— Я не слышал ни о чём подобном, — проворчал Хуань-Бо.

— А разве Минчжу не рассказала, отчего сгорел её отец?

Старик взглянул на мать трёх девочек и отрицательно покачал головой.

— Видимо забыла упомянуть.

— Женщины они такие забывчивые, — усмехнулся Жора, и неожиданно в его памяти всколыхнулось чужое воспоминание о магической клятве драконов.

— Но я не совсем понимаю, какой принцип у этого договора? Вдруг кто-то случайно его нарушит и…

— Смотри, есть более простая клятва драконов. Без огня, — предложил Жора. — Она подразумевает первое предупреждение. Если человек делает что-то не так, у него начинает покалывать сердце. Отказавшись от злых намерений, здоровье восстанавливается, а если продолжает готовить гадость, он умирает.

— Без огня?

— Без огня. Просто сердце разрывается в клочья, — ответил Жора. — Никто из стоящих рядом людей не пострадает, а над самим клятвопреступником будет летать иллюзия дракона. Допустим, я взял Шэна в ученики, и он решил меня убить, когда я сплю. Как только он об этом подумает, у него кольнёт в груди. А если он продолжит воплощать коварный план в жизнь, он умрёт. Понятно?

— Вполне, — задумчиво проворчал старик. — И ты знаешь, как её заключить?

— Разумеется, но ты не сможешь её использовать, — предупредил Жора.

— Почему?

— Клятва основана на магии драконов и с энергией Ки у неё нет ничего общего, — пояснил Жора.

— А какое отношение ты имеешь к драконам? — Хуань-Бо с подозрением посмотрел на светловолосого бородача. — Ты же духовный мастер.

— Не совсем, — усмехнулся Жора и отключил артефакт, генерирующий иллюзию ауры седьмого ранга. — Посмотри на меня истинным зрением.

— Словно одно бушующее пламя, — констатировал старик. — Ты дракон?

— Нет, я их родич. У меня много друзей драконов и они кое-чему меня научили. Они сейчас живут в горах Каридаростана, — ответил Жора. — Не скажу, что они примчатся по моему зову, потому что далеко, но если будут пролетать где-нибудь поблизости, вполне возможно услышат…

Жора проанализировал сказанные слова и пришёл к выводу, что почти нигде не солгал, лишь слегка преувеличил, но это такие мелочи. Как создавать подобную печать клятвы дракона он откуда-то знал, видимо лекарь Я-Кто передал ему гораздо больше знаний, чем обещал. И Жора признал, что эти чары ему пригодились, ведь кроме обычных заклинаний, в его голове крутились более разрушительные аналоги классической школы.

— А если Шэн даст традиционную клятву ученика? — Хуань-Бо с надеждой взглянул на чужака и начал объяснять: — Я не могу позволить применять на внуке незнакомые техники.

— Ну да, ты же не сможешь их снять, — ухмыльнулся Жора. — Нет, или клятва дракона, или…

— Ты загоняешь меня в угол, — проворчал старик.

— Напротив, я даю тебе возможность жить долго и счастливо. Особенность клятвы драконов в том, что пока человек с ними дружит, у него будет отличное здоровье. Он не станет стареть, так как драконы не любят терять то, что считают собственностью. Я точно не уверен, но говорят, прибавляется сила…

— Ты искушаешь, как демон, — проворчал Бо. — А ты точно друг драконов?

— Дедушка Бо, я согласен, — просипел Шэн, и Жора поставил его на землю.

Глава 18

Хуань-Бо нахмурился и, взглянув на внука, произнёс:

— Скажи, Повелитель огня Анамалаг-кхабатыр, а мне обязательно давать клятву? Просто слуга рода Тянь не может служить кому-то другому.

— Ты когда-нибудь клялся в дружбе? — Жора с любопытством смотрел на старика, и заметил, что он понятия не имеет, о чём говорит чужак. — А жене в вечной любви и тому подобной ереси? Не знаешь, что это такое? Конечно, о побратимах ты тоже ничего не слышал.

— Слышал, но у нас не принято служить никому, кроме господина.

— Это не служба, а дружба, — ответил Жора. — Допустим, у тебя случился пожар. Тогда на помощь приходит друг и разгребает завалы вместе с тобой. Он этого делать не обязан, но делает, потому что знает, если у него случится беда, ты ему поможешь. Вовсе необязательно, что это случится, но гипотетически…

— Чего?

— Предположительно, — уточнил Жора. — Так вот ты придёшь, потому что он твой друг или побратим. О брате я вообще молчу. На западе и в степи принято помогать и прикрывать друзей и родичей. Это у вас непонятные традиции. Если в поединке сильный бьёт слабого, надо дождаться, когда он его убьёт, и только потом самому бросить вызов! А после, если повезёт, и ты выживешь, хоронить родственника. Абсурд! Я учу, что близких оставлять нельзя. Это не значит, что я стану защищать всех, кого не лень. Но тех, кто мне дорог, или если я обещал о нём заботиться, я буду спасть!

— У нас так не принято, — нахмурился старик. — Поединок он и есть поединок и никто не должен вмешиваться.

— Хорошо, если я вызову тебя на поединок, это будет не бой равных воинов, а банальное убийство, — привёл пример Жора. — Ты со мной согласен?

— Слабый должен знать своё место, — воскликнул Шэн.

— А если сильный захочет посадить тебя на цепь в конуре? Ты безропотно подчинишься? Ты забудешь о чести и достоинстве? Ну, что скажешь?

— Я буду биться и погибну в бою, — воскликнул Шэн.

— Так вот, чтобы ты не погиб в битве с более сильным противником, я тебя прикрою и если надо, отдам жизнь за того, кого считаю близким. Да, я нарушу ваши традиции, но ты останешься жив, и тебя никто не посадит на цепь, — пояснил Жора. — Именно этим качествам я собираюсь учить учеников. Вы единое целое!