Шрифт:
Закладка:
Смерть. Амфитеатр стадиона вставал с мест, с диким ревом приветствуя победителя Адских Игр. Лу же неотрывно следила за мной, напряженная до предела – она, естественно, знала о Камне Кузни Душ, о том, что поединок еще не закончен. Знала – и ринулась вперед, когда из призрака вновь соткалось черное демоническое чудовище, сжимающее горящий синим огнем меч.
Я ожидал ее атаки. Ждал и считал секунды. Позволил ей, пролетающей мимо, поймать себя на противоходе – и включил Щит Теней, накрывая нас непроницаемым серым Куполом. Лу с ходу врезалась в туманную преграду, упала от неожиданности, но тут же сгруппировалась, вскочила, снова начала обходить меня, выставив клинок. Теперь мы были заключены вдвоем внутри защитной полусферы диаметром два десятка шагов.
– Ну и чего ты этим добьешься? – насмешливо спросила «Бестия», – Думаешь, не смогу разделаться с тобой на пятачке?
– Сможешь, конечно! – ухмыльнулся я в ответ, показывая Синеву, начавшую гневно пульсировать. На клинке вспухал шар истинного огня. Я направил острие вниз и спросил Лу:
– Как думаешь, а выжить сможешь при взрыве «Болида»? От тридцати до ста тысяч урона. Считаю до трех. Раз!
– Ты с ума сошел?! Ты же тоже сгоришь!
– Пофиг. Всего лишь желание, Лу. Два!
– Ладно, черт с тобой! Одно желание! Только, чур, без обнаженки!
– Извини, у меня принцип – не верить на слово. Вот контракт, Лу. Там все прописано.
– Ты, (нецензурно), охренел, что ли?
– Два с половиной! – ответил я. «Болид» на клинке Синевы вырос до размера футбольного мяча, гневно зашипел, готовясь сорваться с лезвия. Лу не могла не понимать, что я не шучу. Отменить «Болид» невозможно. Еще секунда – и мы исчезнем в эпицентре испепеляющего взрыва!
Контракт мигнул и погас, подписанный главой «Бестий». Словно играя в фанты, она обязывалась исполнить одно мое желание, штрафные санкции – максимальные: миллион золотых и месячный дебафф «Клятвопреступника», срезающий девять десятых характеристик. Месяц можно пережить, но отметку в био персонажа, как памятную медаль, не очистить и не скрыть от любопытных глаз. Нарушить договор – значит потерять репутацию.
Я поднял Синеву и выстрелил «Болидом» вертикально вверх, вызвав таким салютом очередной приступ воплей на трибунах. В следующую секунду ощутил, как клинок окончательно разозленной Лу входит мне под подбородок. Привычный болевой спазм рванул нервные окончания, и с наслаждением я осознал, что этот балаган наконец-то закончился. Адские Игры получили своего победителя.
* * *
Лу подсознательно ожидала другого антуража. В ее понимании Престол Короля Демонов должен был выглядеть совсем иным. Где вопящие, ободранные мученики на крестах и отвратительные демоны, с наслаждением хлещущие их шипастыми бичами? Где ужасная свита из демонических Владык, шепчущихся за престолом? Где полуобнаженные суккубы, извивающиеся внутри железных клеток? Где кровь, кишки и огромное рогатое чудовище на троне?
Ничего подобного.
Были плиты пола, черные и красные, переплетенные в красивом узоре. Химерический узор резьбы на стенах и колонны в виде абстракций. И трон, знаменитый Престол Короля Демонов, алый как кровь, похожий на распростершего крылья окровавленного нетопыря. А на нем – Баал.
Он был совсем не ужасен на вид. Не демон, не монстр, не чудовище – обычный человек. И от этого было еще страшнее.
– Итак, Лу. Лу, знаменитая «Бестия», – произнес Король Демонов, – Я рад познакомится с тобой. А ты?
Лу совсем не ожидала, что все будет происходить вот так. Она смотрела «истинным зрением» на существо со статусником Баала, Короля Демонов, и видела, что перед ней аватар-маска, не имеющий могущества и силы подлинного Владыки Бездны. И никакого Скипетра, настоящей цели путешествия, при нем нет…
– Это честь и для меня! – коротко поклонилась она.
– Вижу, ты слегка удивлена. Представляла меня совсем по-другому?
– Да. Это несколько… неожиданно, – призналась Лу.
– Видишь, все не совсем так, как мы думаем. Вернее, совсем не так. Но не будем тянуть. Ты победила в Адских Играх, и я хочу вручить награду. Она проста – исполнение любого твоего желания. Не стесняйся. Все, что угодно, доступное в Сфере Миров!
Лу замешкалась. Контракт на желание, подписанный с Котом во время финального поединка, предстал совсем в ином свете. А она-то думала, что хитрожопый мутный торговец хочет как-то использовать ее в дальнейшем… Выходит, все гораздо проще – он знал, что наградой будет желание! Вот сучий хвост, снова обманул! Лу ощутила знакомое раздражение: Кот просто бесил ее, он всегда шел впереди на один шаг. И всегда имел какой-то козырь в кармане! Когда не знаешь, чего ждать от человека, одно его существование заставляет нервничать.
– Думаешь, знал ли Кот о награде? – неожиданно усмехнулся Баал, будто прочитав ее мысли. – Подскажу: знал и пытался подстраховаться. Но оставим это на его совести. Ты победила. Желай!
– Я хочу получить в награду Скипетр Баала! – решилась Лу.
– Скипетр? Скипетр Баала?! – медленно переспросил Владыка Бездны. Лу ждала гнева, судорожно сжимая в руке печать пентаграммы, но он вдруг усмехнулся, с выражением глубокого удовлетворения откидываясь на спинку трона. – Ну что же, уговор есть уговор! Забирай.
Лениво поднял руку, щелкнул пальцами.
В центре зала вдруг раздвинулся пол и наверх выехал постамент с серым каменным кубом, на котором синим ореолом лучился последний Ключ. Скипетр, вернее – волшебный жезл. Знакомый стиль работы, звездный металл, изящные обводы, так и просящиеся в руку.
Лу ничем не выдала свои чувства. Скипетр Баала и Ключ Семи Братьев – одно и тоже? Пусть, так даже лучше. Она поднялась по ступеням, протянула руку – и наткнулась на невидимую преграду.
– Как ты видишь, Скипетр одновременно является седьмым Ключом. Магистр знал, но стреле, запущенной в цель, незачем думать. Правда, Лу?
Магистр? Он знает о Магистре? Что еще он знает?! Лу интуитивно ощутила, как вокруг сгущается опасность. В животе началась холодная щекотка. Это создание вело с ней какую-то странную, непонятную игру. Ее пальцы сомкнулись на печати-пентаграмме. Призвать Кота и «Бестий»? Или еще рано?
– Я знаю все. О тебе, Коте, Магистре – гораздо больше, чем ты думаешь, – сказал Баал, – И оставь в покое печать, неужели ты думаешь, что сможешь просто открыть портал к престолу Короля Демонов? Сюда приходят только по моей воле.
Черт!!! Иконка печати и правда была серой, неактивной. Кроме того, Лу вдруг заметила, что больше не слышит шум голосов на канале «Гонца». Встроенный плагин мессенджера
