для попугая. В таких держат крупных зверей, или людей. В ее глубине кто-то закопошился, парень нахмурился, вгляделся, и увидел среди стальных прутьев собачью морду.

— Эй, пес, — окликнул он собаку и услышал в ответ слабое, жалобное поскуливание.

Внутри что-то дрогнуло. Роман тряхнул головой и обругал себя. Раскис, обмяк, тюлень.

— Пес, не бойся, мы выберемся.

За черным проемом двери послышались шаги. Скрипнула задвижка. Парень прищурился — сейчас брызнет свет.

Вошедший человек щелкнул выключателем и огляделся.

— Ну, как дела?

Это был тот мужик, что недавно получил от Романа подарок. Да, неприятный сюрприз. Парень поднял на него глаза и засмеялся.

— А ты мстительный.

Владлен прошелся, подхватил стул и вернулся назад, усевшись напротив скамьи.

— А ты хлипкий. Два часа в отключке. Электрошокер, это тебе не пистолет. Вполне мог поставить защиту.

— Теперь буду знать.

Владлен усмехнулся. На его лице не было злости, наоборот, он смотрел на парня с приветливой улыбкой.

— Тебе не кажется вся эта ситуация забавной?

— Ты о знаке? — Спросил Роман и скривился. — Не вижу ничего забавного. Тебя травили пауками? Подозреваю, что нет. Дело даже не в боле, ее можно стерпеть. А вот когда не дают спать двое, трое суток. Закрываешь глаза, и на тебя набрасываются кошмары, в мозг помимо воли транслирует чужой голос, отдающий приказы…

— Ладно, ладно, — остановил его Владлен. — Я немного о другом. Ты прав, забавного мало, но с точки зрения такого психопата, как я, в этой ситуации можно найти иронию. Забавную иронию человека, который мечтал избавиться от колдуна, но вместо этого получил проблему.

Роман насмешливо фыркнул.

— Да ну, мой знак с гарантией, проверял.

— Не веришь? Смотри, — Владлен расстегнул рубаху, и парень увидел на груди пластырь. Мужчина, поморщившись, отодрал его.

— Как тебе твой знак?

Отпечатанный символ был окантован глубокой гниющей раной.

— Я не скажу, что Факху это далось легко, но он пробил его.

Роман покрутился на скамье, руки затекли, он их почти не чувствовал.

— Не знаю, — помотал он головой. — Когда ведьма отпечатала мне знак, я на время отключился. Но потом все пошло как по маслу. Факх пришел, я активизировал знак, он не стал со мной связываться. Все, больше я его не видел.

Владлен нахмурился и исподлобья, тяжело посмотрел на парня.

— Активизировал знак? — Он склонился над парнем. — Есть активизирующее заклинание?

— А ты не знал? Подожди, словесный набор на неизвестном языке вырывается за секунду до удара. Я даже при желании не могу произнести его, если захочу, но только возникает опасность, и он тут же срывается с языка.

Владлен хмуро задумался, встал со стула.

— Не пойму, кто меня дурит.

— Если ты общаешься с колдуном, то спроси у него, почему он перестал приходить ко мне. Это ты следил за мной, а не наоборот. Факх попросил? Наверное, с тобой что-то не так, раз твой знак молчит.

— Наверное.

Владлен посмотрел на парня, отодвинул стул, задумчиво прошелся по подвалу.

— А давай проведем эксперимент, я для этого тебя сюда и пригласил. Поверь, я не монстр — Факху ничего говорить не будем, он не узнает, и ты сам выберешь — как я буду резать тебе руку.

Роман вжался спиной в неровную стену и дернул браслетами.

— Не бойся, больно не будет. — Владлен подошел к столу и что-то вытащил из ящика. Пес в клетке поднял морду, встал на лапы и гавкнул. Роман с силой дернул цепями. В руке похитителя блеснул нож.

Владлен провел лезвием по пальцу.

— О, порезался, — засмеялся он и облизнул кровь. Подошел к скамье. — Предпочитаешь, чтобы я резал по живому или облегчил твою боль, например электрошокером? Он усыпляюще на тебя действует.

Роман немного съехал со скамьи и резко ударил ногой, попав Владлену в живот. Тот согнулся. Удар был неожиданным. Мотнул головой.

— Извини, забыл приковать тебе ноги, — выпрямился и нанес ответный удар. Парень дернулся на скамье, охнул, в голове пробежала мутная рябь.

— Отдышись. Я обещал тебе, что ты сам выберешь, как я буду проводить эксперимент. У тебя есть пять минут.

Пес в клетке жалобно заскулил, несколько раз ударил лапой по металлической преграде, и почему-то этот скрежет собачьих когтей привел в чувство, заставив собраться. Роман глубоко вздохнул. И вдруг почувствовал жжение, сильно, проникающее до кости. Парень встряхнул головой. Мысленно выругался, не понимая, что происходит. По руке разлилось тепло. Боль тут же ушла, наоборот, кулак налился силой. Роман напрягся, потянул браслет с цепью вниз, чувствуя, как тот врезается в запястье, но медленно поддается, растягиваясь хорошо выделанной кожей. И рвется.

Парень встряхнул кулак. Костяшки налились клубящимся отсветом, ладонь непроизвольно скрючилась, сжалась и с невероятной силой ударила в стену. Владлен растерянно отступил на шаг.

— Неплохо, где научился?

— Сам не знаю, — буркнул Роман. Боковым зрением заметил движение, обернулся, и почувствовал резкую боль — у Владлена не выдержали нервы и он метнул нож.

Из коридора раздался шум. Вначале, грубый окрик, а потом кто-то вскрикнул, и тут же распахнулась дверь.

— Сюрприз на сюрпризе! — Потянул Владлен.

Он коротко встряхнул рукой, освобождая магический кинжал, быстро перехватил его и приготовился метнуть. У него не было иллюзий по поводу молоденькой девчонки в дверях, сумевшей пробраться в его дом и отправить в нокаут охранника, который сейчас валялся в коридоре. Но не успел. И от этой неудачи, в груди сдавило страхом.

Навалившаяся тяжесть сковала руки, согнула, придавила. Это был гусеничный бульдозер, проехавший по нему. Владлен упал на колени и беспомощно растянулся на полу. Инга не отрывала от него глаз.

— Роман, — крикнула она.

— Помоги.

Девчонка подбежала, увидела торчащий нож.

— Не трогай его, потерпи.

Вдвоем, они потянули цепь и выдернули ее из стены.

— Почему нельзя выдергивать нож?

— Потом объясню. Идем.

— Стой, — парень подбежал к клетке, дернул задвижку. — Пошли отсюда, пес.

Инга, разглядев, кто сидел в клетке, перевела взгляд на Владлена. Холодный, пустой взгляд ледышки.

— Идем, не сейчас. Инга!

Инга через силу отвела глаза.

Глава 21

В коридоре быстро пробежали вперед. Показалась лестница. Сразу за дверью попали в узкий закуток, ведущий на кухню.

— Как ты меня нашла? — Спросил Роман. Но Инга предостерегающе подняла ладонь. Они услышали шум воды