Вот какой из меня спасатель? Я же даже сама себе помочь не могу! Столько лет позволяла собой пользоваться!

Но думать было некогда. Действовала я на инстинктах. Перескочила через стонущего Патрика, как заправский акробат, и подбежала к застывшему Бесфорту, который сиял все ярче, будто новогодняя ель, каким-то чудом затесавшаяся в летнем зное. Языки пламени уже лизали его кожаную куртку, касались обнаженной шеи, сияли в волосах.

Это для него они сейчас безопасны, а вот мне, стоит коснуться, придется плохо.

– Стэн, – хрипло произнесла я, застыв в метре от него.

Ближе не подойти. Жар такой, что болезненно защипала кожа и слезились глаза.

– Стэн, пожалуйста, услышь меня.

Не получается. Бесфорт застыл статуей. Взгляд остекленевший, ничего не видящий. В его глубине лишь желание уничтожать все вокруг. А этого я допустить не могла.

– Стэн, прошу. Это я… Кэрри. Твоя невеста. Стэн, – задыхаясь от удушливого пламени, прохрипела я.

Ничего не выходило. Не слышит. И радужка его глаз уже не бирюзовая, а золотисто-желтая с оранжевыми бликами.

– Ты обещал, что никогда не причинишь мне боль, – просипела я, храбро смотря ему в глаза. – Помнишь, Стэн Бесфорт? Ты поклялся. Пора выполнять свое обещание.

Конечно, было страшно.

От одной мысли об ожогах становилось дурно, дрожали колени и хотелось сбежать. А пламя с каждой секундой становилось все ярче и опаснее. И медлить было больше нельзя.

– Пришло время исполнять свои обещания. Раз… два… три!

«Три» я уже выкрикнула. Зажмурилась, задержала дыхание и рванула к нему, освобождая силу. Была слабая надежда, что мой ветер разметает огонь, дав мне возможность дотянуться до Бесфорта. Но все равно я ожидала почувствовать на своей коже обжигающий жар пламени, раскаленную магию и адскую боль.

Но ее не было. Кажется, получилось.

Осмелев до неприличия, схватила его за плечи, чувствуя неожиданно прохладную кожу куртки под своими ладонями. А потом, так и не открыв глаза, привстала на цыпочки и прижалась своими губами к его.

Целоваться я не умела.

Практики как таковой у меня не было, так что… пришлось учиться и быстро.

Сначала просто прижалась к нему губами. С таким же успехом я могла бы целовать манекен. Бесфорт был безжизненным и равнодушным.

Но сдаваться я не собиралась. Подхватила его верхнюю губу, ласково целуя, коснулась кончиком языка. Потом еще раз и еще.

Никакой реакции. Это разозлило и воодушевило одновременно. Обхватив его нижнюю губу зубами, я слегка прикусила ее и потянула на себя. И снова поцеловала, неумело лаская, пытаясь достучаться. Затем и вовсе осмелела и проникла языком меж сомкнутых губ, проведя по стиснутым зубам.

Мне нравилось его целовать. Нравилось чувствовать его вкус, такой неожиданно терпкий и пряный. Не хватало лишь самой малости. Отдачи.

Судорожный вздох. Не мой. Его.

Сильные руки стальным обручем обхватили, стиснули, прижимая к себе, выбивая воздух из легких, вызывая тихий стон. А потом его губы обрушились на мои, лаская, сжимая, заставляя терять голову.

Легкая передышка и сладкая нега, когда его язык обвел по контуру мои губы, зубы прикусили губу, совсем как я недавно. И снова поцелуй. Безумный, голодный, жадный и сводящий с ума.

Все мысли исчезли, я сама растворилась в этих ощущениях, забыв обо всем. Даже вздохнуть не могла, не в силах прервать этот поцелуй.

У меня легкие уже горели огнем, искры сверкали перед глазами, а я все не могла им напиться. Мне казалось, что, если отпущу, он исчезнет. И я вновь останусь в этом мире, никому не нужная, правильная и до противного скучная.

Стэн сам прервал поцелуй, давая нам обоим возможность сделать глубокий вдох. Я тяжело и хрипло дышала, не отводя тяжелого взгляда.

– Твои глаза, – надсадно просипела я. – Они снова бирюзовые.

Меня ломало. По-другому не скажешь. Все тело корежило от неудовлетворенного желания. Кожа горела, пульс набатом колотился в голове, а внизу живота сжималось узлом колкое желание.

Не удержавшись, подняла руку, касаясь пальцами волнистой пряди, что упала на лоб, и убрала ее.

Стэн быстро поймал мою руку, поднес к губам ладошку, запечатлев на ней короткий колючий поцелуй, не сводя тяжелого взгляда.

– Как… как ты это сделала? – прошептал чуть слышно.

– Что сделала? – зачарованная хриплыми нотками в его голосе, спросила у него.

– Как ты сбила пламя?

– Не знаю. Я думала… думала, что ты сожжешь меня.

– Я же обещал, что не причиню тебе боль, – повторил он, и его губы тронула едва заметная улыбка. – Оказывается, эта клятва в моей крови.

Я так ярко помнила вкус его губ. Какие они мягкие и твердые одновременно. Какие эмоции могут вызывать. И с трудом сдержала желание вновь коснуться их.

Как же приятно, что я призналась себе в своем желании. Осталось только сообщить о нем Бесфорту.

– Да, обещал, – сглотнув, отозвалась я. – И сдержал свое слово.

– Кэрри, я…

Не сказал. Не успел. За моей спиной раздался глухой стон и шорох.

Обернувшись, я увидела Патрика, который тряс головой и пытался подняться. Выходило плохо. Пока он просто стоял на коленях и слегка раскачивался, слабо постанывая.

– Живой? – сухо спросила у него.

Патрик дернулся, поднимая на меня взгляд.

– Я… я буду жаловаться! Ты едва не убил меня! – выкрикнул мужчина, вновь делая попытку встать.

На этот раз получилось лучше. Патрик смог схватиться за скамейку, опереться на нее и так приподняться.

– Ты собирался ударить мою невесту, – парировал Стэн спокойно.

– Неправда. Я никогда бы не причинил Кэрри боль, – отозвался бывший друг, присаживаясь на скамейку, чтобы перевести дыхание. – А вот ты… ты мне за все ответишь.

– И что ты мне сделаешь? Напишешь жалобу? – насмешливо спросил Бесфорт. – Или, может, устроишь истерику?

– Издеваешься? – встрепенулся Патрик. – Унижаешь? Думаешь, не найду на тебя управу? Да ты… ты всего лишь сын наркоманов!

Его лицо исказила такая злоба и ненависть, что я невольно отступила на шаг. Никогда не видела Патрика таким.

– Жалкое ничтожество, отброс, дорвавшийся до денег! Ты закончишь так же, как и они! В подворотне какого-нибудь притона.

Я вновь почувствовала исходящий от Стэна жар. Неужели опять?

Обернувшись, я положила ладонь ему на грудь, заглядывая в глаза, в которых вновь начало вспыхивать пламя.

– Прошу, не надо.

Сама не верила, что услышит и послушается. Но у меня действительно получилось удержать Бесфорта.

– Убирайся отсюда, – процедил Стэн едва слышно. – Убирайся, пока я не поджарил тебя.

– Угрожаешь?! – оскалился Патрик и перевел на меня взгляд. – Ну что, Кэрри? Убедилась, с каким монстром ты связалась?

– Убедилась, – кивнула я. – Какая ты гнида.

– Вот как… тогда ты ничем не лучше него, – тяжело поднимаясь со скамейки,