порцией любви. Он без труда дотянулся до лица Гриффа своим длинным розовым, похожим на тянучку языком. Грифф вытер рот.

– Арахис всегда метит мне прямо между губ. Его цель понятна.

Я опустилась на колени, и Арахис, казалось, узнал меня. Он навалился на меня всем своим собачьим весом и энтузиазмом и толкнул к двери. Он облизал мне руки и стукнулся головой о плечо. Лапша и пиво перевернулись у меня в желудке, и я пожалела о том, что поела.

– Осторожнее, Арахис. – Грифф встал и за ошейник оттянул пса ровно настолько, чтобы удержать. – Вы вся перемажетесь. Он ужасно слюнявый.

Я хотела встать, но Лось плюхнулся мне на колени. Я взяла его на руки. Арахис из уважения к другу сел и втянул язык. Он был похож на интеллигентного студента-антрополога, изучающего другой культурный вид. Псы прижимались ко мне боками, образовывая теплое одеяло, от которого во мне усиливалось желание доставить их домой, к Кэти.

– Привет, Лось. Хочешь к нам домой? Познакомишься с моей подругой Кэти. – Я дотронулась до его гладкой, как у белька, шерсти. – Держу пари, что слюна, упавшая на шерсть этого парня, собирается в шарики и тотчас скатывается.

Я протянула Гриффу телефон и сказала:

– Сфотографируйте нас, а я отправлю снимок друзьям.

Я подбежала к Арахису, и мы все трое улыбнулись в камеру, при этом моя радость выглядела самой вымученной.

– Погодите!

Я схватила одеяло и набросила на нас, чтобы спрятать самые неприглядные места на теле Арахиса, где была сбрита шерсть и виднелась розовая кожа.

– Похоже на рождественскую сцену в яслях, – сказал Грифф и навел камеру.

Рассмотрев снимок, он сказал:

– Полюбуйтесь, какие вы все миляги!

Я вгляделась в экран. Арахис сиял белозубой улыбкой большой пиренейской собаки. Лось выглядел встревоженным, но довольным.

– Вау, собаки и одеяло мне явно к лицу. Впредь надо надевать почаще.

В этой фотографии было что-то воодушевляющее.

БДРЮ: Вау. Славно. Когда приедете?

Я: Отправляемся с Арахисом завтра или послезавтра. Сейчас говорю с ветеринаром.

«Грифф. Вы должны вытащить нас отсюда. Нам надо ехать». Это была Холли.

Стиснув зубы, я набрала ее номер и написала:

Я: Ты права. Нам нужно ехать.

БДРЮ: Молодчина.

Глава 18

Заткнись. Заткнись. Заткнись

Гриффин увидел решительное выражение моего лица.

– Завтра мы оформим бумаги. Поставим Арахису еще одну капельницу. Обе собаки сегодня плотно поужинали. В последние дни они плохо ели.

Он держал руки в карманах, и вид у него был такой, точно он переключился в профессиональный режим.

– Хорошо. – Я хлопнула руками по бедрам. – Подбросите меня до домика? Мне нужно поговорить с остальными.

Он кивнул и, когда мы вышли на сухой вечерний воздух, сказал:

– Вам понадобится собачий корм. Инсулин и прочее я вам дам. Составлю список и соберу лекарства и припасы.

Мы спускались по каньону, шины подпрыгивали на ухабах.

– Большое спасибо. Знаю, мы были не самой складной группой.

Выезжая на гравийную дорогу, фургон накренился, фары высветили полынь.

– Тут вы ошибаетесь.

Я никогда не знала, как воспринимать комплименты, и моя застенчивость усилилась. Я не знала, как реагировать на внимание Гриффина.

– Жаль, что у нас здесь так мало времени, и в то же время жаль, что мы не можем уехать сегодня вечером.

– Мне тоже, – сказал он, и я украдкой взглянула на него. Приятно, когда ты нравишься за что-то помимо того, что ты ответственный родитель на распродажах выпечки. Интересно, сколько я напридумывала.

Я выскользнула из фургона, и, когда его габариты качнулись и исчезли вдали, темная ночь укрыла меня, как плащ. Я направилась к двери домика – хруст гравия, редкое чириканье и шорохи живности были единственными звуками, нарушавшими тишину. В воздухе пахло сигаретным дымом – когда глаза привыкли к темноте, я различила очертания Саммер, сидевшей за столиком на крыльце.

– Ты куришь? Саммер, у меня нет слов.

– Не суди строго. Думаешь, легко каждый день представать изможденной перед папарацци? Для этого нужно курить.

На это Холли заметила бы, что в «Лучших друзьях» не водятся охотники за знаменитостями, пытающиеся подловить Саммер на том, что она такая же, как мы. Она обнимает щенков! Но я была добрее Холли. Безусловно.

Саммер предложила мне сигарету, но я сказала:

– Нет, спасибо. Холли там? – Я указала на дверь домика.

– Ага.

Саммер что-то написала в телефоне и показала мне.

Холли, тащи сюда свою задницу.

– Ты смелая, Саммер.

Она вскинула подбородок и выпустила дым уголком рта.

– Значит, говоришь, ветеринар? Надежный выбор.

– Я тебя умоляю.

– А что такого? Зачем отказывать себе в удовольствии? Дом далеко. Зависни здесь. Никаких обязательств. Одинока. Бывают варианты и похуже ветеринара. Мой кавалер в свинарнике отпустил бороду. Я его едва узнала. – Она сделала еще одну затяжку. – А ты в курсе, что мини-пиги вырастают в полноценных свиней? И поэтому оказываются здесь. Из крошки вырастает матерый хряк, и люди отказываются от своего любимого, смышленого и вечно голодного питомца. – Ночной ветерок сменил направление, сигаретный дым вернулся, и Саммер разогнала его рукой. – Но мы говорили о тебе и ветеринаре.

– Думаешь, стоит ему отдаться на смотровом столе?

Перед моим мысленным взором возник не Гриффин, а Дрю, и я не стала его прогонять.

– А не холодновато будет? Впрочем, почему бы нет?

– Я пошутила! О господи.

Хорошо, что она не смотрела на меня – я залилась краской стыда.

– Чтобы я шутила по поводу секса? Да никогда. Секс – это магия, поддерживающая свежесть старушечьих причиндалов. Сперма молодого человека, если удается его заполучить, творит чудеса. Это фонтан молодости.

– Придержи лошадей, Саммер. Я не собираюсь тут болтать о сперме и о том, как ее использовать для ухода за кожей.

– Не на коже, девочка. Секс с молодым парнем – это как магический укол стволовых клеток прямо в твой горячий кармашек.

– Мать во мне может думать только о безопасном сексе с использованием презервативов.

Но это было не так. Я подумала о руках Дрю на моем телефоне.

Через два домика от нас загорелся свет над входом, и появился мужчина с большой желтовато-коричневой собакой на поводке. Они обошли вокруг дома и вернулись внутрь, оставив свет включенным.

Саммер сказала:

– Прежде чем забрать животное домой, его можно взять на ночь, в качестве тестовой пробы. По мне, так это типа «Тиндера» для животных, хотя кто я такая, чтобы судить? Ты пробовала знакомиться онлайн?

– Я не встречаюсь.

Я понимала, что это звучит так, точно речь идет