Здесь каждый третий пытается нас убить, — проворчал Жора. — Ко всему прочему и старый Бо что-то вынюхивает. Того и гляди, что-нибудь заподозрит. Слушай, а почему ты мне обо всём рассказала? Айминь знает?

— Нет, конечно! Если она узнает, проболтается главе Храма, и меня точно пустит на органы. Хотя, я ей один секрет доверила, а она молчит.

— Уверена?

— Никто не обвиняет меня в том, что Шико… — Фуджини резко замолчала.

— Продолжай…

— … Хороший мальчик, — нашла, что ответить она.

— Да ладно, ты же не это хотела сказать, — воскликнул Жора. — Кстати о Шико. Его тоже придётся брать с собой. Судя по всему, он так и не залезет под юбку к Айминь, так что надо будет поискать ему невесту, а то организм молодой, вот-вот прыщи полезут.

— У нас не бывает прыщей!

— Это хорошо. Интересно, а как к нему относится Талия? — Жора задумчиво посмотрел на метиску. — Неплохо бы свести их вместе. Хотя…

— У неё какие-то странные наклонности, — проворчала Фуджини. — Она липнет к Тай.

— Что поделать, дочка амазонки, — усмехнулся Жора и пояснил: — У них это нормально заниматься любовью с девушкой.

— Это противоестественно, — воскликнула Фуджини.

— Шико бы сам от Тай не отказался, но думает, что она его сестра, так что можно не волноваться, — рассуждал Жора. — Ладно, подумаем об этом позже.

А старик Бо продолжал допрос, и очередь дошла до купца. Ши-Вун-Цзен расписывал подробности путешествия с рыцарем и описал битву с кочевниками. Шэн так же слушал и продолжал брезгливо морщить нос. Его раздражало, что удары в спину восхваляются жителями большого мира. Юный принц встал и подошел к Тай и Талии. Если к сестре Шико он отнесся почти уважительно, то на метиску взирал, словно увидел что-то неприятное. Дочка амазонки не выдержала и сказала ему нечто грубое, а он вспылил и закричал:

— Как смеешь ты, презренная, перечить воле потомка княжеского рода!

Жора сам не понял, как оказался между Шэном и Талией и принял его удар на кирасу. В тот же миг он, продавив доспех духа, схватил принца за горло и поднял его над землей. Затем зажёг на левой ладони огненную сферу и зарычал:

— Тронешь её хоть пальцем, и я тебя сожгу! Хуань-Бо, забери воспитанника и вбей в его голову, что дочка Повелителя огня — персона неприкосновенная. И вообще, завершай допрос моих спутников. Мы останемся в княжестве только до праздника сошествия богов, а затем уедем отсюда!

Старик в соломенной шляпе понял, что осталось совсем немного и от принца останется горстка пепла. Учитывая ярость бородатого чужака, сам Бо тоже не сможет отбиться от обладателя седьмого ранга и поэтому он попытался урегулировать конфликт, отчитывая нерадивого отрока.

— Молодой господин Шэн, я осознал, что мои методы воспитания не возымели действия. Я вынужден сложить полномочия наставника. Отныне и впредь эту почетную обязанность будет исполнять уважаемый Повелитель огня. С этого дня именно его вы должны называть «Наставником». Он вправе вас наказывать, как считает нужным.

— Что-о⁈ — И Жора и Шэн взревели одновременно.

— Уважаемый Повелитель огня Анамалаг-кхабатыр, не сочтите мою скромную просьбу оскорблением, но послушав ваших учеников, я осознал, что никто кроме вас не справится с воспитанием младшего княжича, — заявил Бо.

— Это такая шутка? Уверяю вас, не смешно, — рыкнул Жора.

— Позвольте сказать вам и молодому господину Шэну кое-что наедине.

— Хорошо, давай отойдем, — кивнул Жора и, продолжая нести принца, сделал пару десятков шагов в сторону. — Слушаю.

— Давайте я вам объясню причины моей просьбы, — начал старик. — Князь сильно обеспокоен поведением подрастающего поколения. Если старший внук У Ван действительно беспорочный и подающий надежды юноша, то Шэн ведёт себя слишком заносчиво. Князь поручил мне воспитать из него разумного человека. Я даже попытался свести его с обычными людьми, но он относился к артистам презрительно, и я уверен, что они вздохнули с облегчением, когда мы сегодня от них ушли. Шэн настоящий баловень судьбы. Ему с самого детства ни в чём не отказывали. Я, несмотря на статус советника рода Тянь, не могу быть строгим, потому что слишком люблю внука.

— Внука? — Жора посмотрел на Шэна и сравнил его со стариком.

— Да, моя дочь является младшей женой наследника, — пояснил Бо. — Я вынужден терпеть его выходки, и у меня не получается его наказывать.

— Понятно, но мне-то он зачем?

— Попав к вам на обучение, он не сможет отлынивать, как со мной.

— И вы решили доверить обучение тому, кто готов его прибить?

— Я уверен, вы поняли ход моих мыслей, — хитро сощурив глаза, сказал Бо.

— Напрасно вы так думаете, я обычный воин, и интриги двора мне чужды.

— Послушав ваших учеников, я понял одну истину: вы защищаете тех, кого считаете близкими, — пояснил старик.

— Так, то ученики, а этот мне на что? — Жора тряхнул Шэна, и тот засипел.

— Вы сможете его наказывать, как подобает наставнику.

— Я никого не наказываю, а только убиваю, — спокойно сказал Жора и, ухмыльнувшись, добавил: — А знаешь, почтенный Хуань-Бо, ты, как глава тайной стражи княжества совсем себя перехитрил. Ты хотел сохранить жизнь внука, потому что понимал, если я его прибью, то и тебя не оставлю в живых. Ты надеешься дать мне иллюзию того, что он мой заложник. Но как только мы доберёмся до столицы, на меня набросятся все обладатели седьмого ранга, потому что я обидел члена правящей династии. И вот скажи, что мне делать?

— Повелитель огня меня не так понял…

— Хотя есть один выход, — воскликнул Жора. — Существует магический договор, который подразумевает не причинение вреда друг другу. Мы с главой клана Парящего меча заключили контракт, но Цара-Юнн его нарушил и сгорел дотла. Я могу предложить и