— Боюсь, я уже поделилися с тобой мудростью. Так что нет.

Морт посмотрел на Марка и Эйприл, первый взял себе украшенное листьями из серебра копье, вторая — темно-зеленую корону. Ему, честно говоря, было завидно.

— Ладно, давайте не задерживаться. — кашлянул Джонс, поглаживая красивый новый перстень, — Если все взяли себе по вещи, то давайте отправляться дальше. Ох… Все дальше и дальше от цивилизации.

— Что там?

— Задания пока не знаю, но точка и время уже есть. Сейчас отправлю вам.

— Подождика, это сколько тут цифр? — удивился Марк посмотрев на часы, — Это точно не ошибка?

— К сожалению, нет. В путь.

ВНИМАНИЕ, РЕКЛАМА:

рис. 9 Бестселлер на протяжении трех тысячелетий. Автор делится своими тайнами в общении с женщинами и мистическими сущностями, а также тем, как он пришел к пониманию, «что иногда не стоит думать слишком много».

II ОШИБКА-НАСКАЛЬНОЕ ТВОРЧЕСТВО. ЭТО ЧТО, ДИНОЗАВР?

В этот раз приземление оказалось и одновременно не жестким, и одновременно болезненным.,

— Ох-ох… — Морт прощупал то, на чем лежал. Там было мягко и липко. Создавалось ощущение будто сено смешали с йогуртом. Выглядело это почти также. — Мне что-то впилось в бок.

— Тсс! Поднимаемся, ребят. Надо уходить. — прошептала напряженно Рокси, показывая остальным, что нужно также сохранять тишину.

Марк, кажется, не успел заметить сигналов девушки.

— Фу, чем здесь так воняет! — закричал он, зажимая нос — Ужас!

За спиной дебошира началось какое-то движение. Три большие голые, страшные головы поднялись и закрутились в разные стороны. Их веки были слипшимися и не позволяли хоть что-то увидеть. Отчего те и искали источник разбудившего их звука. Санчез заметил это и аккуратно отбежал от непонятных существ.

— Что за мерзкие твари… — тихо сказал он.

— Похожи на птенцов голубей… Разве что огромные. И с острыми клювами.

— Если это и правда чьи-то птенцы, то мне не хочется представлять как выглядят родители. Надо побыстрее уходить отсюда. — она тихонько перелезла через стенку гнезда. — Давайте, за мной.

Остальные последовали за ней. Но, к сожалению, не каждый смог также осторожно это сделать. Увязнув в липкой массе, Джонс упал и проломил часть сооружения. Как только это произошло, адские создания в испуге начали истошно орать.

— Бежим! — скомандовал Морт, помогая Джонсу подняться

Местность была полна крупных деревьев и папоротников. Однако, спрятаться здесь было сложно. Они пробежали несколько десятков метров, и Эйприл вдруг заметила что-то в небе. Крупная тень пронеслась рядом с ними..

— Сюда, быстрее! — раздалось из только что возникшего куста. — Ну же!

Куст быстрым движением рванулся вбок, так что путешественники последовали за ним. На бегу Морту вспомнился Галахад. Было бы неплохо, чтобы кто-то вроде него появился здесь. Он бы скорее всего смог разобраться с непонятным монстром. Хотя, вполне вероятно, что он скорее попытался бы уладить все без кровопролития.

— Чем вы так разозлили мамочку Джи-джи?

— Мамочку? Ты про эту тварь в небе?

Кроны деревьев на миг расступились и они увидели очертания зверя. Это была громадная, размером с военный истребитель, синяя птица. Что-то похожее вышло бы, если бы павлина скрестили с марабу, и кормили бы исключительно пищевыми добавками для роста.

— Ну, можно ее и так назвать. Вы что, в ее гнездо влезли? Понимаю, яйца отменные, особенно если сладенькое туда и взбить… Но они не стоят такого риска, да и не сезон же, это надо было пару лун назад приходить.

— Не-не! Мы случайно упали туда.

— Хех, все так говорят, когда за ними потом гонится мамочка Джи. Вы бы могли хотя бы маскировкой обзавестись. Ну ладно, нам сюда.

Внезапный спаситель нырнул в плотную завесу растений. Там была узкая тропка, по которой, вдоль камней и стволов они старались тихо ползти.

— Вы откуда вообще, братцы? А то вы — не местные. Это то я могу сказать наверняка.

— Может поговорим потом, когда будем в безопасности?

— Так мы ведь уже. — некто резко встал.

Они очутились у входа на небольшое плато. Светло-зеленый луг, лесок полный фруктовых деревьев и несколько десятков домиков, стоявших небольшим поселением. Все это было окружено скалами.

— Что ж, добро пожаловать в Эдем. Мне надо сбегать к старосте, чтобы рассказать о вас. Можете пока не спеша идти к деревне.

— Спасибо.

— А, ой, да ладно, ну что вы. — смутился человек-куст. — Точно, совсем забыла!

Неизвестный стянул с себя лиственный костюм. Оказалось, что это была ровесница Эйприл. У нее были светлые волосы и зеленые глаза. Закончив с демаскировкой, она понеслась к домикам.

— Как она назвала это место? — спросил Морт.

— Ох… Что… — Санчез явно не был готов ответить на вопрос, он с покрасневшими щеками провожал светловолосую незнакомку.

— Эдем… — пришла в себя Роксана.

— Да, точно.

— Вряд ли это совпадение.

— Что раздумывать, пока у нас нет конкретной задачи… Просто пойдем дальше. До сих пор это работало.

По спокойно идущей вниз дорожке они пришли в поселение. В глаза мгновенно бросалась та легкость и непринужденность, которая явно шла вразрез с представлениями о людях каменного века. У них были музыкальные инструменты, на одном из которых играл симпатичный молодой мужчина. Его привлекательность отметил даже Морт, хотя он никогда не замечал за собой тяги к собственному полу. Все люди здесь были и правда красивы. Строения, хоть и не впечатляли сложностью дизайна, дарили ощущение уюта и свободы. Деревенька больше напоминала картину эпохи возрождения, чем любая картина эпохи возрождения. Словно все идеалы античной культуры вместились целиком в племя аборигенов. Просто находиться здесь было невероятно приятно.

— Мне здесь не нравится… — с подозрением оглядывал эту идиллию Джеймс Джонс. — Все чересчур приторное. Они явно что-то скрывают.

— И что же например?

— Жертвоприношения, сектантство… Не знаю. Но нам не стоит им доверять.

— Мне кажется, или у нашего мистера ученого проблемы с доверием… — еще немного и Мэй-мэй потрепала бы его за щеку под стать интонации. — Или паранойя.

— Тебе настолько непривычно видеть счастливых людей?

— Я просто стараюсь быть осторожным. Вот вы знаете хотя бы одну книгу или фильм, где настолько все радужное и миловидное, и это не какая-нибудь страшная секта?

Все стали вспоминать. И правда, ничего кроме поселения из «Атлант расправил плечи» Морту на ум не пришло. Да и то, там все же было совсем другое.

— Это они, староста. — к ним навстречу шла уже знакомая девушка и женщина постарше, одетая в синеватую ткань. — Те люди, про которых я рассказывала.

— Так это вы побеспокоили маму Джи-джи.

— Ну, судя по всему.

Староста оценивающе взглянула на группу, дивясь их слегка