— Тогда это и есть ответ.

— Чего?! — вскрикнул Джонс. — Это же бред! Он же просто сказал первое, что ему в голову пришло! Разве это ответ? Тогда это вовсе не загадка!

— Ответ — не всегда что-то одно. Если вы можете доказать правильность ваших суждений, то проблема не в вашем ответе, а в формулировке того, кто загадывал. Мне, конечно, было бы интересно поспорить еще по поводу этого. Ведь отличие воображения от реальности — крайне туманно. Но что ж, считайте, что я так восстанавливаю справедливость за ваш прошлый вопрос.

— Спасибо… — в этот момент Морт понял, что им вряд ли удастся одолеть библейского мудреца на этом поле. Но все же останавливаться было нельзя.

— Давайте попробую я. — вызвалась Рокси. — Для остальных это может звучать знакомо, но все же. «Я еду из деревни в город на повозке. Повозка довольно старая, так что по пути она постоянно ломается, то приходится колесо поменять, то прогнившую доску заменить на новую. В пути я даже поняла, что мой мул справляется плохо, так что я купила нового коня. Но я все же доезжаю в город. Однако в моей повозке нет ничего от старой. Ни одной детали.» Вопрос: Если все, что раньше было моей повозкой было заменено, остается ли моя повозка той, на которой я вышла из родной деревни.

Мудрец задумался.

— Ты решила задать ему парадокс Тесея?

— Ну, почему бы и нет. Нам же все же в мудрости его нужно победить. Если бы в знаниях, можно было бы спросить что-то из физики или химии, а так приходится выкручиваться.

— А вторую часть спрашивать будешь?

— Посмотрим.

— На данный вопрос не может быть точного ответа. С одной стороны, я могу сказать, что раз все, что составляло ее — изменено, то это уже и вовсе иная повозка. С другой — то, что делало ее той повозкой, ее хозяин и цель — вовсе остались неизменными, а изменения происходили постепенно, так что предмет этот тот же. Также как и с человеком. Если взять его, когда он ребенок, взрослый муж и мертвец… Все это и один человек и совсем разные. Засчитать мой ответ или нет — решать вам. Но мне бы было интересно услышать вторую часть, о которой упоминал ваш соратник.

— Хорошо. Она будет звучать примерно так: «Когда я приехала в город, то обнаружила, что один человек ехал прямо за мной и собирал все старые детали, что я выбрасывала. И собрал из них себе повозку. Точь в точь, как ту, в которой я начинала свой путь. И даже выкупил моего мула. Так какую из двух повозок можно считать той, в которой я выехала из деревни.

Морту, если честно, был не так интересен сам парадокс, его оригинальный вариант он уже слышал. Его больше захватила история, хотелось узнать дальнейшее будущее хозяйки повозки. Зачем Роксана ехала в город? Возможно, она — торговец или только начала путешествие в надежде отыскать что-то… История останется без официального продолжения. Хотя, может быть, в Топии она обретет то, зачем ехала на своем злополучном транспорте.

— Какая интересная загадка… Для начала, я хотел бы сказать, что меня бы испугало, если кто-то так следил за мной и ехал по пятам.

— Да, меня тоже. — согласилась Роксана.

— Это мне напомнило один случай. Как-то пришел ко мне юный торговец. И сказал: «О, мудрейший! (Я себя таким не считаю, но это так, оговорка) Я всегда лгу! Что мне делать с этим?». Сказал ли он впервые правду? В таком случае, он ведь этим и солгал. Я отправил его домой, и сказал прийти на следующий день. А сам обдумывал этот вопрос всю ночь. В любом случае, ответа он не дождался, один из его клиентов, поймав того на вранье, зарезал бедолагу. Что ж, моя очередь. Только в этот раз пусть ответит кто-то один. Вы, молодой человек. — он указал на Джеймса Джонса. — Вы можете совещаться, но решение будет за вами. Хорошо?

— Без проблем. — кивнул тот.

— Начнем: «По склону ползет улитка, она ползет довольно медленно и неторопливо. Вдруг кто-то пускает камень вниз, тот скатывается тоже не быстро, но примерно за минуту он успевает преодолеть половину расстояния до улитки, а она же проходит всего одну сотую этого расстояния. Затем тот проходит еще половину расстояния до нее, а она еще всего одну сотую. И так далее. Раздавит ли валун улитку?

— Так ведь он никогда не догонит улитку. — сказал Марк.

— Санчез! Это же элементарно. — рассмеялся Джонс. — Это вариант апории про Ахиллеса и черепаху. С помощью математической модели это уже опровергали. Конечно, раздавит. Это все уловки. Если один предмет быстрее другого, он рано или поздно нагонит его. Вы же подменяете реальную скорость на «прохождение половины расстояния».

— Подожди, Джонс, что-то здесь не так.

— Да что тут думать? — развел руками он. — Раз уж ответ: «То, в чем я могу доказать правильность своих суждений» — процитировал он царя, то я могу начертить подробный график, расписать формулу и привести примеры.

— Вы должно быть ученый? — угадал Соломон.

— Так и есть. И мой ответ да.

— Окончательный ответ?

— Да.

Царь с удовлетворением кивнул:

— Что ж, боюсь вас огорчить, но вы ошиблись.

— Что? Нет, постойте. Я вам могу доказать. Там на графике все будет понятно. Тем более у скатывающегося камня присутствует ускорение. А значит, в отличие от улитки, его скорость еще и возрастает.

— Доказательства будут тщетны. Ведь такой крохотный камень никогда бы и близко не поцарапал бы панцирь улитки. Не говоря уж о том, чтобы ее раздавить, ведь он катится сбоку от нее.

Чего-то подобного и ожидал Морт.

— Это… Бред какой-то. Вы же придумали это только что!

— Нет, почему же. Просто вы не спрашивали. Вы подумали, что той информации, что я сказал было достаточно. И не расспросили меня. Хотя, как мне кажется, ученый должен быть весьма дотошным в таких вещах. Я поэтому и выбрал вас для ответа. Был уверен, что вы ответите не задумываясь и не спрашивая мнения остальных.

Джеймс Джонс почувствовал себя будто котенок, которого ткнули в эту самую треклятую улитку. Добавил огня в масло Марк, сказав:

— А я был прав.

— Еще по загадке, или может все же отдохнем немного? — предложил Соломон.

— Давайте пока объявим ничью… — кивнул Морт.

— Как угодно. Я и правда сильно устал и хотел бы ненадолго прилечь. Только навестим сначала вашу подругу. А то я слегка переживаю.

Соломон поднялся, дождался гостей