— Не так быстро, что насчет загадок? — напомнила тому Рокси.

— Точно… — на лице мудреца мелькнула боль и огорчение. — Ладно, только давайте побыстрее.

Морт с остальными направились за ним. А тем временем Мэй-мэй уселась на роскошное место, радостно покачивая ногами и велела ввести одного из ждущих в очереди за мудростью. Никто не хотел рисковать оставаться в тронном зале, тем самым разделяя ответственность за последующие решения новой судьи. Ни Соломон, ни остальные путешественники. Хоромы царя были огромны, здесь уместился бы, наверное, целый съезд каких-нибудь любителей плоской Земли и плюс небольшое собрание анонимных ученых астрономов, спорящих о вкладе Лапласа и Кеплера, а также важности научной революции. Кровати посреди комнаты были размером с целую Мортовскую квартиру. Когда он вспомнил о ней, ему слегка сдавило сердце от тоски по дому. Впрочем, в квартиру, где вместо привычных проблем, вроде сломанной дверной ручки или случайно забредшего таракана, теперь зияла межвременная дыра, пока не хотелось.

Где-то полчаса они пили чай и наслаждались принесенными фруктами. Но наконец царь молвил:

— Что ж, перейдем к испытанию. Предлагаю спрашивать по одной загадке, по-очереди. В процессе можем спорить, уточнять и делиться мнениями. Если вас устроит, начинайте.

В этот момент Морт понял, что они были плохо подготовлены. Но, видимо, Санчеза это вообще не смущало.

— Я спрашиваю первым! — никто не успел возразить тому, среди некоторых участников команды почему-то возник неуемный энтузиазм, — Моя тетка — гадалка, и обладает способностью как видеть прошлое, так и будущее. А ее отец, то есть мой дед — мог лечить прикосновениями рук…

Остальные затаили дыхание.

— «Хорошо начал,» — признал Морт. — «Интересно, к чему же он это подведет…»

— Так почему я так не могу? — развел руками тот, — Ну, тоесть… Я как бы пытался пару раз, но как-то не выходило. Меня даже по врачам водили, но ничего! Какое-то отклонение в развитии?

— Оно самое… — вздохнула Роксана, видимо, тоже ожидавшая хоть что-то похожее на загадку.

— Не, ну раз спросить можно, то почему бы это не сделать? — пожал плечами тот, не совсем поняв поставленную задачу.

— Что ж… — улыбнулся Соломон. — Пчелы — удивительные создания, вы не находите?

— Ну, наверное… Только мы как бы не о пчелах, а обо мне. Я вроде бы не пчела. Я же не пчела?

— Нет. — Морт успокоил заволновавшегося товарища.

Соломон начал догадываться с кем имеет дело, но все же продолжил:

— Улей — это целый маленький город. В нем живут сотни пчел. Строители, разведчики, охранники, няни. Впрочем, бывают там и нарушители спокойствия или откровенные тунеядцы.

— Хэй… — принял на свой счет Марк.

— Тсс, послушай хотя бы. — попросила Роксана.

— Так вот, — царь был весьма терпелив, — Дело в том, что они все — отпрыски королевы. Каждый из них, можно сказать, принц или принцесса. Целое небольшое государство, где все — потомки одного монарха.

— Так, и?

— Как думаешь, скольким из них суждено стать в будущем королевой?

— Ну, какой-то одной пчеле…

— Да, одна пчела, может ей потом и станет. А может и нет. И весь улей умрет вслед за своим монархом… — он вдохнул носом, переводя дыхание, — Что я хочу сказать, так это то, что твои предки или родственники не всегда решают какими талантами ты будешь обладать или кем тебе суждено стать. Это же работает и в обратную сторону. Никто из первых царей не получал страну в наследство. Они ее собрали из племен и народов, может, отобрали у других царей. Силой или словом — не суть важно. Важно то, что их предшественники — не были правителями. А вот они ими стали. Надеюсь, я ответил на твой вопрос.

— Эм… А так сил у меня почему нет то?

Царь беспомощно оглянулся, посмотрев в лица остальных собравшихся, выискивая поддержки. Путешественники разделяли его эмоции, но старались не показывать этого. Соломон прибегнул к простому и понятному ответу:

— Тебе просто не повезло. Нет у тебя дара, вот и все. Не родился ты, чтобы предсказателем быть.

— А… Ну ладно тогда.

— Ответ принят?

— Да, да… — закачали головой все кроме Марка.

— Хорошо. Тогда пусть будет мой черед. — он вздохнул, — Берем десять килограммов моркови, еще столько же яблок. Нарезаем вторые дольками и посыпаем сверху сахаром и корицей. После чего ставим в печь на пятнадцать минут. В это время мы берем морковь…

— Подождите… Это точно загадка, а не рецепт какого-то десерта?

— А, перепутал… Простите, последний раз я спал два часа… Это было во вторник. Тогда, может, «Висит груша, нельзя скушать»?

— Это же вообще не из этого времени!

— В каком это плане? — поднял бровь царь.

— Или я совсем не понимаю загадок, видимо. — совсем смутился Джонс. — Надо подумать…

— Это же легко, лампочка! — без каких-либо сомнений сказал Санчез.

— Чем бы ни было то, что ты назвал, это не оно. Но я дам каждому возможность ответить.

— Это какой-то ядовитый сорт? — высказала свою догадку Роксана.

— Не думаю, что это так.

— Ну да… тем более, ее все же можно съесть. Правда, всего один раз.

Услышав это, Морту пришла вдруг догадка:

— Это воображаемая или вовсе несуществующая груша…

— Поясните. — заинтересовано посмотрел Соломон.

— Любой материальный предмет так или иначе можно съесть. Возможно, после этого тебе будет плохо или ты даже умрешь, но это возможно. Если же это будет очень большой объект, люди смогут его разделить и сделать то же самое. Единственное, что нельзя съесть — то, чего не существует на самом деле.

— Хмм… интересная мысль. Но разве ты не можешь представить как ты ее съедаешь?

— Могу… Но это ведь вовсе не значит, что я ее съем. Когда я представляю, что падаю с обрыва… Я же на самом деле не лечу в пропасть. И если представлю, что беру раскаленный уголь, то в реальности я не обожгусь.

— Верно. Тогда можешь рассказать мне, как она выглядит?

— Груша? — немного удивился Морт.

— Да-да, опиши ее.

— Хорошо… Это спелый, налитый красным фрукт, что свисает с дерева… Оно растет на склоне у моря. Яркое солнце питает его своим теплом. Синие волны и дожди насыщают влагой. Эта груша растет там уже сотню лет, и никто еще не пробовал ее плодов. Ведь чтобы забраться туда нужно… — Морт почувствовал, что его немного заносит. — А еще ее периодически покачивает порывами теплого ветра.

— Удивительно, но разве фрукты не падают с нее прямо в море? Разве не может удачливый мореход выловить заветный плод? И вкусить его?

— Кто знает… Но до сих пор такого не случалось.

Царь