Узушиогакуре постепенно превратилось из гиганта политической и военной силы региона во второсортное селение просто за счет многократного усиления всех остальных, но Узукаге продолжал действовать по-прежнему, начисто игнорируя новый расклад. Стоит ли удивляться, что отрастившие зубы соседи решили распотрошить сокровищницу без должной защиты и даже недавние союзники оказались далеко не так надежны?

Перечитывая старые доклады, Тетсуя только недовольно кривился — всего тридцать семь процентов личного состава Сейки Бутай имели хоть какой-то опыт боев вне тренировочных полигонов и эта цифра постепенно уменьшалась, когда ветераны выходили в отставку или избирали другие виды деятельности. Причем, Узукаге никак этому не препятствовал — клан превращался в ремесленников и торгашей, на караваны которых редко рисковали нападать бандиты и нукенины исключительно из-за заработанной ранее репутации.

Обычных миссий не имелось вовсе — не то географическое положение и территории, да и печатями можно заработать намного больше, благодаря созданной монополии на качественный товар. Какой уж тут опыт для ниндзя? Конечно, еще имелись элитные бойцы в количестве равном или даже превосходящем Великие Селения, но большая часть из них не выходила в поле более половины столетия. Пожалуй, если бы не произошло того нападения, стоило устроить нечто подобное, пока Узумаки окончательно не потеряли способности себя защитить — просвистевшая мимо смерть стала настоящим подарком, несмотря на многочисленные проблемы, позволив немного расшевелить заросших тиной стариков и дать дорогу молодым.

Несмотря на сопротивление очень многих родственников, Тэтсуя с кучкой одинаково считавших сторонников всегда продвигал более активное участие в мировой политике, соблюдение стандартов боеспособности и содержание своей разведывательной сети, вместо надежны на союзников. Продолжать вести изоляционную политику становилось просто опасно! В первую еще мировую войну получилось отсидеться, а вот перед второй — уже нет, полностью подтверждая его слова на советах. Скорее всего, именно поэтому шапка следующего Каге перешла к нему — единственному, кто видел дальше собственного носа и не принимал иллюзию прошлой славы за действительность.

Пришлось хорошо потрудиться последние годы, прежде чем удалось остановить дальнейшую деградацию и поставить клан на военные рельсы, а организация действий в тылу врага позволила хоть как-то исправить ситуацию и дать войскам возможность получить необходимый опыт, успокоив наиболее кровожадных личностей, требовавших немедленной мести. Узумаки получили мощный стимул очнуться ото сна и начать действовать. Причем, касалось это не только действующих ниндзя, но и простых жителей Узушио — ушедшие на покой старики вновь вставали в строй, восстанавливая потерянную форму и передавая молодняку необходимые в большом мире умениям, с учетом текущих нужд клана печати коллективно совершенствовались, решая поставленные руководством задачи, а многие личные знания наконец стали доступны всем желающим. Ремесленники без дополнительных указок искали способы обеспечить большую выживаемость и смертоносность Сейки Бутай, фермеры изобретали новые методики выращивания большего количества еды на имевшихся посевных площадях, и многие дети из простых семей выбирали стезю войны, поступая в Академию Шиноби.

Годами готовясь к возвращению в большой мир, Узушиогакуре но Сато не только значительно прибавила в населении и военной силе, в этот раз готовая к отпору любым силам, но и заполучила трех биджу, что заставит задуматься перед нападением даже отморозков из Страны Воды. Можно не сомневаться, что вновь вписаться в мировую торговлю получится не сразу, будут провокации и проверки на прочность даже от бывших союзников, не говоря про всех остальных, но Тетсуя был готов к новым вызовам и не собирался позволять клану вновь погрязнуть в трясине благополучия!

— Узукаге-сама, активация комплекса произведена, — доложила подчиненная, отвлекая главу клана от размышлений.

— Отлично, Кэзуми-сан, что насчет отклика от нацеливающих артефактов? — повернулся он к главе отдела безопасности, краем глаза отметив увеличившуюся интенсивность свечения гравировки на металле стеллы.

— Сигнал отправлен, ждем ответа, — ответила куноичи.

С использованием якорей, остров можно было вернуть только на то же самое место, откуда он и исчез, что категорически не устраивало Каге — слишком уязвимая позиция, пусть и недалеко от пересечения основных торговых маршрутов. Выход был найден созданием еще одного якоря, но с другой стороны, чтобы имелась возможность нацелиться. С появлением телепортационных плит вопрос расположения уже не стоял настолько остро и стоило выбрать наиболее выгодное место в плане безопасности, создав для интересующихся обманку в каком-нибудь другом месте на континенте. А что может быть надежнее, чем затеряться в безбрежной водной глади? После продолжительных дебатов выбор пал на океан Нанмен, как наиболее безлюдный и подходящий по климату.

— Есть контакт! — внезапно воскликнул один из мастеров печати.

Но Узукаге и сам увидел, как с кончика стеллы вверх взмыл широкий луч чакры, исчезая на полпути к серому вечернему небу, а в других местах вверх ударили еще пять таких же.

— Быстрее, запускайте процесс переноса, — рванула к подчиненным Кэзуми, — у маяка запасов чакры хватит лишь на ограниченное время!

— Уже!

Вокруг стеллы воздух буквально заискрился от того количества чакры, что перекачивалась из подземных накопителей, заставив Тетсуя прищурить глаза и даже отступить на пару шагов назад.

Юго-Западная часть Океана Нанмен

Под затянутым тучами небом прямо на ровной как стол воде, удерживаемой барьером, стояла небольшая металлическая стелла, как две капли воды похожая на установленные на Узушио, разве что бивший вверх луч оказался не столь интенсивным и обрывался в десятке метров над поверхностью. Установивший и активировавший жизненно важный артефакт, клановый ниндзя стремительно отступал и не собирался останавливаться в ближайшее время вместо контроля процесса по одной простой причине — никто не мог полностью просчитать последствий возвращения.

В следующее мгновение воду продавило вниз под стеллой огромной ямой, и масса земли будто проявилась из бледной тени в этом месте, заставив океан взорваться — огромные пласты воды оказались смещены в сторону, запуская во все стороны цунами на десятки метров вверх, но не прошло и несколько секунд, как с переместившегося острова порскнули сотни ниндзя и буйство стихий оказалось быстро успокоено. Клан Узумаки впечатляюще вернулся в мир, но никто посторонний этого не заметил.