Виллис приподнял брови, покачал головой:

— В схватке с универсами, я поставил бы на тебя и Ниса. Он невероятно талантливый маг, а ты, уж прости за сравнение, как магзаряд, который обязательно рванёт. И в самое неподходящее для противника время. К тому что ты выкинешь, просто нельзя быть готовым. Поверь бывшему военному!

Нел шипела рассерженной кошкой, когда уходила от декана, а он смеялся от души. И перекошенная рожа не смущала. А вечером предупредил парней, что вернуться в академию им нужно пораньше. На вопрос: зачем, ответил, что иначе они рискуют пропустить всё самое интересное.

Если бы Нел знала, как предвкушают и чего ожидают от её безобидной встречи с подругами многие, она бы обиделась. И наверное, отменила бы встречу, под благовидным предлогом.

К счастью, не знала. А потому они с Ильгой, полные радостного предвкушения, готовились к празднику. Накрыли стол, украсили комнату. В положенное время, раздался стук в дверь.

Айса пришла одна. И с порога заявила, что надежда у них есть. Алика всё ещё мучается вопросом выбора: желанием пойти туда, где сто процентов будет тепло и весело, и страхом осуждения.

Они беззлобно посмеялись над "несчастной". Нел познакомила девушек. Они, судя по всему, понравились друг другу. Для Ильги самым важным было то, что она не увидела в Айсе осуждения. Для юной некромантки то, что её магия не вызывала у хозяек комнаты явного отторжения. Ну, и конечно, она предвкушала веселье!

Девушки уселись за стол, уже болтая свободно и раскованно. Айса увидела фрилл и невоспитанно присвистнула:

— Алика сдохнет от сожаления. Она всю жизнь мечтала испытать на себе действие эльфийского вина.

— Мы дадим тебе с собой, — тут же встряла сердобольная Ильга.

— Ну, нет! — ухмыльнулась Айса. — Пусть сдохнет один раз. А в следующий раз, быть может, станет думать головой, а не своими комплексами!

Нел покивала согласно а Ильга, не привыкшая так прямо выражаться, попыталась увести разговор в сторону. Безобидную, как думала она:

— Ты сразу поняла, что это фрилл, Айса. Откуда? Такая странная бутылка! Я и не видела такие никогда!..

Некромантка насмешливо блеснула глазами:

— Я видела. Я, знаете ли, богатая наследница. Чего я только не видела, пока не выросла настолько, что мой ублюдок-опекун не пожелал выдать меня замуж за своего сынка. Чтобы по наследству не отчитываться!

Ильга была всё-таки удивительно интеллигентной, несмотря на то, на каком факультете училась. По сути, она была единственной леди в комнате. Которая могла мучительно страдать от неловкости, грубых или неуместных слов. Собственно, потому её так и убивало положение временной любовницы. Были и другие такие девушки в академии. Они несли это "звание" гордо и наслаждались всеобщим вниманием и "поклонниками".

Вот и сейчас Ильга смешно округлила губы в идеальную букву "о" и спешно придумывала, как выровнять ситуацию. Нел интересовали вещи гораздо более приземлённые и интересные. Она предвкушала уже нечто необычное, а потому торопила новую подругу:

— Ну?.. Как ты вырвалась сюда? И что им сделала?

Айса откинулась на спинку стула, покосилась на Ильгу, и подчёркнуто небрежно произнесла:

— Ах! Я всё сделала очень изящно и мило. И не совершила святотатства, в чём мой боров-дядюшка обвинял меня. Сам Элвин разбирался в этом деле и оправдал меня!

Ильга снова шокировалась грубым выражением. Нел почти простонала:

— Что? Что ты сделала?

Айса поправила очень светлую прядь:

— Кроме некромантии, у меня есть некие зачатки лекарского дара и дара иллюзий. Я развиваю их, по мере сил. Это мне и помогло сделать всё идеально…

Нел требовательно приказала:

— Ну? Не томи же!

Айса ухмыльнулась:

— Я не дала согласия на свадьбу. Меня и не спрашивали. Потому они не смогли доказать, факт клятвопреступления и нарушения обязательств… В ночь перед свадьбой я навестила местное кладбище…

Ильга громко сглотнула и махом выпила пол бокала фрилла, к которому пока никто не прикасался. Айса одобрительно глянула на неё:

— Правильно, дорогая. Всё, что нельзя вынести на трезвую голову, отлично пойдёт под фрилл. Это мудрость поколений некромантов… Только там речь идёт о любом алкоголе… Как правило, не благородном…

— Айса! — рыкнула Нел.

— Да подожди ты! — ответила девушка. — Она сейчас в обморок навернётся. И будет нам веселье!

— Не навернусь! Заканчивай быстрее свой тошнотворный рассказ! — буркнула Ильга, допивая бокал фрилла.

Айса усмехнулась:

— Тоже мне, развратница всея академии! Опьянеть с одного бокала фрилла!.. Ладно! Не хмурься! Заканчиваю… Так вот. Очень удачно сложилось всё. Умерла у нас за пару дней до того древняя бабка. Я подняла её, иллюзию наложила и отправила вместо себя к алтарю. А сама, тем временем, выбралась из дома и поехала в академию.

Ильга, несмотря на фрилл, выпучилась на неё в ужасе. Пролепетала:

— К алтарю?..

Айса поморщилась:

— Ещё одна святоша!.. Ничего она не сделала, бабка Зира. Никаких клятв не приносила. Иллюзия сползла с неё как раз перед тем.

— А жених?.. — спросила Ильга, хватаясь за сердце, одной рукой, а другой за бокал Нел.

— Так она его и словила, бабка Зира, когда он в обморок свалился. Хорошая нежить получилась! А они её того… Кол в сердце и назад…

Ильга махом выпила второй бокал. Нел держалась из последних сил. Но узнать историю нужно до конца:

— А опекун?

— А что, опекун?.. Элвин занялся моим делом. Теперь опекун в тюрьме, сын его трудится, а я свободна и богата!

Нел, наконец, позволила себе расхохотаться. Так, что чуть со стула не свалилась. Айса смеялась с ней, а Ильга вторила им неуверенным, немного нервным смехом.

В самый разгар веселья раздался требовательный стук в дверь. Нел, согнувшись, побрела открывать. На пороге стояла Алика.

— Веселитесь? Без меня? — сварливо "поздоровалась" она.

Вихрем влетела в комнату, увидела бутылку на столе и в восторженно воскликнула:

— Боги! Мечты сбываются!..

Глава 25

— Ну?