медленно — вызвав у меня с Орочимару глухое раздражение — выбрав расчищенные дороги, вместо того, что срезать расстояние напрямую к цели, так как бойцы Такигакуре не обладали достаточным опытом передвижения по лесной местности для развития максимальной скорости.

Мало того, из-за наличия рядом посторонних, приходилось молча бежать, изредка перекидываясь между собой скупыми фразами, несмотря на то, что тем для обсуждения у меня с коллегой имелось с вагон и маленькую тележку, не прибавляя хорошего настроения. На этом фоне, попытки Уэмацу или кого-то из его спутников наладить вежливый разговор с нами был как горох об стенку, а Орочимару вообще одаривал таким взглядом, что шиноби осекались на полуслове. Нет, окажись я на их месте, то тоже попытался бы наладить знакомство сразу с двумя ресурсными союзными бойцами эС-ранга, в надежде получить какие-нибудь преференции от подобного знакомства, но учитывая более раннее поведение на грани приличий дипломатической миссии Скрытого Водопада, необходимо трезво оценивать, что шансы у таких попыток — мизерные.

Даже не следуя по прямой, наш отряд к обеду пересек совместную границу двух стран и через пару часов остановился около места для стоянки рядом с родником, очевидно, использовавшейся местными шиноби на постоянной основе, если учесть вытоптанную до каменного состояния площадку без единой травинки, подготовленный очаг в центре с несколькими булыжниками вокруг и выложенный камнем подход к воде.

— Орочимару-сан, Нара-сан, провести вас непосредственно к селению я не имею права, даже учитывая наш союз с Конохой, — обернулся к нам старейшина с легким поклоном и выражением сожаления, которому на этой хитрой физиономии не поверил бы и младенец, — так что прошу подождать здесь, пока не соберут для проверки всех кандидатов на роль сосуда для биджу.

— Мы понимаем, Уэмацу-сан, — кивнув, ответил ему за двоих.

Усевшись на камни, мы подождали, пока водопадники исчезнут вдали и убедившись в отсутствии наблюдателя рядом — троица ниндзя, державшаяся на расстоянии нескольких километров, очевидно, оставленная в качестве страховки, не в счет — и только после этого заговорили.

— Вся эта миссия — сплошная потеря времени, — проворчал Орочимару, выпуская несколько небольших зеленых змеек из рукава, — и имеется у меня ощущение, что быстро запечатать биджу и отправиться обратно не получится, а торчать здесь придется куда дольше пары дней.

Проследив, как призывы быстро скрылись в густой траве, исчезнув даже для моих чувств, я пожал плечами.

— Было бы наивно ожидать, что Нанаби, имеющий возможность в любой момент взмыть в воздух и проведший последние пару-тройку десятков лет запечатанным, будет долгое время оставаться на одном месте, особенно, если засечет рядом копошение бойцов Такигакуре но Сато, — задумчиво потерев подбородок, обтянутый матерчатой маской, предположил, — как минимум месяц или даже два, если Хисен не захочет подвергать своих людей излишним рискам.

— Лучше бы твой прогноз не сбылся, Рью-кун, — недовольно искривил тонкие губы коллега, — такой срок болтаться в чистом поле — мало удовольствия, не говоря о том, что у меня дома куча дел.

— Ладно с делами — у меня их не меньше, — печально вздохнул, переведя взгляд на начавшееся опускаться солнце в окружении перистых облаков, ряской затянувших все небо, — а вот пропустить скорые роды Хитоми-чан не хотелось бы — срок подходит как раз через полторы-две недели…

— О?.. — удивленно вздернул брови Орочимару с едва заметной усмешкой, — Хитоми-сан, это Хьюга, которая вторая официальная жена?

Причем, не только моя, но и у двоюродного брата жена должна разрешиться от бремени буквально на днях.

— Она самая, — кивнул в ответ, закатив глаза и уже зная, что последует дальше.

Несмотря на нелюдимый характер и избегание любых компаний не интересных людей — когда это было возможно, то есть практически всегда — змеиный саннин оказывался в курсе последних новостей Конохи даже раньше, чем главные сплетницы Нара и не удержался от соответствующих подколок, едва стало известно о регистрации Кейко в официальном статусе любовницы и принятии с дочерью в клан. Я подозревал, что для сбора информации он использовал призыв, потому что в ином случае, необходимо иметь массу общительных приятелей, что будут постоянно снабжать свежими сплетнями. Угу, так и вижу Орочимару, активно треплющего языком в окружении многочисленных поклонниц и почитателей. Не ре-аль-но!

— Ку-ку-ку… смотри Рью-кун, как бы семейные дела не заняли все твое время, не оставив ничего на работу или науку, если будешь такими темпами собирать вокруг себя женщин и непременно делать им детей, — насмешливо рассмеялся коллега.

— К счастью, использование каге буншин позволяет контролировать использование личного времени куда эффективней, — отмахнулся от него и сам пошел в атаку, — на самом деле, я больше удивлен, что при том количестве поклонниц, что годами пытаются обратить на себя внимание, у Орочимару-сана до сих пор нет никаких отпрысков на стороне.

— Почему же нет, есть, — спокойно произнес джонин и лишь в чуть прищуренных глазах виднелась насмешка.

Шта?!! Только надетая маска не позволила мне натурально отвесить челюсть. Орочимару стал отцом⁈ Он же женат на науке и даже в молодости по девкам не ходил, не говоря про текущее время, если верить бывшим напарникам! Нет, что у коллеги имеется некоторый интерес к женщинам, вычеркивая возможность игры за другую команду, я заметил по очень редким взглядам на особо выдающихся статями куноичи, но… когда успел⁈ С кем, если ничего вообще на эту тему не ходило в народе, а сплетники Конохи ни за что не пропустили бы мимо внимания появление саннина со спутницей на людях. Да и вообще, подобные вещи в среде шиноби не долго держатся в секрете, если есть постоянные отношения, и я тому прямой пример. На известных людей всегда нацелено внимание, а уж бьякуган является прекрасным инструментом для шпионажа, если владелец знаком с отслеживаемой кейракукей.

Задумавшись, я сразу отмел вариант, что потомство Орочимару находится вне стен Конохи — слишком он подозрительный и осторожный, чтобы оставить ребенка с мамой без личного пригляда, даже если имеется охрана из призывов. То, что последние есть, я даже не сомневался. Следовательно, это кто-то в селении и можно сразу отмести в сторону всех фанаток, учитывая презрительное отношение шиноби к ним. А больше никого рядом с Орочимару я и не видел…

Внезапно, меня будто молния прострелила мысль, заставив выпалить очень подходящий вариант на основе того, что я уже знал:

— Тсунаде Сенджу?!!

Она как раз беременна, несмотря на широко известный диагноз