— Вот и отлично! Раз она отказала тебе, то я намерена воспользоваться твоим обещанием и назвать себя твоей невестой, — широко улыбаясь, произнесла Лидия.

Я закашлялся, да так сильно, что чуть не упал с лошади.

— Когда это я тебе такое слово давал?

— Два с половиной года назад. Ты тогда сказал, что женишься на мне, если я стану сильнее тебя как маг. Вот, я теперь могучая волшебница, а ты обязан выполнить свое обещание!

Я задумался, припоминая ту историю, и да, действительно, было такое.

— Лида, ты ведь тогда была почти девочкой, это было что-то вроде шутки, и я хотел, чтобы ты училась лучше и старалась в упражнениях.

— Как это была девочкой? Мне было уже семнадцать! И вообще, ничего не знаю, ты сказал, а я запомнила. Кстати, надеюсь, Марк, ты это понимаешь, теперь, когда у тебя есть невеста, спать с посторонней женщиной совершенно невозможно.

После этого девушки надолго замолчали, наверное, на полминуты. Благословенную тишину нарушила Софи:

— Мы слышали, что у тебя появился недавно фамилиар, так это, получается, ты благодаря ему стала сильнее. Полагаю, это не может считаться выполнением условия. И к тому же Марк уже совсем скоро получит дракона, и он снова будет сильнее тебя.

— Сила есть сила, я одна держала щит против темного альва, говорят, они, альвы, вообще не бывают слабее магистра, так что считается. А то, что Марк тоже получит фамильяра, так это замечательно, но чтобы соблюсти условия договора, надо нам жениться до этого замечательного момента.

Лида говорила в несвойственной для себя манере, быстро щебеча. Похоже, её стало настигать осознание того, что совсем недавно она чуть не погибла, и таким образом проявлялся стресс.

— Кстати, Марк, ты так изменился! Стал выглядеть гораздо лучше, я даже не сразу тебя узнала. А кто у тебя талиар? – продолжила она.

— У меня оборотень-медведь. Я до сих пор жив только благодаря тому, что прошел через ритуал. Но в этом нет ничего необычного. Если захочешь, я расскажу тебе подробнее позже. А лучше расскажи ты, как тебе удалось обзавестись фамильяром.

Время близилось к вечеру, и рассказ затянулся. Лидия завершила его у вечернего костра.

— Значит, твоим фамильяром стала высшая альвийка Иллюмиэль, — задумчиво произнесла Софи. — Как причудлива судьба... Причудлива и жестока.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Лидия.

Но Софи не ответила, она погрузилась в свои мысли.

— Расскажи, как там, в другом мире? — попросил я.

— Всё точно так же, как у нас, нет никаких отличий. Те же птицы, те же деревья. Если бы я не была уверена в том, что прошла через портал, то, наверное, даже не догадалась, что оказалась в другом мире.

— Очень любопытно. Я думал, что должны быть какие-то отличия, — я затруднился с поиском примера. — Ну, например, листья на деревьях фиолетовые.

— Вообще никаких отличий, только разумные там другие.

— Ладно, это понятно. А расскажи, как ваш отряд здесь оказался? — спросил я у Лидии.

— После первого похода мы долго восстанавливались. Лечили раненых, набирали новых бойцов, проводили тренеровки. Пока одно, другое... А тут и война началась. Марьяну призвали в армию, а без неё идти на дело смысла не было. Я всё это время училась у нескольких наставников, так что теперь я умею гораздо больше, — с гордостью заявила она. — Когда Марьяна вернулась, мы сразу отправились в путь. Дарина повела нас сюда, в Рейнсальские горы. В общем, нам второй раз не повезло. Мы рассчитывали пройти в другой мир, но вместо этого вновь встретили отряд ночников, но в этот раз на нашей стороне. Если бы не вы, нас бы точно перебили, это было всем очевидно. Но сёстры очень не хотели меня отпускать, почему-то им постоянно не везёт с лекарями, не задерживаются лекари в их отряде. А на меня они очень рассчитывали.

— А ты сама хотела остаться с ними?

— Если честно, то нет. Я постоянно думала о том, сколько раз мне нужно будет с ними сходить «туда», чтобы потом можно было уйти с чистой совестью. Мне Иллюмиэль сказала, что с ними я долго не проживу. И знаете, я ей сразу поверила.

Наступило молчание. Умиротворяюще потрескивал костёр, ладони согревали кружки со свежезаваренным чаем. Члены отряда не торопились расходиться на отдых. Рассказ о путешествии через разрыв реальности заинтересовал всех. Люди находились под впечатлением от услышанного. И тут Лидия задала простой и одновременно сложный вопрос:

— А куда мы сейчас едем?

Простая мысль о том, что сейчас Лидия сильнее меня как маг, никак не укладывалась у меня в голове. Я видел перед собой свою старую подругу, которая только и может, что лечить. И мне совсем не хотелось брать её с собой в бой.

— У нас задание на уничтожение лича. Завтра мы должны добраться до его логова. А когда всё закончится возвращаемся в Сольрих.

Лидия сказала:

— Лич, насколько я знаю, серьёзный противник. Хорошо, что мы встретились. Я вам помогу.

— Конечно, замечательно, что мы встретились, и особенно замечательно, что все в итоге остались живы. Но ты не будешь участвовать в схватке. Завтра нас встретит человек из ордена, чтобы проводить до места. Он не будет драться с личем, и ты останешься с ним.

— Я на это не согласна! —гневно заявила Лидия.

Софи возмутилась одновременно с ней:

— Ну уж нет! Раз уж она привязалась к нам, пусть помогает.

Михал вмешался в разговор:

— Марк, ты не прав. Лидия хорошо себя показала в схватке с ночниками. Я видел кусок боя: она держала щит, а потом грамотно лечила раненых. От неё будет большая польза.

Софи сразу же заговорила, не давая мне ответить:

— Мы всё думали, кто из нас будет управлять МЗК. Пусть она берёт на себя барьер, а мы будем атаковать. Мне очень понравилось это наше новое совместное заклинание, такие ощущения возникают при этом, что ух! Так бы и магичала с тобой всё время.

— А я думал, что это мне кажется. Во время совместных заклинаний такое чувство, как будто ветер во мне радуется.

Софи улыбнулась мне, наверное, впервые за день, и сказала:

— С самого первого раза это чувствую. Кстати, как ты планируешь отправить Лидию домой к маме? Думаю, можно будет заказать для неё дилижанс, чтобы она