Команда! Только так и никак не иначе! Ты понимаешь, о чём я говорю? Мои ученики живут по справедливости и не обижают слабых! Не презирают тех, кто не достиг тех же высот что они. Ясно?

— Но я внук князя, почему я должен лебезить перед какими-то артистами?

— Ты чем слушал? Ты мужчина! У тебя есть чувство собственного достоинства. Ты не должен лебезить ни перед кем! Только почтительное отношение к старшим без хамства и дерзостей, — сказал Жора.

— А если мне грубят, я могу бить? — Шэн попытался найти лазейку в правилах, но Жора моментально пресек его инициативу.

— Предупреждаешь, что ты мой ученик, а если смертник продолжает делать глупости, зовёшь меня, и тогда мы выясним, зачем он ищет смерти. Ты сам имеешь право на защиту, но если спровоцируешь драку, я спущу с тебя шкуру. Ты принц! На тебя должны равняться! Все должны восхищаться справедливостью потомка рода Тянь. Нельзя, чтобы боялись, а только уважали за силу и благородство. Уяснил? — перечислял Жора, но увидев непонимание во взгляде принцы, тяжело вздохнул и спросил: — Хуань-Бо, а может, я вас прибью и дело с концом? Что-то меня утомило вдалбливать этому отроку прописные истины. Он же совершенно не хочет слушать!

— Продолжай, мне самому интересно узнать, — махнул рукой старик.

— Ты мне зубы не заговаривай, даешь клятву дракона или нет?

Хуань-Бо снова поморщился, как от зубной боли, но после кивнул.

— Да, что нужно делать?

— Искренне захотеть стать моим союзником и поклясться, что не причините вреда мне или моим близким, — пояснил Жора и воспроизвёл те же действия, что когда-то делал лекарь Я-Кто с какими-то купцами. После заключения договора на груди Шэна и старика появилась иллюзия маленького красно-чёрного дракончика. — Всё. Теперь вы союзники драконов.

Совершенно неожиданно Жора ощутил упадок сил. Складывалось впечатление, что к нему подключили насос, который выкачивал энергию. Он применил истинное зрение и заметил тонкую ниточку, что протянулась от него к двум новым союзникам. Он не знал, что станет подобным донором, поэтому грубо выругался на лекаря Я-Кто, который тактично умолчал о «подводных камнях» этого договора.

А старик Бо и его внук Шэн присели в позу медитаций и начали культивировать. Спустя некоторое время от них прошла волна энергии, и стало ясно, что они шагнули на новую ступень: один стал «целостным» седьмого ранга, а другой «сосредоточенным» пятого.

— Наставник, а почему у нас нет подобной печати? — Шико, который издалека слушал их разговор и передавал его остальным ученикам, заметил прогресс и решил, что неплохо бы на халяву получить порцию силы. К нему присоединились Тай и Чжень. Талия так же поглядывала на Жору с легким недовольством, потому что рыцарь не предложил ей стать сильнее.

— Эй, сделайте паузу, я сейчас слегка утомился, — воскликнул Жора.

— Но вы и так сильны, так что отговорки не принимаются, — заявил Шико.

— А мне нравятся ваши правила, так что я согласен, — заявил Чжень.

— Повелитель огня, если я приму клятву, вы не заставите меня стать вашей наложницей? — Тай снова покраснела, а Жора рассмеялся и сказал:

— Ха-ха-ха, я и не собирался совращать малолетку. Кто-нибудь желает стать союзником драконов? Минчжу? Айминь?

— Я воздержусь, — ответила «чистая жемчужина». — Мне надо подумать.

— А я старейшина Храма садов небесного дворца, — с тоской ответила Айминь. — Мне нельзя давать клятвы никому, кроме богов.

— Дело твое, я не настаиваю, — пожал плечами Жора. — Сама виновата.

Больше всех удивил купец. Он приосанился и спросил:

— Анамалаг-кхабатыр, а почему ты мне не предлагаешь клятву?

— А тебе зачем? Ты хочешь стать моим учеником?

— Нет, но разве плохо иметь в союзниках Повелителя огня?

— Учти, это договор о взаимопомощи, — напомнил Жора.

— А тебе что плохо? Ты получишь связи в торговой палате княжества и царства Хонь-Ви-Дао, — пообещал Ши-Вун-Цзен. — Я доставлю тебе всё, что закажешь из любой точки степей или империи Калстахия, а ты прикроешь здесь.

Неожиданно старик Бо схватился за сердце и застонал. Затем он виновато улыбнулся и с уважением посмотрел на Жору. Тот понял причину и уточнил:

— Что случилось, печать проверял?

— Да, хотелось убедиться, что ты сказал правду, — кивнул старик.

— Убедился? Вот и хорошо, — усмехнулся Жора и уточнил: — Надеюсь, в будущем ты не станешь проводить подобных экспериментов?

— Мне хватило, — сообщил Хуань-Бо. — Весьма познавательно. Перед глазами появился маленький дракон, и сразу стало больно. Скажи, а ты можешь приводить к присяге не только учеников?

— Ты видимо не понимаешь, я делюсь с вами собственной силой, — ответил Жора и указал на Шико и остальных спутников. — Им не жалко, а чужие мне не нужны. Или ты хочешь, чтобы они стали моими? Тогда князь этого не поймет.

— Жаль, стать союзником драконов, когда они где-то там далеко довольно выгодно, но раз дела обстоят именно так, мы не будем вводить такую традицию. А есть возможность как-нибудь переделать клятву? Ну, например, чтобы воины клялись князю?

— И тогда он с шестидесятого ранга сразу опустится на пятидесятый, — с усмешкой сказал Жора. — Ты уверен, что он согласится?

— Да, об этом я как-то не подумал, — проворчал старик Бо. — Но задумка интересная. Надо поразмыслить над ней.

— Да, думай, но сейчас избавь себя от соблазнов и прими тот факт, что если со мной что-нибудь случится по твоей вине, вы с Шэном умрёте.

— Наставник, а мы?

— А вы при чем? Вы тоже хотите меня убить? — Жора изобразил удивление, и все ученики начали отрицательно качать головами. — Хорошо. Если я погибну не по вашей вине, вы ощутите упадок сил, но жить будете.

— Анамалаг-кхабатыр, ты же бессмертный воитель! — Купец перевёл значение прозвища Жоры с