знал, что она там имеется — несколько мастеров иллюзий относительно недавно навели площадное гендзюцу с помощью связанных свитков работы Узумаки (недавно появившихся на черном рынке), превратившее местность в еще одни владения зажиточного крестьянина. Пара подземных ходов позволяли наемникам возвращаться и уходить не привлекая внимания обычных людей, оказавшихся поблизости. То, что Акира выкупил довольно большой земельный участок, только способствовало этому. Естественно, против внимательных наблюдателей или обладателей додзюцу это сильно не поможет, но на это имеется два сенсора на постоянном дежурстве с задачей подобных личностей поблизости отслеживать.

— Что-то не похоже на оживленную базу наёмников богатого аристократа, — недоверчиво хмыкнул Араши, разглядывая несколько видневшихся издалека хозяйственных строений вокруг двухэтажного деревянного дома, огороженных низеньким забором и раскинувшимся вокруг огородами с садом.

Типичная картина для пригорода, снабжавшего Кейши свежей сельскохозяйственной продукцией, мимо подобных хозяйств отряд двигался почти три с лишним последних часа и лишь с десяток минут назад вдалеке то тут, то там стал появляться огороженные поместья аристократов и дворян. На этом фоне, находившийся в стороне от цели на несколько сотен метров комплекс зданий с вывеской горячих источников, вопросов не вызывал.

— Думаю, приблизившись, все станет ясно, — пожал плечами Хироши, решив не трепать зря языком, ведь спутники сами скоро все увидят, — ведь расположение мне дали верное.

— Ну-ну… — хмыкнул ронин, но замолчал.

Сам канпеки нингё не сомневался, что проблем не будет — Акира уже давно получил сообщение о вероятной дате его прибытия и собирался в этот день лично посетить базу, под предлогом исцеления накопившихся раненых. Собственно, приближение незваных гостей не осталось незамеченным хозяевами, так как видимость с главной дороги имелась отличная в обе стороны и по бокам двигавшегося отряда очень скоро появилось сопровождение, скрытно двигавшееся под землей. Даже с возможностями сенсора, засечь их оказалось далеко не просто, свидетельствуя о большом опыте ниндзя, наверняка из Ивы. Только когда стало окончательно понятно, что запряженная осликом телега двигается прямо к сокрытой территории, а не просто следует дальше, перед джонином шуншином появились два шиноби в стандартной черной экипировке.

— Стоять, — поднял ладонь перед собой невысокий боец с перечеркнутым хитай-те Суны на шее и металлическим веером на поясе, — кто вы такие и что здесь делаете?

— Я Хироши и это мой наемный отряд, — выступил вперед канпеки нингё, — здесь по приглашению о работе Акиры-доно, сделанному около года назад на приеме у Дайме страны Огня.

— Наемный отряд калек, скорее, — тихо фыркнул более молодой черноволосый боец с удивительно невзрачным лицом, но поймав прищуренный взгляд от напарника, согнал улыбку с лица и сделал вид, что нем как рыба.

— Это легко проверить, — коротко кивнул нукенин Песка.

Не дожидаясь приказа, болтливый джонин с пустой хитай-те исчез в небольших клубах дыма и буквально через минуту вернулся так же шуншином.

— Босс подтвердил сказанное и на вид, это тот самый шиноби, — доложил он старшему, — приказано принять и расположить по отработанной схеме, проверку босс проведет сам.

— Прошу следовать за мной и воздержаться от применения чакры до того момента, как подпишите официальный контракт найма, Хироши-сан, — невозмутимо произнес суновец и не дожидаясь ответа, зашагал вперед по дороге.

— Без проблем, — подтвердив согласие следовать озвученным правилам, Хироши последовал за ним, сделав знак своим сохранять спокойствие.

Свернув к крестьянскому хозяйству, отряд через пару минут пересек границу действия гендзюцу, наличие которой определил только Акаши и взору наемников предстал настоящий городской квартал, утопавший в зелени и с десяток тренировочных полигонов, вместо пустого поля.

— Вот это я понимаю удобства на уровне, — пробормотал самурай, явно удивленный тем, что удалось увидеть через широко распахнутые ворота и поверх мощного забора.

Несмотря на разгар дня, оказавшись на огороженной территории, Хироши несколько удивился количеству ниндзя, что просто прогуливались, общались компаниями, резались в какую-то игру, отдыхая под тенью деревьев на небольших лавочках или же оттачивали навыки на полосах препятствий, видневшихся за зданиями. Конечно, он не очень тщательно изучал воспоминания коллеги — куда важнее было усвоить новые знания и навыки от нескольких источников — но если около трех десятков бойцов просто расслабляются на виду, не считая тренирующихся и несущих охранную службу, то дела с персоналом у Акиры обстоят очень неплохо. Анбу Не в худшие свои годы столько не насчитывал, если верить изъятым у Данзо отчетам, что уже говорит о многом.

Собственно, не успел сопровождающий заняться размещением новоприбывших ниндзя, как из здания госпиталя появился аристократ собственной персоной, облаченный в костюм ирьёнина и с двумя куноичи за спиной. Только теперь почувствовав собрата, Хироши вопросительно вскинул брови — экранировка фуиндзюцу хоть и стала возможной, благодаря выходу Узумаки (как ходили слухи) на черный рынок, но по-прежнему оставалась безбожно дорогой. Впрочем, имея память Основы, трудно этим удивить, а вот тем, что Акира уже сейчас почти дорос до нижней планки эС-ранга по объему запасов чакры и наверняка не отставал по физическим, учитывая выбранное направление развития… Собственными ощущениями определить данный нюанс труднее, чем со стороны.

— Приветствую, Хироши-сан, — упомянутый шиноби сократил расстояние в пару сотен метров очень быстро, оставив позади охрану и даже не использовав ниндзюцу, чем только подтвердил догадки канпеки нингё, — я смотрю, прошлая миссия закончилась не очень удачно?

— Акира-сан, благодарю за приглашение, пришедшееся как раз к месту, — вежливо отвесил поклон наемник и слегка скривившись, ответил, — могло быть хуже, но продлевать срок найма я не стал, учитывая состояние подчиненных.

Жест на телегу был весьма красноречив.

— Ну ничего, раз до этого момента не померли, то скоро я поставлю твоих молодцов в строй, — улыбнулся ирьёнин и развернулся к суновцу, — Ризу-сан, все в порядке, размещай пополнение, ознакомь с правилами и распорядком, после чего ко мне на подписание бумаг.

— Будет сделано, Акира-сама, — отрывисто кивнул упомянутый шиноби.

На лица раненых чунинов отряда, напряженно прислушивавшихся к разговору с новым работодателем, медленно наползали облегченные улыбки, сменяя настороженную сосредоточенность и Хироши буквально чувствовал, как уходит напряжение парней, ощущавших себя бесполезными в последние дни. Ронин одобрительно хмыкнул и убрал руку от рукояти меча, до этого момента готовый выхватить оружие и прорубаться сквозь врагов при малейшем признаке опасности. До самого последнего момента, никто из подчиненных канпеки нингё не верил в слишком щедрое предложение, подозревая подвох.

Дело собрата не расходилось со словом и уже через несколько дней, все раненые оказались здоровыми