бросил взгляд в ее сторону, ища поддержки и чтобы убедиться, что сестра в порядке. У нее мелькнула мысль, что она не одинока и воздух душит и его.

– Все хорошо, все будет хорошо, – твердил он Лейле, захлопывая дверь в сад, наглухо отсекая внешний мир, запирая их троих, потом повел маму наверх, в ее комнату.

– Тебе помочь? – крикнула Алейша.

– Нет, все в порядке. Просто дай нам минутку, – ответил брат.

Алейша старалась подавить эмоции, но в ней закипала злость. В голове лихорадочно закрутились обрывки мыслей. Она привалилась спиной к стойке и уставилась на чертову тарелку Эйдана с Кроликом Питером, всегда таким счастливым и напоминающим ей, что брат всегда лучше. Не успев дать себе отчет в том, что она делает, Алейша схватила тарелку с полки и выпустила ее из руки. Тарелка медленно, как в замедленной съемке, грохнулась об пол, разлетаясь вдребезги, чтобы Алейша прочувствовала каждую микросекунду своего эгоизма.

– Лейш! – Эйдан примчался сверху и застал ее за тем, как она подбирала первый черепок, острый край которого порезал кончик пальца, и теперь девушка наблюдала, как бусинка крови расцветает у нее на глазах. – С тобой все в порядке? – Он схватил посудное полотенце и крепко обмотал его вокруг пальца, как будто это была величайшая в мире рана. – Прости. Мне надо было помочь тебе прибраться.

– Мама пришла в себя? – спросила Алейша, не желая знать ответ.

– Придет.

Он ничего не сказал о том, что это была его тарелка, особая, декоративная тарелка. Сэндвичи так и лежали на кухонной стойке нетронутыми, пока он заметал в совок похожий на вату кроличий хвост.

Несколько часов спустя Алейша, свернувшись, лежала на диване, стараясь быть как можно незаметнее. В гостиную вошел Эйдан, постоял некоторое время, просто глядя на нее, сжимая в руке банку с пивом.

– Алейша, – мягко произнес он.

– Что? – Ей не хотелось на него смотреть.

Он сделал глубокий вдох.

– Я действительно думаю, что нам надо показать кому-нибудь маму, – сказал он, и в его голосе во второй раз за этот вечер появилась дрожь.

Стоявшая в комнате тишина эхом отдавалась в ушах Алейши. Эйдан и прежде осторожно затрагивал эту тему, но никогда не озвучивал ее так прямо. Они верили, что «в следующий раз будет по-другому». Его слова ясно говорили ей, что он в этом не уверен.

Алейша чувствовала, что он смотрит на нее, но не отвечала, прямо сейчас ей не хотелось говорить.

Некоторое время он безмолвно постоял на одном месте, а затем опять глубоко вздохнул, сел и тупо уставился на телевизионную рекламу.

– Я сегодня работаю на складе в ночную смену, – сказал он наконец.

– Тогда тебе не надо пить, – гневно бросила она. До нее доходил запах пива. – Послушай, Эйд, притворись больным и иди спать. У тебя был трудный день.

Эйдан сначала промолчал, потом ответил:

– Одна банка – пустяки.

Она посмотрела на него: по его тону, мутному взгляду было ясно, что он выпил больше одной банки.

– Кто тот парень из парка? Бойфренд? – Алейша заметила, как брат пытается принять заинтересованное выражение лица.

– Я все время торчу то в библиотеке, то здесь. Откуда у меня время на бойфрендов?

– Ты не всегда здесь, – сказал Эйдан.

– По ощущениям всегда.

– Мама говорила, что ты ей читаешь книги из библиотеки.

– По-моему, ей это нравится.

– Только будь осторожна, хорошо? Ничего провоцирующего.

– Ей нравится, это помогает расслабиться.

– Она, вероятно, даже не вникает.

– Она слушает, ей не нужно вникать.

