которые вы мне даете, помогли мне почувствовать, что она бы могла мной гордиться. Наина и моя маленькая внучка Прия; благодаря книгам, у них всегда была чудесная связь. Но все равно я не такой умный, как вы, со всеми этими глубокими смыслами.

Алейша тихонько засмеялась.

– Не уверена, что это так. Хотя мне приятно это слышать, мистер Патель. Правда, ваша жена вами бы гордилась. Особенно, если вы не читали много книг до этого времени. Хотя я вам не верю – вы глотаете книги, как машина.

Мукеш позволил себе порадоваться этой мысли, гордость наполнила его грудь и голову, и миссис Дэнверс покинула место действия. Потом вдруг позвонил дверной звонок.

– О нет! – охнул Мукеш. Кто бы это мог быть?

– Погодите! Как прошел ваш день с Прией? – И Мукеш вдруг забыл о звонке в дверь, о Нилакши и ее мыльных операх.

– Алейша, это было волшебно! – воскликнул он и услышал, как та хихикнула на том конце линии. – Я повел ее в книжный магазин в Центральном Лондоне. Я последовал вашему совету. Там было столько людей, они рассматривали книги, пили кофе… магазин был полон! Простите, я не хочу сказать ничего плохого о библиотеке, но, знаете… там было гораздо оживленнее. Как бы мне хотелось, чтобы люди так же сильно любили библиотеку, как мы с вами, мисс Алейша.

Динь-дон-динь-дон.

– Мукешбхаи! Я открою!

– Нет! – закричал Мукеш в тот момент, когда Алейша начала говорить: «Это так прекрасно, мистер Патель». Телефон был забыт, он бросил его на кровать и, насколько позволяли ему его тапочки, бегом припустил к входной двери. Но, когда он выскочил в маленькую прихожую, он уже увидел Дипали, стоящую на коврике перед дверью, а Нилакши, с улыбкой на лице, приглашала ее войти.

– Привет, па, – сказала Дипали. – Я… я просто забежала тебя проведать. Но… мне надо было сначала позвонить, я… э… не знала, что у тебя гости. Я, пожалуй, пойду. До свидания, тетя Нилакши. Приятно было вас повидать, – добавила она, опять поворачиваясь к ней.

Прежде, чем Мукеш успел подойти к порогу, Дипали уже сидела в своей машине, с заведенным мотором, готовая отъехать.

Приятное волнение, которое он испытывал при разговоре с Алейшей, полностью улетучилось. Он смотрел вслед уезжающей дочери. Нилакши положила руку ему на плечо.

– Мукеш, мы с тобой просто друзья. Мы оба это знаем. Твои дочери, они поймут.

Но Мукеш знал, что не поймут. Видя вытянутое лицо Дипали, он понял, что разочаровал их. Возможно, разговор с Алейшей заставил миссис Дэнверс исчезнуть, но Дипали вернула ее обратно, а Наины уже не было ни видно и ни слышно.

Список для чтения. Иззи. 2019

– Ау? – позвала Иззи, заглядывая за конторку дежурного библиотекаря. – Вы в порядке?

Человек за конторкой был покрыт пылью, вокруг него были наставлены коробки.

– Да, – пропыхтел он. – Я в порядке, просто разбираю кое-какой хлам. Мой босс говорит, что нам надо навести здесь идеальный порядок на тот случай, если они надумают нас закрывать. Я, правда, не знаю, кто эти таинственные «они», но вот, пожалуйста…

Иззи смотрела на него, вспоминая плакат со словами «Спасите наши библиотеки», висящий на двери все те два года, что она сюда приходила с тех пор, как нашла список для чтения. С каждым разом слова становились все менее читаемыми, выгорая на солнце, потом какой-то библиотечный эльф заменил его листом формата А4. Библиотека, к их с Сэйдж облегчению, по-прежнему работала, хотя не слишком процветала. Теперь, когда Иззи ее раскопала, она просто не могла себе представить, как это ее не станет.

– Извините. – Человек отряхнул пыль со своих вельветовых брюк и футболки. – Извините. Здравствуйте, я Кайл. Чем могу помочь?

За эти годы она не раз видела Кайла, и всегда у него был вид совершенно измотанного человека, но при этом абсолютно умиротворенного. Иззи не сразу ответила. Правильно ли она хочет поступить? В руках у нее был список, который она сберегла в первозданном виде, издавна держа в коробке с другими списками, для лучшей сохранности. Последние два года она провела, скрываясь от мира в библиотеке, периодически посещая книжный клуб, беседуя с каждым, кого могла найти, чтобы выяснить, не он ли составитель списка. Но пока что безуспешно. Она вновь и вновь перечитывала каждую книгу, делала на полях заметки, делала закладки на ключевых сценах и переломных моментах на тот случай, если сами книги и их идейные послания были элементами головоломки. Но она перепробовала все и до сих пор, спустя уже два года, не могла стряхнуть наваждение.

– Ты должна выбросить это из головы, иначе доведешь себя до сумасшествия, – сказала ей однажды вечером Сэйдж, когда Иззи в надцатый раз пролистывала «Маленьких женщин». Это был третий взятый ею в библиотеке экземпляр; она предполагала, что, возможно, какой-то ключ, какое-то послание были заложены в определенных экземплярах определенных книг списка – поэтому она обшаривала их все до единого. Но опять-таки и этот экземпляр «Маленьких женщин» не сообщил ей ничего нового.

– Уже довела, – ответила Иззи. – Мне просто надо знать.

И вот она опять пришла сюда, решив изобличить свои странности перед Кайлом. Последняя надежда.

– Э… понимаете… это звучит немного странно… но у меня есть список книг, – начала Иззи. Молодой человек смотрел на нее широко открытыми глазами, с улыбкой на лице, готовый услужить. – Я не знаю, кто его составил, но я… мне просто надо это знать.

– Та-ак, – произнес Кайл немного неуверенно.

– Понимаете, я знаю, что тот, кто пользовался этим списком, приходил в эту библиотеку. Я… хочу спросить, не могли бы вы сообщить мне, кто брал на дом эти книги за последние несколько лет, либо весь списк, либо по одной.

Кайл выпрямился, улыбка его исчезла.

– Нет, извините. Это было бы вмешательством в частную жизнь, я не могу дать вам эту информацию, даже если бы ее нашел.

На минуту между ними воцарилось молчание.

– Можно мне взглянуть? – спросил Кайл, протягивая руку. Она осторожно вложила в нее листок. Он держал его бережно, точно исторический артефакт.

– Видите ли, я коллекционирую списки, – нерешительно промолвила она. – Понимаю, это немного странное хобби, но я очень люблю это дело. Мой отец называл меня своей маленькой сорокой.

– Круто, – сказал он, но она видела, что он в этом совсем не уверен. – Я хочу сказать, что мы постоянно видим подобные списки, это очевидно. Поэтому для нас в них нет ничего особенного.

– Да, полагаю, вы правы. Я просто думаю, что список позволяет заглянуть в чью-то душу – как книги или искусство… Глупо, я понимаю.

– Нет, – сказал он. – Я думаю, это прекрасно.

Он шепотом прочел каждый из книжных заголовков. Иззи обвела глазами помещение, надеясь на какую-нибудь подсказку. Она заметила Индиру, которую не раз встречала в книжном клубе, женщина ей нравилась, но уж больно она любила поболтать, поэтому, когда Индира находилась поблизости, Иззи подходила к ней только тогда, когда тоже была в разговорчивом настроении. В остальном библиотека была почти пуста.

– Странно, мне кажется, что книги собраны по случайному принципу, но у меня есть знакомая, которая читает эти же книги почти в том