Оставив вопрос без ответа он поднялся и отряхнулся.

— Подожди, мальчик… — подозвал его Сунь-Цзы. Мужчина расхохотался. — С этого дня ты будешь моим учеником. Ты согласен?

Когда Пети повторил вопрос, Александр развел руками:

— Но я ведь уже учусь у вас, разве нет.

— И правда… — стратег повернулся к путешественникам. — Я остаюсь. Вы правы. Может он что-то и изменит.

— Уверен, что так и будет.

— Только я вот не пойму. Вы ведь не его слуги… Зачем вам все это?

Вопрос заставил всех темпонавтов непроизвольно улыбнуться.

— Скажем так, мы просто хотим того же, что и вы. В каком-то смысле.

Мужчина понимающе кивнул и пошел вслед за Александром.

— Ну что, можем теперь отправляться дальше? — приготовился Санчез.

— Нет, кривая еще до конца не выправилась, — наблюдал за часами Джеймс Джонс. — Должно быть что-то еще.

Лингвист из Франции тяжело вздохнул.

— Они же не понимают друг друга. На то, чтобы с нуля обучиться, у них уйдет несколько лет. Это слишком долгий период. А значит, должен быть кто-то, кто решит эту проблему.

— Но Ананасик, у тебя же семья… — грустно посмотрела на него Мэй-мэй.

— Ну, вообще, я изначально не имел в виду себя! Но, что ж, моя семья скорее всего стерлась безвременьем… Или что там произошло после того, как мы переместились… А о новой пусть позаботится другой я. Ему я доверяю… Что ж, это не такой плохой вариант. Я отчасти понимаю, почему Пол решил остаться. Тут я могу и правда сильно повлиять на историю. Сделать будущее людей лучше. Только представьте — единый словарь всех языков… Насколько сильно это облегчит коммуникацию! Люди смогут понимать друг друга по всему миру. Так еще и какое это подспорье для будущих ученых!

— Благородная цель. Правда. — протянул ему руку Морт, — Что ж, в таком случае мы прощаемся здесь. Надеюсь, у тебя все получится.

— И я. — нервно усмехнулся тот.

— Ананасик! — прыгнула на него Эйприл. — Как же мы без тебя будем?!

— Ох, это приятно, конечно. Но ведь, если честно, мои навыки тут ни в чем и не помогли.

— А это и не важно. Сивиллы не просто так выбрали нас. Может, тут не так важны наши способности, как то, что мы можем сделать вместе.

— Ты права. Ладно, ребят. Скорее перемещайтесь, а то я расстроюсь и передумаю.

— Тогда в путь. Дальше нас ждет…

— А, что насчет часов? — спросил Морт.

— Если честно, я бы хотел их оставить… — Пети было неловко. — С ними как-то спокойнее. Но, если надо, то я отдам.

Морт вопросительно посмотрел на Джонса.

— Ладно, оставь себе. Может тогда когда-нибудь еще увидимся.

— Спасибо.

— Так вот, следующая наша остановка Древняя Месопотамия… Или типа того.

рис. 8 «Два учителя Александра Величайшего читают первое издание „Мирового Словаря“.» — Неизвестный скульптор. II в. до н. э. Оригинал хранится в национальном музее Китая.

III ОШИБКА-ВЫХОДНОЙ ДЛЯ ЦАРЯ И ЦАРИЦЫ

Тут было засушливо, пыльно и местами пахло перезревшими фруктами. Джонс скривился пытаясь чихнуть, но у него ничего не вышло. Теплый, сухой воздух не облегчал положение.

— Так, теперь осталась лишь половина из нас… — заметил шмыгая он, — Мне это не нравится, но надеюсь, все получится.

— Не переживай, посмотри на кривые и расслабься. — беззлобно кинул ему Санчез. Рыжеволосый парень осмотрелся, — Как же далеко мы забрались… И это еще не последнее наше задание.

— Да уж… — вытер выступивший пот со лба Морт, — Надеюсь, не придется сражаться с динозаврами или чем-то подобным. Я в этом, честно говоря, не силен.

— Не придется, братан. — усмехнулся Марк, — Их же никогда не было.

— Что ты имеешь ввиду?

— Динозавры — это обман. — авторитетно заявил он.

— А что же насчет окаменелостей в музеях и прочего? Радиоизотопное датирование, эволюционные процессы…

— Инопланетяне. — Марк, видимо, решил, что больше ничего объяснять и не надо, информации было достаточно.

— А, понятно. — спокойно принял ответ Морт. Решив, что информации и правда достаточно. — Какая у нас задача в этот раз?

— Система пока загружается. Нужно слегка подождать.

— Ну ладно.

Он посмотрел вокруг, Группка стояла на небольшой торговой площади рядом с большими синими воротами крепостной стены.

— Красиво… — протянула Мэй-мэй,

— Врата Иштара, насколько я помню. Хотя мне казалось, что их построили гораздо позже. Сейчас же почти тысячелетие до нашей эры.

— А так ли это важно… Я бы еще башню хотела увидеть, но она уже рухнула, наверное.

— Ты про Вавилонскую? Если она и была, то уж точно давным-давно.

— Загрузилось!

— И что там?

— Нам надо одолеть Соломона в мудрости.

— Какая странная формулировка. — заметила Роксана.

— Зато довольно понятная… Ну так и идемте тогда сразу к нему. — Морт не отдавал себе отчета, впрочем, как и остальные, насколько легкомысленными они стали по отношению к легендарным личностям. — Чем быстрее все сделаем, тем быстрее пойдем дальше.

Дворец находился неподалеку. Рядом стояла огромная очередь. Однако, воспользовавшись обаянием, группа путешественников смогла протиснуться внутрь. Чем дальше в прошлое они переходили, тем более необычной казалась их одежда для местных жителей. Это играло им на руку.

Двери распахнулись, и их взору открылся очередной монаршеский зал. Правда, от обычных торжественных помещений он отличался какой-то дробностью. Перед троном было небольшое пространство для приглашенных гостей, но вот по бокам и за ним все место занимала какая-то мебель, заставленная разного вида вещами. От стеллажей, полных свитков и книг, до стола с миниатюрным вулканом, будто украденным со школьной научной выставки. Трон пустовал. А мужчина в богатых тканях с короной, в котором угадывался легендарный мудрец в этот самый момент сидел у окна и вдумчиво читал через линзу какие-то бумаги.

— Ой! Я думал пятиминутный перерыв еще не закончился — вскочил тот, — А я ведь даже не успел пообедать… Эх. С каким вопросом вы пожаловали ко мне?

— Мы — волхвы издалека…

— О, нет… — потрогал виски правитель, — Прошу, только не говорите этого.

— И желаем испытать Царя Соломона и его мудрость. — сказал с чувством Морт.

— Как знал. — расстроился тот.

— Я смотрю, тебе это нравится, да? — шепотом усмехнулась Рокси.

— Ты о чем?

— Ну, отыгрывать персонажей и прочее… Ты в этом хорош. Любишь ролевки?

— Не знаю, не пробовал… Хотя я в детстве занимался в театральном кружке, так что может это оттуда… — он замешкался, после чего встряхнул головой, возвращаясь к роли, — Не важно! Готов ли ты принять испытание?

— Не то, чтобы у меня есть выбор… — без особого энтузиазма кивнул тот.

— Что такое? Неужели вы не хотите?