Червячок сомнения не просто копошился, он начал грызть. А следом проснулась и совесть. Как же я могла так поступить с лучшим другом? И ради кого? Вредного Стэна Бесфорта, который все время издевался, шутил и глумился надо мной?

– И кто же?

– Опора и поддержка, – торжественно произнес он.

– Неужели?

– И поэтому я не могу стоять в стороне, видя, как ты ломаешь себе жизнь, Кэрри. Зачем ты связалась с Бесфортом? Когда он успел задурить тебе голову? И почему ты скрыла это от меня? Мы же всегда так доверяли друг другу.

– Вот как? И ты мне говоришь о сокрытии? Ты, который тайком встречался с Тэлбот и ничего мне не сказал? – выпалила я.

И тут же пожалела об этом. Еще решит, что я ревную. Может, я раньше и ревновала, а сейчас все, перегорела.

– Это не одно и то же. Мэри другая. Она чистая, добрая, открытая. А Бесфорт… он же бандит.

– Не начинай, – перебила его я, отмахнувшись. – Я не буду слушать, как ты обзываешь человека, который мне очень дорог.

Внезапно Патрик схватил меня за руку, чуть повыше локтя. И больно так схватил, заставив охнуть.

– Ты чего? Пусти, – ошарашенно попросила я.

– Дорог? Ты сказала дорог, Кэрри. А как же любовь? Ты любишь его? – продолжал допытываться мужчина. – Любишь Стэна Бесфорта?

– Конечно. Иначе бы не согласилась на помолвку и все остальное. Да опусти ты меня, мне больно!

Не отпустил. А даже слегка дернул на себя, заставляя сделать короткий шаг вперед, сократив расстояние между нами еще на десяток сантиметров.

– Я не узнаю тебя, Кэрри.

– А может, ты меня никогда не знал, Патрик? Или думал, что знал. А я на самом деле другая.

– Или это Бесфорт решил слепить из тебя свое подобие. Знаешь… а ведь я до последнего верил, что ты тут ни при чем. Как дурак утверждал, что ты не могла так поступить. А теперь вижу… могла. Еще как могла, – вдруг зашипел он, еще сильнее стискивая мою руку.

– Ты о чем? – ахнула я и попыталась вырваться. – Патрик, хватит. Ты делаешь мне больно. Отпусти ты меня и скажи нормально. В чем ты на этот раз меня обвиняешь?

– В предательстве! – процедил мужчина, отпуская.

Я отшатнулась, потирая руку. Как же больно. Наверняка синяк останется.

– О каком предательстве ты вообще говоришь?

– Не надо… я тебе уже не верю. Ни одному твоему слову. Столько лет, Кэрри! Мы столько лет дружили, помогали друг другу, а ты все перечеркнула. Дело в зависти, не так ли? Ты не стерпела, что меня повысили, что я счастлив, и решила отомстить?

– Ты можешь нормально объяснить? Без патетики и громких слов?

– Хорошо, я скажу. Коула уволили.

– О-о-о-о.

Сожаления в моем голосе точно не было.

Честно говоря, этот гад заслужил после того, как пытался напоить меня и соблазнить. Кроме того, ведь из-за его россказней меня попросили уйти с работы. Вот и получил ответку.

Спасибо тебе, Вселенная! Хотя, видимо, мне стоит благодарить не только Вселенную, но и одного конкретного мужчину.

– Провели какое-то внутреннее расследование и нашли следы крупного хищения, – пристально наблюдая за моей реакцией, продолжил Патрик. – Но ты, наверное, и так в курсе.

– Я-то тут при чем? Это же не я воровала.

– А Коул утверждает, что его подставили. И сделал это твой женишок. Бесфорт.

– Ему это зачем? – не слишком убедительно отозвалась я.

– Не знаю. Ему не в первой ломать чужие жизни в угоду собственным амбициям и желаниям. Кроме того, вчера на работе началось еще одно расследование.

– Какое расследование? – растерялась я.

– О моем повышении. Действительно ли я его достоин. Может, они поспешили с назначением, – издевательски отозвался мужчина.

– Ох, Патрик… Мне так жаль, – искренне прошептала я.

Он так долго шел к этому.

– Не надо. Не надо лгать и жалеть меня. Это из-за тебя началось разбирательство. Из-за тебя они проверяют мою работу о сопротивлении защиты кристаллов и уменьшении уровня радиации.

Я нахмурилась еще сильнее.

– Да, я помню, как мы вместе разбирались в этом. Ты еще просил помочь тебе с расчетами. Сказал, что нашел ошибку…

И тут до меня начало доходить.

– Стоп. Подожди. Ты хочешь сказать, что использовал мои наработки для написания собственной работы? Благодаря этому тебя так быстро повысили?

«Он не мог так поступить… просто не мог!»

Но я смотрела в его темно-синие глаза и с горечью понимала – мог. Более того, Патрик так и сделал.

– Это моя работа! Мои разработки! Моя идея. Да, ты там что-то подсказала… так, мелочь. Но все сделал я! И только я!

– Правда? – презрительно усмехнулась я. – Так же, как и дипломный проект? И те курсовые, которые я писала для тебя все годы обучения?

– Вот только не надо, – скривился Патрик.

– Знаешь, а ты прав, – произнесла я. – Все эти годы мы совершенно не знали друг друга. Ты меня, а я тебя. И как я раньше не замечала, что ты… ты использовал меня! – выкрикнула, делая два шага назад. – А я-то, дура, велась, помогала тебе. По-дружески.

– Вот как ты заговорила. Решила отнять у меня все, Кэрри? Зависть покоя не дает?

– Что? Зависть? Да чему мне завидовать? Лжи и притворству? И если все так, как ты говоришь, то чего паниковать? Проверка все поставит на свои места. Вот и узнаем, кому принадлежат все разработки, – язвительно ответила я. – Достоин ли ты новой должности, Патрик Даор!

И дернулась назад, когда он неожиданно резко шагнул ко мне с перекошенным от гнева лицом. Я никогда не видела Патрика таким.

Неужели ударит?

Я все еще не могла поверить, что он способен на такое. Но удара не последовало. Точнее, удар-то был, но совсем не тот, который я ждала.

Раздался странный звук, хлопок и тихий стон.

Патрик вздрогнул, застонал и начал медленно опускаться на колени. А еще довольно ощутимо запахло паленым.

– Ты чего? – прошептала я, прежде чем заметила в проеме застывшего Бесфорта, вокруг которого все ярче разгоралось пламя.

Глава восемнадцатая

Я много читала статей о магах, потерявших контроль над даром, видела описания таких взрывов, даже пару видео успела просмотреть. Качество у записи было не очень хорошее, но этого хватило, чтобы понять, что сейчас именно это и происходит с Бесфортом. Понять и испугаться.

И вместо того, чтобы, как все нормальные люди, бежать от него как можно дальше, я решила поиграть в спасателя.

Дура?