На перемене мне впервые удалось дойти до качелей.

До этого времени их скрип, с которым они качались взад-вперед, казался мне пугающим. Сегодня он удивительно хорошо подходил к моему настроению.

Стойки садовых качелей показались холодными на ощупь. Каркал ворон; мир окутали осенние цвета, на траве повсюду лежала листва. И воздух уже пах по-зимнему, что навевало еще больше меланхолии. Неподалеку Реми разговаривал с несколькими призраками, а близнецы-японцы снова соорудили костер. Похоже, в него добавляли кремний и какие-то цветные смеси, чтобы огонь превращался из синего в красный, если вблизи появится полтергейст. Точно не разобрала, как работает этот трюк, но, кажется, что-то в таком духе. Погрузившись в свои мысли, я издалека смотрела на пламя.

Мимо деловито пролетел какой-то призрак. Такой же худощавый, как Реми, и с такой же прической, но явно одетый получше. Может, это друг моего лучшего друга? Но прежде чем я собралась заговорить с ним, он уже растворился в воздухе.

– Что, замечталась?

Этот голос… Опасаясь поднять глаза и увидеть, что он окажется призраком, я уставилась в землю.

– Кроув? – Пожалуйста, нет. Только не призрак, пожалуйста, будь живым!

Сердце чуть не выпрыгнуло из горла, когда я подняла голову.

– Кроув? – прошептала я.

Кроув стоял напротив, внимательно глядя на меня. Рюкзак небрежно висит на плече, штаны и лицо перепачканы грязью.

Я задержала дыхание. Когда садовые качели остановились, мне показалось, что замерло само время.

Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга.

Я нарушила тишину первой просто потому, что у меня на языке вертелось множество вопросов.

– Ты вернулся? И… как твое задание?

Его улыбка погасла.

– Возникли некоторые осложнения. Диан нас нашел. Наталью он доставил прямо в больничное крыло. Но теперь мы вернулись. Подходя к школе, я увидел, что ты сидишь здесь, и решил, что поздороваюсь с тобой первой.

Эта улыбка. Что-то сжалось в животе. Расскажет ли он мне о подробностях их задания? Часть меня не могла дождаться, чтобы узнать, что именно там происходило и что пошло не так. Мне нужны были мельчайшие подробности. Но также было ясно, что этого все-таки придется подождать.

– Рад снова тебя видеть, Севен.

Я подняла голову. Его голос звучал как-то сдавленно. Так, будто он не надеялся со мной больше увидеться.

– Я беспокоилась о тебе. – Проклятье. Не надо было говорить этого вслух.

– Не стоило. Все было под контролем. А если ты беспокоишься насчет своих собственных способностей охотника за призраками: беспокоиться не о чем, потому что я всегда смогу тебя защитить.

Я сглотнула и посмотрела прямо на него. Его глаза мерцали, зрачки расширились. Он говорил это всерьез?

Кроув шагнул ко мне, и мне показалось, что он сейчас возьмет меня за руку.

Но тут оказалось, что мы больше не одни.

– Кроув, Кроув!

– Ребята, Кроув!

Охотники за призраками бежали к нам, и Кроув только успел открыть рот, собираясь что-то мне сказать. Они окружили нас и принялись засыпать его вопросами. Кроув пожал плечами и, словно извиняясь, посмотрел на меня.

Но все было в порядке. Он вернулся в школу. И даже живым. Я лучше воспользуюсь этой передышкой, чтобы повидаться с Варлой и Сильвой.

Я соскользнула с качелей и протолкнулась мимо других учеников, которые обступили Кроува. Вероятно, мне просто померещилось, но показалось, что Кроув смотрит мне вслед.

Прямо передо мной из бокового выхода появился темноволосый мужчина.

– Кроув! – его глаза сверкали.

Услышав его голос, я остановилась. Наверное, это мистер Ирвинг. Отец близнецов.

Мужчина в дорогом темно-синем костюме поспешно прошел мимо меня к своему сыну и заключил его в объятия.

В горле встал ком, и я невольно застыла на месте. Я видела фильм «Крестный отец», и этот мужчина походил на Дона Корлеоне. Глава семейства, который задает правила и который защищает свою семью любой ценой.

