до дома автора «Искусства войны». Хотим постучать в дверь…

— Я не об этом.

Он встряхнул головой и осмотрелся по сторонам. Они стояли у крупной постройки восточной архитектуры, состоящей из нескольких домиков и стен. Но как они тут очутились — он совершенно не помнил. Морт пытался понять, почему в какие-то моменты с ним происходило подобное… Тогда как остальные вели себя, будто все в порядке. Совершенно не замечая тех странностей, что происходили вокруг. Тяжелые удары в дверь отвлекли его от размышлений. Впрочем, он так и думал, что ему не дадут спокойно порефлексировать над проблемой..

Дверь распахнулась, чуть не снеся бедного рыжеволосого хулигана. На пороге стоял низенький, коренастый мужичок лет пятидесяти с черной бородой и длинными бровями. Тяжело вздохнув и нахмурив лоб, он вернулся назад, оставляя вход открытым. Мужчина шел медленно, постоянно прихрамывая.

— Это он так разрешает нам войти или что? — вопрос Джонса прозвучал риторически, так как Морт и Роксана уже поспешили за двери.

Во внутреннем дворике был небольшой сад состоящий из камней, кустов, небольшого пруда и мраморного столика для игры в Го. Предполагаемый автор «Искусства войны» сразу же сел за него, посмотрел грозно на поле с белыми и черными бусинками, а затем начал передвигать то первые, то вторые. Темпонавты решили пока не мешать ему. Через пару минут он закончил. Одержали верх, кажется, белые. Если тут уместно, конечно, говорить о выигрыше.

— Война любит победу и не любит продолжительности. — сказал он, рассыпая горсточки фишек по двум чашам. — Чем могу служить, господа издалека? Ко мне приходят, как правило, за советом. Но вы, кажется, здесь не за этим.

— Вы Сунь-цзы? — спросила Роксана, игнорируя вопрос.

— Некоторые меня так называют.

— А разве это не ваше имя? — будто с придиркой развел руками Санчез..

— Нет-нет, юноша, это же прозвище. Цзы — значит учитель. Меня так называют мои ученики или те, кто хочет выразить мне уважение. У меня и прадеда так называли. Большинство знают меня как Сунь Биня. Хотя это прозвище мне не куда сильнее. Так что просто называйте меня Сунь.

— Какой-то кошмар… Да Винчи — не фамилия, Цзы — тоже. Скажите еще, что Великий — это не фамилия Александра! — вскрикнул Санчез.

Морт решил пока не разочаровывать коллегу. Он обратился к владельцу дома:

— Мистер Сунь, то есть это ваш прадедушка — составитель легендарного «Искусства войны»?

— Ха-ха, что вы. Мой прадед был мелким чиновником, не сведущим в воинском деле. И называли его Цзы, лишь потому, что он любил всех поучать глупостям всяким. Автор — я. А вы за автографом?

— Не совсем. — уклончиво ответил Морт. — Мы бы хотели сделать вам кое-какое предложение. Хотя автограф — это тоже неплохо.

— И не за советом, и не с угрозами. А с предложением. Хмм, что ж, я внимательно слушаю.

— С чего бы начать… В далекой-далекой стране есть молодой юноша. Он — принц небольшого государства на дальнем западе. И в будущем ему предстоит стать одним из величайших завоевателей в истории. Нам бы хотелось, чтобы вы стали его учителем и советником. — Морт чувствовал, что вышло как-то скомкано и слишком резко. — Как вам идея? — неловко добавил он.

— Занимательно… — с легким смущением протянул стратег и писатель, — А как называется то царство?

— Македония.

— Никогда раньше не слышал. А самого как зовут юношу?

— Александр.

— Красивое имя. Но боюсь, я вынужден отказать.

— Почему?

— Видите ли, я считаю, что война, как бы не говорило название моего трактата, очень далека от искусства. Война ведь, это что? Это вовсе не красивые фигурки передвигаемые по карте. Это сотни умирающих солдат, которыми ты жертвуешь, чтобы спасти тысячу. Это сожженные деревни, для отвлечения внимания соперника. Это кровавые победы ради мимолетного престижа очередного правителя. Она есть необходимость, но зло. А со злом нужно бороться, а не культивировать его. Я хорош в войне, но именно потому, что хочу ее одолеть. Понимаете? Не противника, но войну саму по себе. И мне бы не хотелось обучать очередного тирана…

На миг в голове Морта промелькнула мысль, что этот человек точно стал бы хорошим другом одному знакомому великому завоевателю из Монголии. И тогда он сообразил:

— Постойте! Но разве это не отличный шанс!? Представьте, что вы можете навсегда изменить историю будущих войн. Верно, Александр с вами или без вас будет известен как покоритель половины мира. Но с вами — он сможет сделать все это совсем иначе. Более мирным путем. И обучить поколения будущих правителей по всему миру, что война — не выход.

— Завоевание мирным путем? — с сомнением привстал тот.

— Именно. И без вас это вряд ли получится.

Мужчина погладил бороду и посмотрел на столик для Го.

— Если то, что вы говорите, — правда…. Сначала мне бы хотелось поговорить с этим юношей. Это ведь не легкая ноша, добиваться мира. Если я решу, что он может справиться, то так тому и быть. Что ж, видимо, надо теперь собираться в долгое путешествие.

— Возьмите небольшую сумку с вещами первой необходимости. Мы уже сегодня познакомим его с вами.

— Неужели он сейчас где-то неподалеку?

— Скорее, у нас есть очень быстрый способ вас туда доставить… — улыбнулся Морт.

Джонс мгновенно понял, что тот имеет ввиду.

— Нет, мы не можем!

— У нас нет другого выбора, не повезем же мы его через весь континент. Это займет многие месяцы. А так — всего пара мгновений.

— Это ужасная идея! Ух… Ладно… — ему это явно не нравилось. Но излишне усложнять и без того рискованную миссию он тоже не хотел.

— Я готов. — Сунь-цзы стоял с легкой тряпичной сумкой перевязанной через плечо.

— Так быстро?

— Да, я взял лишь самое нужное: фишки для го, чай и кисть.

— Ну хорошо… — Морт хотел бы спросить насчет выбранных вещей, но времени не было. Он достал баночку с пилюлями. — Тогда я попрошу вас кое-что сделать. Для начала вы должны проглотить это.

Военный стратег с недоверием посмотрел на синюю таблетку. Поняв его опасения Морт достал одну такую же и проглотил сам.

— Не беспокойтесь, это не яд. Затем закройте глаза и ни за что их не открывайте. До тех пор пока я не скажу. Справитесь?

Мужчина с улыбкой сделал так, как его просили. Затем Морт дал одни из «запасных» часов Джонсу. Тот надел их на учителя, ввел нужные даты и они вместе перенеслись обратно в Миезу. Приземление было не особо приятным, но и не болезненным, благодаря песчаному покрытию. Они очутились посреди небольшого амфитеатра. На них удивленно повернулся Александр и еще