вперед, только и смог, что широко распахнуть глаза на огромного, темно-синего скелета из чакры, что возник перед ним. Ничего больше он сделать не успел — костлявая рука сомкнулась вокруг бойца и сдавила с отчетливо прозвучавшим хрустом костей.

Отбросив в сторону месиво из камня, костей и окровавленной плоти, еще секунду назад бывшее живым человеком, Тахиро бросил косой взгляд туда, где предположительно находился постоянный наблюдатель, неотступно следовавший по пятам вне убежища. Чёрный Зецу, на полном серьёзе называвший себя Волей Мадары и его уродцы… Ха, может быть он сначала и верил подобному утверждению, видя отношение древнего Учиха, но с получением совершенной формы додзюцу, позволявшей еще лучше распознавать чакру, начали появляться обоснованные сомнения — ничего общего с легендой клана черная тварь не имела. К тому же, с момента смерти Мадары, Докузецу (Злой язык) начал вести себя слишком нагло, высказываться не очень лестно о Мудреце Шести Путей, предке клана Учиха, командовать с полной уверенностью в собственной правоте, а ведь своим наследником избрал Мадара именно его — Тахиро Учиха, а не какую-то черную хрень, даже не являвшуюся человеком, как и остальные обитатели убежища!

Парень не являлся наивным ребенком, а происхождение из семьи старейшины клана позволило получить опыт интриг с раннего возраста и хорошо понимать, что клятвенные заявления в верности не являются истиной в последней инстанции, чтобы кто не говорил, ведь слова — это просто слова. Каждое живое и разумное существо имеет собственные интересы и стремления, очень часто остающиеся полным секретом для окружающих до определенного момента, когда обычно бывает уже поздно что-то изменить. Наличие общих целей вовсе не является гарантией от предательского удара в спину. Проверено на собственном опыте. Да, чувства внутри говорили, что всем Зецу можно доверять, но именно это заставило Тахиро насторожиться и незаметно начать искать подвох — он никогда не был доверчивым человеком, предпочитая не доверять спину даже напарникам и рассчитывать исключительно на собственные силы, благодаря этому выжив там, где многие сложили голову.

Чудесное спасение самим Мадарой Учиха от ниндзя Ивагакуре лишь слегка поколебали внутренние установки, но подозрительность никуда не исчезла, пусть и приходилось бороться самому с собой. Он не собирался отказываться от плана Муген Цукуёми (Бесконечное Чтение Луны), так как это позволит последний раз увидеть погибшую Изуру-чан, пусть и заплатив страшную цену, вот только Курозецу не стоит думать, что Тахиро Учиха будет вечно довольствоваться второстепенной ролью!

Недалеко от совместной границы Страны Ветра со Страной Клыка. Место битвы Тахиро Учиха. «Воля» Мадары

Надежно скрытый расстоянием и густой тенью каменной гряды, Курозецу довольно кивнул, наблюдая, как юный Учиха играет с нукенинами, даже не воспринимая две команды как достойных врагов. Несмотря на первоначальные сомнения о способностях избранной марионетки для выполнения Плана, бывший чунин Конохи развивался стремительными темпами и в рекордные сроки, стал по силе полноценным джонином из великого селения, а с пересадкой шарингана Мадары и периода адаптации к новому додзюцу, разом вошел в высшую лигу, подскочив до планки А-ранга. Да, юноше не хватало опыта многочисленных битв, через которые прошли другие ниндзя, прежде чем получить свою страницу в Книге Розыска, но именно для этого Белому Зецу приходилось подыскивать достойных, но в то же время не очень опасных целей, попутно позволяя нарабатывать подопечному славу на международном уровне и копить финансы для планируемой организации наемников.

— Сила Мангекьё Шаринган действительно впечатляет, — звонко присвистнул высунувшийся из земли рядом Спиральный Зецу, смотря на огромный конструкт из чакры, с легкостью сокрушивший нукенина, — если парень продолжит в том же духе, скоро можно будет не опасаться, что его прикончит первый попавшийся серьезный противник и немного ослабить наблюдение.

— Мадара рос в силе намного быстрее, как и многие Учиха того времени, — холодно ответил Курозецу, — измельчали потомки Мудреца Шести Путей…

— Буу… нашел с кем сравнивать! — легкомысленно помахал рукой другой Зецу, — Во время непрекращающейся войны с равным противником, выживают только сильнейшие, а Тахиро-кун рос в куда более благополучной среде, чтобы иметь шанс раскрыть весь свой потенциал.

— Довольно пустой болтовни! Ты не появился бы здесь без достойной причины, так что докладывай.

— Кроме работы, нужно иногда и расслабляться, — пожал плечами Спиральный Зецу, но под косым взглядом желтых глаз показательно вздохнул и подобрался, изображая серьёзность, — Конохагакуре но Сато наконец отправила элитных бойцов на помощь Такигакуре но Сато для запечатывания семихвостого биджу.

— Кого? — заинтересованно повернул голову сын Кагуи, отвлекаясь от подопечного Учиха.

— Орочимару и Рью Нара, поимка, охрана и силовая поддержка будет на Водопаде.

— Этого следовало ожидать — наиболее опытный мастер печатей имеется у Листа только один и со змеиным саннином он уже работал в паре во время недавней войны, — задумчиво потер подбородок чисто человеческим жестом Курозецу.

— Согласно оставленным инструкциям, я отослал пару клонов спугнуть Нанаби и предупредил Широзецу, — добавил докладчик.

— Отлично, пусть охотничья команда побегает за биджу еще три-четыре недели — этого времени мне хватит, чтобы донести новости в нужные уши и обеспечить подготовку неприятного сюрприза для них, — пустое черное пространство на месте лица фигуры неожиданно прорезала щель с оскаленными зубами, — самое время пустить немного крови зазнавшимся людишкам и сократить количество элитных бойцов Листа.

Мало того, что третья мировая война пошла вовсе не так, как он рассчитывал, разбившись на несколько локальных конфликтов, почти не влиявших друг на друга, так еще и Коноха не понесла действительно невосполнимых потерь среди элиты, в отличие от других великих селений, хотя Курозецу предпринимал несколько попыток это исправить во время боевых действий и каждый раз терпел неудачу. Клоны из клеток Хаширамы до сих пор пытались выяснить, что именно послужило причиной провалов, кроме удачного стечения обстоятельств и критической недооценки избранных целей, но пока результата получить не удалось. Конечно, интеллект помощников оставлял желать лучшего, благодаря их природе, но у воли Мадары не имелось лишнего времени, чтобы заниматься этим самому, когда множество других, более важных задач требовали его внимания.

— С этим имеется небольшая проблема — потревоженный биджу далеко не безопасен и еще раз спугнуть Нанаби отосланных клонов хватит, но потом придется посылать новых, — печально вздохнул другой Зецу, — а у нас и так в последнее время значительно увеличились потери и Мадары теперь нет.

Со смертью Мадары, извлечение новых людей из Демонической Статуи Внешнего Пути стало куда более трудным, длительным и затратным занятием, так как древний шиноби