Оглянувшись назад, Кроув поймал мой взгляд. Он здесь явно был единственным, кого не смущало присутствие его отца. Хотя, если подумать о том, как изменилась его поза, когда отец его обнял… Мгновение спустя мистер Ирвинг сжал руку Кроува. Он грозно посмотрел на сына, будто тот допустил ошибку эпических масштабов.

Наконец, я осознала, что я для него пустое место, только не знала, испытывать мне облегчение или злиться по этому поводу. Кроув с отцом направились к боковому входу школы. Как и я. Когда они проходили мимо, поскольку так и стояла на месте, будто заколдованная, я услышала, как отец прошептал Кроуву:

– Ты уже вручил Наталье кольцо твоей бабушки? Не жди слишком долго.

Кроув вздрогнул, а потом оглянулся на меня.

Я сделала вид, будто ничего не слышала. Кольцо? То есть как для помолвки?

Прежде чем я узнала, что происходит, оба скрылись внутри школы, а я осталась стоять, глядя в пустоту. Кроув и Наталья?

Словно в трансе потащилась в комнату Варлы и Шаны, а мои мысли кружились вокруг кольца, вроде того, что я видела в фильме «Титаник». Наталья и Кроув. И «крестный отец» одобрял их отношения… Удивительно, что это меня так сильно задевало. Как получилось, что сначала он вел себя так несерьезно и нахально, а потом вернулся с задания и первой нашел меня, и, вопреки моим ожиданиям, даже не стал хвастаться своими героическими деяниями? Противоречиво, очень противоречиво. Могут ли люди меняться, или просто в нем есть зерно добра, которому он просто изо всех сил не давал пробиться к поверхности?

В точности как мы и договаривались, я постучала в дверь. Два коротких, два длинных.

– Это я, Севен.

– Входи.

Я осторожно последовала приглашению.

Варла сидела на кровати, а Сильва висела в воздухе посреди комнаты. Обе смотрели на меня своими печальными, щенячьими глазами.

– Как у вас дела?

Вместо ответа Варла прикусила губу.

Я медленно подошла к ней и уселась на кровать рядом. Если Варла слишком потрясена, чтобы мыслить логически, этим за нее должна заняться я.

– Я все обдумала. Нужно сообщить сестрам Хатти и вашим родителям. Может, они смогут похоронить тело Сильвы. Ей нужно достойное погребение. А если это было убийство… – Почему-то мне оказалось сложно произнести очевидное вслух.

– Сестрам Хатти… – Варла смотрела в пол.

– Нет, нельзя, – возразила Сильва. Ее голос звучал деловито и собранно. Интонация заставила меня насторожиться. – Ты не понимаешь, в какой напряженной политической ситуации мы оказались.

– Севен здесь недавно. Она не разбирается в наших делах, – пробормотала Варла.

Я наморщила нос. Что они обе имеют в виду?

– Миссия, на которую нас отправили, была одобрена НМПД.

Об этом я уже слышала. Это была ведущая партия в обществе духовно одаренных. «Новый мировой порядок для духовно одаренных» или вроде того. Во всяком случае, мне рассказывали, что это самая крупная партия.

– Мы должны были проконтролировать эксперимент пятого СО.

Пятое СО? У меня рот открылся от удивления.

Я покосилась на Варлу, но та безразлично смотрела в окно, словно ничего не знала об этой теме и совершенно ею не интересовалась.

– А ваши родители? По крайней мере, им-то стоит сообщить?

Сильва отмахнулась.

– Варла говорит, они пока что считают, что я просто сбежала. Считают, что скоро точно вернусь в школу и все не так плохо. Нет никакой причины разрушать их картину мира.

– Но почему… – прошептала я. Хотя уже усвоила, что духовидцы не отличаются избытком чувствительности, такая реакция со стороны родителей…

Сильва уже открыла рот, но в этот момент сквозь закрытую дверь влетел Реми.

– Сильва, тебе нужно спрятаться. Сестры Хатти направляются сюда.

Призрачная сестра Варлы сердито раздула ноздри. Ее ресницы затрепетали.

– Мы не доверяем директрисам? – спросила я в свою очередь.

Но Реми отмахнулся.

– Ты тренировалась мгновенно перемещаться?

Сильва покачала головой.

– Ладно, это все равно отнимает много энергии. Тогда убираемся через окно. Давай! – Реми взял ее за руку, и, даже