— И? что я должен почувствовать? Он вообще кто?

— Хуань-Бо, это легенда! Он глава палаты знаний, — шепнула Айминь.

— И?

— Он знает всё, что происходит в княжестве! Он предотвратил несколько покушений на князя. Спас любимую жену наследника. Он много чего сделал!

— Что же он засаду прошляпил? — Жора с усмешкой взглянул в восторженное лицо воительницы и увидел, как она сконфузилась. — Выходит, он не всё знает, коль прозевал ловушку.

— У каждого случаются промахи, — ответила Айминь.

— Согласен, — подтвердил Жора. — Мне интересно, почему они отправились на охоту без серьёзной охраны? Он что, считает себя бессмертным?

— Может, рассчитывали на инкогнито?

— Надо сказать, бродячие артисты так себе маскировка, — усмехнулся Жора. — Мне показалось или у Шэна действительно синие глаза?

— Да, это особенность княжеского рода, — ответила Айминь. — Говорят, семья Тянь — потомки богов, которые спустились на землю и построили лестницу в небесный дворец.

— Это та, где подтверждают ранги?

— Да, два раза в году любой духовный мастер может подняться по ступеням и получить свидетельство главы Храма, — ответила Айминь.

— А много мастеров, кто выше твоего главы?

— Трое. Один на шестьдесят второй ступени, и два на шестьдесят первой. И есть два мастера на шестидесятой, как глава.

— Итого шесть, — подытожил Жора. — А до шестьдесят третьей никто не добрался? Просто интересно, неужели это так сложно?

— Разрыв между рангами огромный. Старый князь тоже на шестидесятой, а его наследник в сорок пять лет на пятьдесят девятой. Говорят, у него есть все предпосылки поднять две-три ступени, — поделилась секретом Айминь.

— Что же его сын всего на пике четвёртого ранга?

— Ему семнадцать лет, — пояснила она. — Он гений культивации души!

— Семнадцать? Я думал, он старше, — удивился Жора.

— Шико пятнадцать, а он выглядит двадцатилетним, — слегка покраснев, сказала Айминь. — Просто они рано созрели.

— Слушай, как думаешь, если я женюсь на Фуджини, ты бы хотела стать моей невесткой? — Жора с улыбкой смотрел на воительницу, и её лицо приобрело малиновые оттенки. — Вообще-то я не настаиваю. Он парень, хоть куда, так что мы подберём ему жену.

— Я старейшина Храма садов небесного дворца! Мне нельзя иметь семью!

— Ну, дело твоё, — пожал плечами Жора и, применив заклинание инкубов, наблюдал за тем, как Айминь часто задышала. Развеяв чары, он сказал: — Ты просто не понимаешь, от чего отказываешься. Я научу Шико заклинанию похоти, и вскоре он станет настоящим мужчиной, а ты кусай локти.

— Повелитель огня, я начинаю соглашаться с Минчжу, вы — чудовище!

— Ха-ха-ха! — рассмеялся Жора. — Кто спорит!

К нему подошла Фуджини и, отведя его в сторону, сказала:

— Нам надо поговорить. Ты ведёшь себя, как ребёнок. Посмотри на спутников. Они все духовные мастера, которые сплотились вокруг одного бродяги. Ты думаешь, что останешься здесь надолго? Нет. Через месяц или год тебе начнут надоедать поклоны и заискивающие взгляды, и ты уйдёшь. Или тебя убьют за то, что ты собираешься показать Талии особые печати, чтобы стрелами убивать ранговых воителей. Местные жители наивно верят, что в их маленьком мирке им ничего не угрожает. Но стоит подобной стреле оказаться в степях, и эти земли утонут в потоках крови. Кочевники вырежут всех без исключений. Они не станут разбираться, мастер перед ними или нет. Так что никому ничего не рассказывай и не показывай. И давай поговорим про эти ленточки, что делают мастеров слабыми людьми! Они полезны для тренировок тела, но злые люди начнут их использовать, чтобы поработить гордых воинов. Представь Тай в рабском ошейнике. Или Айминь или Минчжу. А таких воительниц тысячи и все они станут слабыми бесправными женщинами, такими, как и во всём мире. Никому не понравится висеть вниз головой в седле. А если придут степняки, многие окажутся в рабстве!

— Я не понял, с чего ты завелась? — Жора не ожидал от Фуджини подобного напора. — Я всего лишь проводил тренировку.

— Как только мы доберёмся до столицы, ты должен их сжечь, чтобы никто не узнал, что это такое, — сказала Фуджини. — Ты слишком много знаешь и торопишься поделиться сведениями с окружающими. Так нельзя!

— А тебе-то что за дело до того, станут ли порабощать девиц? Ты же не используешь силу, — поинтересовался Жора.

— Я пробудила кровь предков, — воскликнула Фуджини. — А без энергии мне не удастся завершить трансформацию!

— Серьёзно? Ты хочешь сказать, что стала драконом?

— Тише ты, — шикнула Фуджини. — Никто не должен знать, а то меня пустят на органы, чтобы поднять очередной ранг.

— Всё, молчу, — прошептал Жора. — А как у тебя происходит? Крылья есть?

— Нет, я только когти умею отращивать, — смутилась она. — И один раз появилась синяя чешуя на руке. Я с трудом вернула назад прежнюю кожу.

— У меня есть друзья. Они драконы, — задумчиво произнёс Жора. — От купцов я слышал, что они оседлали Великий торговый путь и живут, где-то в горах королевства Каридиростан. Это далеко на запад отсюда. Если поехать туда, они смогут помочь обрести крылья.

— Я из царства Су-Вань-Хо и прекрасно знаю, где находится Каридаростан.

— Тем более. Заодно и в отчий дом заглянешь, — улыбнулся Жора.

— Нет, я порвала с прошлым, — отрицательно покачала головой Фуджини.

— Дело твоё, я не настаиваю, — пожал плечами Жора. — Вот до столицы доедем, а после с Ши-Вуном отправимся. Он нас в какой-нибудь караван пристроит, и мы доберёмся до гнезда драконов.

— Давай не будем торопиться, — предложила она. — Мне почему-то страшно уезжать. Может просто потому, что в княжестве я чувствую себя в безопасности?

—