они становятся так необходимы кому-то. И к чему это, в итоге, приводит. К хорошему, и к плохому… Думали они об этом отвлечённо. Будто не их жизнями сейчас играла госпожа Судьба.

Ильга, которая уже порядком оторвалась от реальности, тоже решила поделиться своими мыслями. Её никто не спрашивал ни о чём. Из деликатности.

— А знаете, как на меня действует "вино от ста печалей"? Классически, с одной стороны. Я забываю руки Дастона и глаза Варнера. Это хорошо потому, что забыть их у меня не получалось даже во сне. А с другой стороны, я злюсь. Поверите ли?.. Я, оказывается, не только сражаться могу и швыряться огненными заклинаниями… Я, наверное, и по натуре своей не слишком-то добрая…

Девушки одобрительно закивали, чокнулись. Наконец-то у их мышки прорезаются зубы. Ильга закончила кровожадно, сжав эти самые зубы:

— Мне хотелось бы увидеть воздаяние им всем… Обидчикам, я имею ввиду. Моим и вашим… Пусть бы даже во сне!..

* * *

Айса отсалютовала ей бокалом и оскалилась в подобии улыбки:

— Это мы тебе можем устроить, дорогая! Все мы! Мы тут, как специально для этого подобрались!

Ильга, как ребёнок, ожидающий подарка, затаила дыхание, Нел не понимала пока. Алика поняла и одобрительно ухмыльнулась. Встала:

— Давайте выпьем, девочки, чтобы все наши обидчики сдохли в муках!.. Метафорически, для начала!.. Пейте, пейте! Пояснения только потом!

Послушно выпили:

— Ну?

Айса растолковала задумку:

— Мы с Аликой развлекаемся так иногда… Творим иллюзии. У меня дар, у неё отличные знания физиологии и анатомии. Даже взаимодействовать научились очень ловко. Сами увидите… Нел тоже может иллюзии, ещё как! Я сама видела! Виллис и лекари. К тому же, подозреваю, дорогая, что резерв у тебя впечатляющий. Не зря же ты универс и молчишь о своём происхождении… Ты сможешь вливать магию в наши с Аликой забавы. И творить свои иллюзии… А значит, к тебе, Ильга, на карачках приползут все твои обидчики. Заказывай!..

Ильга восторженно блестела глазами. Рассмеялась. Сегодня она смеялась впервые за долгое время. Слабо, дребезжаще, но всё же. Практика ей нужна. Практика! Смеяться чаще. И они помогут ей!

— Удивите меня, девочки! Всё на ваше усмотрение! Я, кстати, тоже умею иллюзии творить. Огненные…

Айса хохотнула:

— Значит, некоторые наши недруги сгорят в пламени праведного гнева!

Огляделась:

— Только места маловато, для эпичной картины!..

Все задумались. Их несло уже. Страх испарился. И неловкость. Пойти куда-то и устроить представление, казалось самым естественным и правильным делом. А что?.. С ними можно творить, что придётся, а им молчи, в ответ? Не годится!

А потому, решено! Вопрос теперь только в том, какое место подойдёт лучше всего. И Нел придумала. Она, конечно, не скажет подругам, даже под фриллом, что видела сердце академии, слышала его. Но она почувствовала вдруг, что этому сердцу приятна будет справедливость. Пусть и иллюзорная. Зато им станет легче. А значит, и академии…

И она выпалила:

— Центральная площадь!

На неё посмотрели скептично. Вовсе не из-за страха, как вы понимаете. Из сомнения. Слишком большое пространство. Не охватить.