— Лида, ты подписывала какой-нибудь контракт?

— Нет, — крикнула она в ответ.

Волшебница скривила от недовольства лицо:

— Мы не подписывали документов, но это предполагалось.

— Прошу прощения, уважаемая, вы знаете, кто я, а мне неизвестно, с кем имею честь беседовать.

— Я лидер отряда охотников на демонов, Марьяна Соррел, а это моя сестра Дарина.

Следом она быстро представила своих бойцов, а я своих спутников.

— Итак, уважаемые, Марьяна и Дарина, могу сказать следующее: всё снаряжение, что вы выдали Лидии, мы вернём, а вот платить за обучение и фамильяра не будем. Полагаю, ваши жизни стоят дороже.

— Вы нам угрожаете? — набычилась Марьяна.

— Нет, я просто напоминаю, что только что мы спасли ваши жизни, а также совершенно не претендуем на трофеи.

— Ха, спасли наши жизни! Да мы сами их уже почти всех перебили. Ваша помощь и не нужна была, — сверкая глазами, выпалила Дарина.

— Давайте пройдёмся, — предложил я. — Вон там, видите тот болт? Это мой.

Я достал кинжал из ножен и извлёк из тела монстра болт. Он ещё пригодиться.

— А этого вы видите, он сожжён, это работа моей напарницы. Думаю, тут вопросов тоже не должно возникнуть, если не ошибаюсь, вы не атаковали огнём.

За десять минут мы обошли всё поле боя. В моих руках было тринадцать окровавленных болтов. Когда я вырезал последний из тела пытавшегося скрыться монстра, подумал: «Всё-таки, я молодец! Такой отличный арбалет сделал, на трёхстах ярдах на повал бьёт».

— Итак, подведем итоги. Тринадцать подстрелено мной из арбалета. Шестеро сожжены моей напарницей Софи. Ещё троих я помог одолеть в финальной стадии боя. И, надеюсь, вы не будете отрицать, что наш вклад в победу над тёмным альвом был значителен. Ещё троих однозначно зарубили члены вашего отряда.

Я сделал паузу и закончил свою речь:

— Ещё раз, для ясности: мной и моей напарницей убито 19 ночников. Совместно с вами — 5. И исключительно силами вашего отряда — 3. Я думаю, на этом можно закончить дискуссию о том, справились бы вы без нашей помощи. И сразу отмечу по трофеям: двадцать семь голов ночников — это минимум 135 золотых, и ещё столько же вы получите за их снаряжение. Я считаю, что 270 золотых и ваши жизни довеском — это хорошие отступные за человека, который и так хочет покинуть ваш отряд.

— Марк, ты сказал неправильно, — громко, так, чтобы слышала Лидия, произнесла Дарина. — Вместо «уничтожено мной и напарницей» следовало сказать «мной и моей любовницей».

— А это уже не ваше дело, — стараясь сохранять спокойствие, ответил я.

Лидия дёрнулась, бросила быстрый взгляд на Софи и вернулась к врачеванию раненых. Очевидно, последняя попытка удержать Лидию провалилась.

Рыцари ордена помогли собрать трофеи. Это положительно повлияло на отношении рядовых бойцов отряда охотников на демонов. Они и раньше не разделяли агрессивной позиции своих руководительниц, а теперь общались с нами как с лучшими друзьями.

А я в это время перераспределил походное снаряжение между нашими лошадьми так, чтобы освободить Плотвичку для Лидии. Возникла проблема: моя заводная была без седла. Мне пришлось просить продать сестёр Соррел бывшее седло Лидии. Уговорить их оказалось непросто, в итоге я заплатил за него две с половиной цены.

Когда лечение было закончено, Лидия демонстративно сняла с себя все амулеты, отстегнула боевой жезл с пояса. Затем она погладила на прощанье свою бывшую лошадку по морде, и сказала каждому из членов своего бывшего отряда несколько тёплых слов. В завершение помахав им рукой, она подошла ко мне.

Пушок, который до этого спокойно стоял рядом с Софи, вдруг заинтересовался Лидией. Он шумно втянул воздух, подошёл к девушке и стал её обнюхивать. Это было очень необычно, раньше конь никогда так себя не вёл. Пушок обошёл Лидию по кругу, внимательно её рассматривая, а затем подставил свою голову, чтобы она его погладила. Лидия почесала угольно-чёрную шерсть коня, и Пушок как-то очень по-человечески вздохнул и отошёл обратно к Софи.

— Какой пушистый, — восхитилась девушка.

— Так вот ты какая, Лидия, — произнесла Софи, стоявшая у меня за спиной и демонстративно упиравшаяся грудью в мой локоть.

— Какая это такая? И вообще, ты кто?

— Я та, кто спасла сегодня твою жизнь!

Я почувствовал, что нужно срочно вмешаться в ситуацию, пока не стало слишком поздно. К слову, все рыцари уже оседлали лошадей и держались на безопасном расстоянии.

— Стоп, сударыни, давайте будем вести себя как цивилизованные люди. Сейчас я вас познакомлю друг с другом, как полагается. Софи, познакомься — это мой близкий друг и ученица Лидия Брейвз. Лидия, это Софи Пакран, мой компаньон, мы вместе участвуем в отборе претендентов на обретение фамильяров-драконов.

Я сделал небольшую паузу, набрав воздуха, и, как будто нырнув в холодную воду, сказал:

— И да, мы с Софи близки.

После этих слов Софи вздёрнула нос и победоносно улыбнулась. А Лидия уставилась на рыжеволосую девушку и задумчиво протянула:

— Так вот ты какая, Софи...

Я понял, что дискуссия сейчас продолжится, и решительно вмешался:

— Сударыни, поговорить можно и на ходу. Мы потеряли и так много времени. Поэтому, Лидия, вот тебе лошадь, Плотвичкой зовется.

Через несколько минут мы отправились вслед за рыцарями ордена. Первой возобновила беседу Софи:

— Марк рассказывал мне о тебе, когда мы были в Вайрихе. Но откуда тебе известно обо мне?

Вместо ответа Лидия спросила у меня:

— Марк, раз уж ты рассказывал ей обо мне, то почему об этом не сказал?

— Не подвернулось подходящего момента, — ответил я.

— Не рассказал что? — сразу насторожилась Софи.

Пришлось поведать о том, как мои клинки получили имена.

— Любопытная история, — прокомментировала Софи.

— Марк, когда ты представлял Софи, ты сказал, что вы спите вместе. Но ты не сказал, что она твоя жена или невеста. Ты не собираешься жениться на ней? — прямолинейно спросила Лидия.

Ой, как мне не нравится этот разговор, так и хочется пришпорить лошадку, догнать рыцарей и поговорить с ними о чем-нибудь приятном, например, о пиве или о рыбалке, или о том, какое пиво лучше брать на рыбалку. Но нет, нельзя убегать от проблем, надо разбираться с ними, не затягивая, по мере поступления.

— Я не звал Софи замуж, но несколько раз спрашивал её, согласилась бы она пойти за меня, но каждый раз она