– Хорошо, хорошо. Послушай, пригласи к нам того парня. Я хочу как следует с ним познакомиться.

– У нас не было ни одной полноценной встречи, не говоря уже о свидании, – сказала Алейша, опять поворачиваясь к телевизору.

– Почему он тогда выглядел таким дружелюбным?

– Думаю, я просто располагаю к себе людей, – засмеялась Алейша.

Хотя ей не хотелось это признавать, но мысль о Заке вызвала в ней желание окунуться в «Гордость и предубеждение», провести время за танцами, стать на миг беззаботной и почувствовать себя девушкой из девятнадцатого века, занятой флиртом, молодыми людьми, замужеством. Прогнав мысли о воображаемой жизни и возвращаясь к реальности, она подумала, каково это, если бы у нее и правда было время видеться с Заком, и он стал бы ее другом, а может, даже больше, чем другом?

Она бесцельно перескакивала с канала на канал, а потом выключила телевизор.

– Спокойной ночи, Эйдан. Иди спать. Не ходи на работу, не делай никому одолжения.

Она направилась к выходу, а Эйдан отхлебнул еще из банки. Алейша наблюдала, как он набирает сообщение на телефоне, его лицо, освещенное экраном телефона, походило на лицо призрака. Ей хотелось знать, о чем он думает.

Придя в свою комнату, она достала телефон и начала набирать сообщение кузине Рэйчел, единственному человеку, который мог бы ее понять. Но, с другой стороны, она всегда была занята учебой или работой. Как только Алейша напечатала сообщение, она уже об этом пожалела – не надо беспокоить сестру своими проблемами. Она позвонит ей в другой раз.

Вместо этого Алейша вытащила визитную карточку Зака – у нее было необъяснимое ощущение, что он был так же одинок, как и она. Ей хотелось поговорить с тем, кто не станет судить ее за то, что она чувствует себя одинокой и потерянной. Девушка записала его номер и отправила короткое сообщение:

Привет, это Алейша – девушка из библиотеки. Как дела?

Глава 22. Мукеш

Телефон трезвонил все утро. Мукеш был в замешательстве и немного запаниковал. Было восемь часов утра, обычно в это время звонили его дочери, но только один раз, ожидая, когда вызов переключится на голосовую почту. Они не названивали раз за разом. Он выбрался из постели, опасаясь, что это что-то срочное.

– Алло? – ответил он дрожащим голосом.

– Папа? Привет! – сказала Вритти, голос ее звучал звонко и жизнерадостно, громковато для утра.

– Доброе утро, дочка.

– Ты не передумал зайти сегодня? На обед?

– Да! – Мукеш совершенно об этом забыл. – Я жду с нетерпением! Мы идем в одно из тех кафе?

– Нет, я подумала, что тебе будет проще прийти ко мне. Дипали и близнецы тоже придут.

– А Рохини и Прия?

– Папа, моя квартира не такая большая. Рохини все равно на работе. – Мукеш испытал облегчение оттого, что Рохини там не будет. Он еще кое-как мог справиться с неминуемым разговором о Нилакши с Вритти и Дипали, но если добавить Рохини, то ему придется гораздо тяжелее. – Я могу забрать тебя, если так проще.

Мукеш покачал головой. Он подумал о демонах, которых победил во время поездки с Прией в центр Лондона – он сможет справиться и сам.

– Папа?

– Нет, нет, я поеду на метро.

– Это неблизкий путь… ты уверен?

– Совершенно уверен! Я знаю метро, раньше наизусть знал все расписания и маршруты. Все будет нормально.

– Я знаю. Увидимся позже, папа! Джай Сваминараян.

Мукеш с радостью ожидал дальнюю поездку и встречу с дочерьми – несмотря на неизбежные неприятные разговоры, связанные с Нилакши. Он даже попробует прочесть в поезде несколько страниц из «Гордости и предубеждения». Но шрифт в этой книге был сильно мельче шрифта в других, поэтому он опасался, что его будет укачивать в дороге больше