Я спохватилась, что хмурюсь на выстроившиеся на старте автомобили, которые ревели моторами.

– Я слышала рассказы о машинах, в лепешку разбившихся о скалу, и о лобовых столкновениях, которые заканчивались переломами и потерей сознания…

– Что ж, все бывает в этой жизни.

Брови у меня сошлись на переносице:

– Зачем же устраивать гонки, если это так опасно?

Дуэйн пожал плечами:

– Потому что это нелегко, нужно особое терпение и навык. А еще это опасно, а немного поволноваться даже приятно.

– Немного?!

Дуэйн улыбнулся, глядя на мои губы.

– Ну да, немного, совсем чуть-чуть.

Я недоверчиво фыркнула. Если драг-рейсинг треплет нервы самую малость, а скайдайвинг, по его мнению, вовсе не опасен, что же может напугать Дуэйна Уинстона?

Прозвучал стартовый выстрел, и машины рванули вперед. Рев моторов заглушил другие звуки. Я не могла оторваться от разворачивающегося передо мной действа: автомобили – старые и новые, но все тюнингованные – скользили на виражах. Две из семи машин вылетели с трассы на первом же повороте, причем одна задела отвесную скалу.

Я тихо ахнула и почувствовала, как Дуэйн взял меня за руку:

– С ним все нормально, он не так уж быстро ехал.

Прильнув к его крепкому, надежному телу, я досмотрела заезд с жадным вниманием. Только три машины добрались до финиша, который оказался до ужаса близко. Все мероприятие было таким безответственным и опасным, что я сочла ниже своего достоинства интересоваться им впредь.

Однако я ошиблась – я влюбилась в эти гонки. Сердце бешено стучало, но я сидела спокойно.

Слух ласкал рев моторов, а обоняние – запах машинного масла и жженой резины. Мне нравилась оживленная атмосфера и дух товарищества и авантюризма. Я зауважала людей, которые любят свои машины, но гоняют на них без жалости, не щадя их и рискуя собственной жизнью. Когда автомобили проносились мимо, меня обдавало плотным ветром, а в груди ощущалась вибрация.

Я вздохнула с облегчением, увидев, как те, кто сошел с дистанции, сами вылезают из разбитых машин, больше огорченные проигрышем в заезде и повреждениями своих железных лошадок, чем синяками и ссадинами.

Это было потрясающе: все казалось ярче, четче – наверное, от адреналина в крови.

Я пришла к выводу, что повороты – самое опасное на дистанции. Удержать на грунтовом треке свыше тысячи фунтов стали, огибая острый угол на скорости свыше девяноста миль в час, казалось чем-то запредельным, однако отдельные автомобили ловко и красиво справлялись с этим.

К концу четвертого заезда я практически забралась на колени Дуэйна и невольно взвизгивала всякий раз, когда гонщики удачно вписывались в поворот. От моего визга Дуэйн смеялся и крепче меня обнимал.

Как только оставшиеся пятеро участников пересекли финишную черту, Дуэйн убрал мои пальцы от своих бедер.

– Ну что, нравится? – спросил он, зарывшись носом мне в шею и поцеловав, после чего ссадил меня с коленей и встал.

Я обернулась – не сомневаюсь, что глаза у меня были огромные, под стать улыбке.

– Да! Очень! Вот не думала, что мне понравится такое безобразие, но тут так классно! Я так рада, что ты меня привез!

Слушая мое сумбурное восхищение с рассеянной улыбкой, Дуэйн вытащил из куртки черные кожаные перчатки.

– Это хорошо.

Я смотрела то на лицо Дуэйна, то на перчатки, которые он надевал, и от моей улыбки не осталось и следа. Он снял куртку и подал мне.

– А ты куда… – Я не договорила, уже поняв ответ. Сердце тяжело и болезненно застучало в груди так сильно, будто вознамерилось вырваться наружу.

– Господи, Дуэйн, не смей!

Мое внимание привлекло движение за его спиной: к нам подошел байкер Девон с незнакомой мне девушкой.

– Я скоро вернусь. – Дуэйн раздвинул мои ноги своим коленом, подошел вплотную, рукой в перчатке взялся за мой затылок и нагнулся, чтобы одарить приоткрытый рот поцелуем. Поцелуй был хорош – меня словно пробовали на вкус, смаковали. Или Дуэйн старался оставить его мне на память? В любом случае я не собиралась забывать этот поцелуй.

Чересчур быстро, по моему мнению, Дуэйн выпрямился, несколько секунд удерживая мой мечтательно затуманенный, но все равно полный страха взгляд. Я вскочила. Не знала, что предпринять.

Проходя мимо Девона, Дуэйн пожал ему руку, кивнул в мою сторону, хлопнул байкера по плечу и пошел дальше.

Я недоверчиво наблюдала за этим языком жестов. Дуэйн удалялся решительной походкой и вскоре совсем скрылся в толпе.

– Привет, Джесс, это Киша! Не против, если мы составим тебе компанию?

Я поглядела на Девона, на его красивую подружку и снова на Девона.

Дрожащим голосом я спросила:

– Он примет участие в заезде?

Байкер широко улыбнулся, будто его забавляло мое волнение:

– Ага! И я срубил две сотни, сказав, что он придет к финишу с отрывом в десять секунд.

– Не волнуйся, малышка. – Киша дружески пожала мне предплечье. – Рэд никогда не проигрывает.

Я снова села на валун и накрыла колени курткой Дуэйна, еще теплой от его тела.

Он собирается участвовать в гонках. Отправил байкера по прозвищу Святой за мной присмотреть.

Меня пробила дрожь, несмотря на дополнительное утепление в виде куртки. Съеденный чили болтался в животе тяжелым холодным комом. Желание развлекаться сразу пропало.

Я едва обратила внимание, что Девон и Киша сели рядом со мной, но было невыносимо слушать, как им не терпится посмотреть заезд моего «старика». Одно дело наблюдать, как своей жизнью рискуют незнакомые люди, и совсем другое – сидеть тут и сходить с ума, покаRoad Runnerрычит на старте.

Я думала выбежать на трассу и встать перед его машиной. Я думала о… но ничего не сделала, только молилась. Руки дрожали. Мне совсем не нравился такой поворот событий.

Если что-то пойдет не так, клянусь богом, я его убью. А если нет, потребую, чтобы сейчас же отвез меня домой. С каждой секундой во мне усиливалась тревога и ощущение беспомощности.

Я не хотела смотреть, как Дуэйн участвует в гонках. Меня это не забавляло.

Когда эхо стартового выстрела разнеслось над толпой зрителей, я уже накрутила себя до настоящей истерики. Меня подмывало зажмуриться, закрыть лицо руками и дождаться, когда все закончится, но я не могла.

Дуэйн сразу вырвался вперед, и у меня внутри все оборвалось. Девон и Киша, подскочив с мест, радостно заулюлюкали. Дуэйн первым вошел в поворот, и я напряглась, сжав руки в кулаки.

Но ничего плохого не произошло.

Дуэйн не просто одолел поворот, он его атаковал. Прилично обогнав остальных, он вылетел из-за скалы, живой и невредимый. Мотор ревел, и от этого звука по телу бегали мурашки.