– Никакого, кроме Дороги дьявола. Но идти по ней для вас это самоубийство. Она высечена в склоне скалы, а чтобы воспользоваться поручнем, нужны специальные навыки. Первоначально она использовалась рудокопами, передвигавшимися по ней из долины в карьер Черного озера.

– И сколько это займет времени при лучшем раскладе?

– В хорошую погоду минут двадцать. Но с больной ногой вы преодолеете ее за тот же час, если не больше. Из Фуа приедут быстрее, или мы будем дозваниваться до жандармерии. – Алексис молчал, и Матиас привел последний аргумент: – Ваша дочь предпочла бы увидеть вас живым, пусть и на заметке у правоохранительных органов, нежели чистым перед законом, но погибшим на дне ущелья.

Алексис вышел и посмотрел на небо, затем на плато, где начинался спуск в ущелье:

– Будь что будет, я должен рискнуть.

Матиас фыркнул:

– Что же это получается: я спас девчонку, а теперь от ее отца останется мокрое место?!

– Мне нужно, чтобы вы кое-кому позвонили. Предупредите свою подругу, что я скоро буду у нее.

Матиас неохотно выполнил просьбу. Лицо его напряглось, пока он говорил.

– Что случилось? – обеспокоенно спросил Алексис.

– Я иду с вами. Маэль нужна помощь.

Глава семьдесят пятая

Матиас собрал рюкзак, положив в него две страховочные системы, флягу с водой и спутниковый телефон. Он дал Алексису посох, а сам забрал его вещи, включая ружье, чтобы облегчить движение.

Из-за ноги Алексиса они двигались медленно.

Еще во дворе, когда они, согнувшись, прошли под проволокой, на которой висели консервные банки и колокольчики, Алексис спросил:

– Для чего нужны все эти штуковины?

– Они предупреждают о приближении собак, – пробурчал Матиас. – После того как меня укусила одна из них, я стал бояться. Я говорю именно о собаках, зверье не полезет.

– Извините, что затрагиваю эту тему, но, когда я был в хостеле, вольер, в котором сидела собака Сенешаля, был пуст. Возможно, животное ранено и бродит где-то в горах.

Матиас криво ухмыльнулся:

– Час от часу не легче. Этот волкодав два или три раза нападал на мигрантов. Одному из них он откусил кисть руки.

Покрытая щебнем дорога повернула налево и вскоре сузилась, превратившись в узкий проход, выдолбленный в скале.

– Пришло время смотреть в оба и усилить бдительность, – сказал Матиас.

Он надел страховочную систему с карабином, зацепился за стальной трос-поручень и попросил Алексиса сделать то же самое. Шириной тропа была меньше метра, с одной стороны отвесная каменная стена, с другой – двухсотметровая пропасть. Местами на тропе встречались выбоины, через которые были проложены металлические мостки. Напрягая слух, можно было различить шум реки, извивавшейся по дну ущелья.

Спустя полчаса осторожного продвижения они благополучно прошли опасное место. С небольшого плато открывался вид на долину, и Алексис узнал уступ, с которого в него целился стрелок.

Пока Матиас складывал страховочную систему, он спросил его:

– Почему вы здесь поселились?

Тот устало взглянул на него:

– Я пятнадцать лет проработал инженером в Париже. Как только появилась возможность поселиться на природе, мы с женой недолго раздумывали и переехали сюда. Кругом горы, чистый воздух, работа в обсерватории была интересной. Жена работала медсестрой в Сент-Альбане, и вначале все складывалось хорошо. Но затем она стала уставать, ведь ей приходилось далеко ездить на работу. Она говорила, что горы действуют на нее угнетающе. В один прекрасный день моя жена познакомилась с мужчиной. Всего лишь несколько недель знакомства, и за это время она приняла решение меня оставить. – Он выдавил из себя смиренную улыбку.

Алексис попросил немного передохнуть – в ноге ощущалась колющая боль.

– А как вы познакомились с вашей подругой?

– С Маэль? Как я уже говорил, она врач и…

Алексис ошеломленно посмотрел на него:

– Точно, вспомнил! Я же с ней разговаривал!

– Когда это?

– Недавно, когда я пришел посмотреть на памятник жертвам ДТП, на нем есть имя моей дочери. Маэль была там. Мы немного поговорили… Кто бы мог подумать… – Алексис задумчиво прикусил губу. – Знаете, она показалась мне немного странной.

– Маэль никому не доверяет, и, поверьте, у нее есть на то причины, – нахмурился Матиас.

Алексис устремил взор на долину. Ему показалось, что он видит очертания молодежного хостела.

Глава семьдесят шестая

Они стояли у скалы в окружении хвойного леса. До хостела было меньше километра.

Матиас присел на корточки за деревом и, прищурившись, осматривал двор; в тусклом закатном свете очертания были размыты.

– Перед сараем припаркована машина, – тихо произнес он.

– Думаю, это пикап охотника, того, кто хотел убить нас с Клеманс.

– Одна из дверей открыта, странно…

Взгляд Матиаса выдавал беспокойство.

Через некоторое время он кивнул на ружье Алексиса:

– Вы действительно умеете им пользоваться?

Увидев его замешательство, он проверил патроны.

– Оно упало в воду, – напомнил Алексис.

– Вообще-то эти штуковины крепкие, хоть и не меткие. Надеюсь, сойдет.

Он встал, затянул ремни своего рюкзака и повесил ружье на плечо.

Алексис изумленно уставился на него.

– А вы думали, мы устроим тут пикник и будем играть на гитаре? – усмехнулся Матиас.

Он направился в сторону сарая, Алексис последовал за ним. Когда до входа оставалось менее пятидесяти метров, Матиас опустился на одно колено и направил дуло на распахнутую дверь.

Все было тихо, только легкий ветерок дул. Никакого движения в сарае или около него, вольер Конга был пуст.

Матиас встал, а Алексис подумал о Клеманс.

Подойдя к машине, Матиас направил ствол внутрь салона, затем тщательно осмотрел его. Ключ был в замке зажигания. Он вытащил его и положил в карман, потом подал знак Алексису.

В это мгновение из сарая выскочила огромная белая собака с испачканной кровью шерстью. Проскочив двор, она, словно артиллерийский снаряд, врезалась в бок машины; удар был такой силы, что пикап качнулся. Мужчины, стоявшие с другой стороны, стремительно запрыгнули внутрь и захлопнули за собой дверцы. Алексис вскрикнул, увидев через стекло окровавленную пасть Конга и пенистые брыли; единственный черный глаз с яростью смотрел на них.

Матиас попытался включить зажигание, но руки дрожали, и брелок с ключом упал на пол.

Животное, бросившись на капот, измазало лобовое стекло слюной и кровью. Матиас отпрянул и перелез на заднее сиденье, он сам не понял, как сделал это.

Алексис, наоборот, протиснулся вперед и наклонился к педалям, нащупывая брелок.

– Нашел! – крикнул он, вставил ключ в замок зажигания и завел машину.

Превозмогая боль, он нажал на педаль газа. Пикап рванул с места и, пролетев пять метров, остановился. Удар отбросил Конга, но живучесть пиренейской горной собаки была потрясающей – она поднялась и, вновь