Шрифт:
Закладка:
Советники, княгиня и остальные замерли. Тишину разбил будущий король Ламеталя. Он всхлипнул:
— Боги, почему я не видел этого?!
И дико захохотал. Остальные присоединились. Смеялись эльфы, как дети. До слёз. Вытирали лица салфетками. И тут же подняли тост. Бокалы с фриллом передали всем. И Ильге. Леди Сель сказала короткий тост:
— За исцеление нашей девочки!
Все выпили. Ильга тоже. В голове зашумело. Она только не поняла, почему издевательства над деканом целителей вызвали такой энтузиазм у сидхе. А после относительно здраво рассудила, что, наверняка, у них есть к нему особые счёты.
Когда веселье чуть пошло на спад, Ланель вернулся к обсуждению:
— Подождите, друзья! Давайте услышим историю до конца, а после продолжим веселье. Ну, Ниль? Второе, то есть первое попадание в лечебницу было по какому поводу?
Нел нахмурилась:
— Я сцепилась с Астигом Дастоном.
Смех увял.
— По какому поводу?
Ильга не выдержала хмурых взглядов. Нел попадёт из-за неё. Она встала:
— Это я виновата! Она защищала меня!..
— Как, позволь спросить? — обманчиво мягко пропела леди Сель.
Ильга выдохнула и сказала правду:
— Я продавала себя за деньги. Дастон был первым. Он формально не нарушил договор, но все узнали… А Нел села ко мне за стол перед всей Академией! Я не хотела, поверьте!..
Снова не читаемый взгляд:
— Дальше!
— Дастон цеплялся ко мне постоянно. Требовал новый контракт. И тогда подошёл со своими… А тут Нел. Он стал вязаться к ней… А она прокусила ему запястье.
Молчание.
— А дальше?
Ильга панически оглянулась на Нелли. Что будет ей за то, что она рассказала?.. Нел была спокойна. Ильга выдохнула со всхлипом. Она совсем не умела лгать:
— Они снова встретились в тот день. Случайно. Нел попала в больницу. У Дастона сломана рука.
Теперь вопросы были обращены к Нелли:
— Что он сделал с тобой?
Нел ответила с непроницаемым лицом:
— Ничего. Любовницей предложил стать. А сегодня я узнала, что он объявил меня своей перед всей академией. Я понятия не имею, что это значит на их языке. Но, признаюсь, это выбило меня из колеи и я сорвалась.
— А рука?
Нел сморщилась:
— Он сам сломал её. Ударил в дерево кулаком со всего маху. Лавиль кричал ему, чтобы он не шевелил рукой. Но он, похоже, боли не чувствовал. Как пьяный был…
— Как пьяный говоришь? — пробормотала леди Сель.
— А Лавиль каким боком там оказался?..
Нел моргнула:
— Не знаю. Случайно. Он лечил меня оба раза. И, да. Он догадался, что я ведающая. Срыв сегодня был нехарактерным для мага.
Подала голос княгиня Гарнара:
— О чём он ещё догадался, Ниль?
Нелли дёрнула плечом:
— Ни о чём!
Воцарилось молчание. Разбил его Ланель:
— Мы подумаем. Нужно думать. Будь осторожна. Дастоны славятся коварством. Если он зациклится на тебе, то может случиться так, что тебе придётся вернуться домой. Доучишься в Лиметте, на худой конец… И ещё… Зачем он вязался к тебе, Ильга? Я не имею ввиду вообще. Это понятно. Но зачем раскрыл эту вашу историю?..
Теперь Нел смотрела на Ильгу, словно прощения просила:
— Прости. Они должны знать. Чтобы защитить нас обеих… В неё влюблён Варнер. Авис Варнер. Они враждуют с Дастоном.
Ильга взвилась:
— Какая любовь?..
Нелли грустно улыбнулась:
— Любовь по-дормерски… Я узнала, что он пытался добиться у семьи позволения на брак с ней. Ему отказали. Тогда он не выдержал и решил, что сделает её официальной любовницей… Ильга не поняла, что это честь, и взбунтовалась. Дастон подсуетился… Теперь она падшая женщина для всех, и Варнеру не позволят взять её даже так.
Ильга молча свалилась в обморок от ужаса и отвращения к тому, что творится в мире…
Глава 23
— Ну? Как ты?
Нел говорила тихо и ласково. Держала её за руку. Ильга послушно ответила:
— Хорошо…
Вспомнила всё, что узнала недавно. Заплакала. Тихо. Будто осенний дождь пошёл. Нет у неё сил. И бунтовать, и возмущаться тоже.
Что удивило её, так это то, что в комнате были не только женщины, как принято. Остались и мужчины. Они смотрели на неё не менее сочувственно. Не осуждали. И она прошептала:
— Спасибо вам!..
— За что?
Ланель ухмыльнулся особенно язвительно. У Лариди ходили желваки. Фарвель хмурился. Многие другие тоже. Только её не обмануть. Она видела… Протянула руку Ланелю и ответила бесхитростно:
— За доброту.
Её голова, оказывается лежала на коленях у княгини Гарнара. Именно она подпитывала её, окружая поистине материнским теплом. Вытирала слёзы, гладила по волосам.
Ланель, между тем, рассматривал её ладонь, как что-то в высшей степени удивительное. Ильга и сама посмотрела на руку. Как она исхудала! Странно, что это рука живого человека. И Ланель, похоже, был того же мнения:
— Ты, дорогая, скоро умерла бы. Твои проблемы не поправишь хорошим питанием. Ты истощена во всех смыслах… И это хорошо… Что Ниль привела тебя… Поверь, ты ещё будешь улыбаться солнцу…
Она поверила сама. И ментальную магию не пришлось применять. Удивительный ребёнок, который до сих пор способен верить в чудеса. Уже засыпая, она прошептала, как ответила на его вопрос:
— Всегда верила в фей. И хотела свободы…
Ланель накрыл худенькую руку своими. Шепнул так, что она услышала:
— Феи не оставляют своих. А ты сама, фея. И уже свободна.
Ильга согласно кивнула, с улыбкой на губах. Она, и правда, всегда выбирала свободу. Хоть и ошибалась.
Девушка заснула, а в комнате воцарилось тягостное молчание. Первой заговорила леди Сель:
— Ты говоришь, Ниль, что Элвин хорош! Как он мог
