– Вы их… взяли?

Японец на секунду отвел жесткий взгляд.

– К сожалению, это не та тема, которую стоит обсуждать, – через мгновение ответил он, – Как вы себя чувствуете, Олег?

– Зверски хочу есть, – сообщил я. Язык ворочался с трудом. – И тело как будто не слушается.

– Ничего страшного. Организм просто ослаблен. Это временное явление после капсулы глубокого погружения, – успокоил меня Исао, – Мышечная активность восстановится, правда, придется усиленно позаниматься. Гимнастика, прогулки… Главное – вы живы, в целом здоровы, и в безопасности.

– Мне нужен коммуникатор. Хочу связаться с женой.

Японец помолчал. Потом произнес:

– Пока, к моему глубокому сожалению, это невозможно. Поверьте, с вашей супругой все в порядке, и скоро вы ее увидите. Но пока мы вынуждены держать ваше местоположение в тайне. Для вашего же блага.

– Я что, пленник? – усмехнулся я. Мозг наконец «включился», начиная работать и анализировать происходящее. Они вытащили меня и привезли в Нью-Токио, но не красивая ширма ли все это, скрывающая очередной подвал? Что нужно от меня сотрудникам СБ «Сферы», кроме эксклюзивной информации, о которой намекалось в файле, переданном мной перед похищением?

– Вы наш гость, Олег! – с нажимом сказал Исао.

– Вы обещали мне встречу с Агасяном.

– Я никогда не обещаю того, что не могу выполнить. Но мое начальство, очень близкое к… – он многозначительно показал пальцем вверх. – Очень хочет выслушать вашу историю.

– Это не вариант.

– Поверьте, я очень хочу вам помочь, Олег, – жестко сказал Исао. – Это единственный вариант. Более того, для вас – единственный шанс сохранить в этой игре голову на плечах. Впрочем, решайте сами. Я вас немного знаю… Хотите совет?

– Бесплатный? – усмехнулся я.

– Конечно.

– Валяйте.

– Не пытайтесь играть. Будьте предельно откровенны.

Глава первая

Совещание проходило в закрытом режиме. Всего четверо сотрудников, не считая самого Агасяна. Узкий круг посвященных в историю Ключей и «Семи Братьев».

Юрий Михайлович – начинающий лысеть крепыш средних лет, руководитель службы безопасности.

Лана Каминская – стильная пепельная блондинка, исполняющая обязанности тим-лидера группы разработки «Сферы».

Сарик – правая рука, бессменный помощник Агасяна. Его называли будущим преемником, Сарик принадлежал к армянской диаспоре и был родственником владельца «Сферы».

И сухонький старичок с умным лицом, Роберт Хофнер, курирующий «Золотой Хомяк», отвечающий за экономический сектор проекта.

– Итак, вы все знакомы с содержанием доклада, – сказал Агасян, – Юрий Михалыч, ты сделал большое дело. Благодарю.

Безопасник ответил степенным кивком лысеющей головы. По старой привычке он внимательно изучал лица всех присутствующих. Некоторые из них узнали о содержимом доклада с кодовым названием «Семь Братьев» раньше, кто-то сейчас, но казалось, никто не удивлен.

– Думаю, излишне предупреждать, что доклад секретный, в курсе – только мы. Информация не должна выйти за пределы этой комнаты, пока мы не решим, что с этим всем делать. Есть желающие высказаться?

– Невероятная история. Я не могу поверить. Это вообще технически возможно – перенос сознания в игру, стопроцентные «цифровые клоны»? – нарушил молчание Хофнер. – Андрей Петрович, конечно, был большим оригиналом, но не до такой же степени.

– Теоретически возможно, но законодательно запрещено в большинстве стран мира. Вы же знаете, что часть экспериментов с живыми людьми закончилась фатально? – ответил Сарик, – Это огромный риск, если, конечно, Балабанов и Ко не изобрели новый безопасный способ глубокого сканирования мозга.

– Оставим, это детали! – поморщился Агасян, – Будем работать с фактами: внутри Сферы находятся «цифровые копии» наших бывших разработчиков. И они ведут какую-то игру против нас!

Снова поднял руку Сарик. Дождавшись разрешающего кивка Ашота Багдасаровича, он заговорил:

– Давайте рассуждать логично. Судя по информации из доклада, смысл «Семи Братьев» в контроле над «процедурной генерацией». Это краеугольный камень Сферы. Семь Ключей, собранные вместе, способны творить или разрушать миры. По сути, они являются ключевыми артефактами нашей Сферы Миров. Это обладание властью над всем игровым мультиверсумом. Вопрос – чего хотят добиться «оцифрованные», собрав Ключи?

– У них несколько команд. Три или четыре, до конца не ясно, – ответил Юрий Михайлович, – Первая: Романова, Рубцов, Свечкин, имеет два Ключа. Их декларируемая цель – полное уничтожение Сферы. Глобальная аннигиляция. Обоснование – опасность для сотен тысяч игроков в связи с непредсказуемым поведением «процедурного». Грубо говоря, они считают, что главный искин Сферы необходимо уничтожить любым способом.

– Легко в это поверю! – хмыкнул Агасян, – Она всегда была немного не в себе! Скандалы с этой дамой, думаю, многим врезались в память. Она, помнится, ультимативно требовала отрезать «процедурный» от всех источников энергии, залить подвалы с оборудованием бетоном и чуть ли не колючей проволокой огородить территорию.

– На совещании по инциденту с Таэрландом, да, – согласился Сарик, – Получив отказ, она демонстративно сложила полномочия.

– Разрешите, я продолжу? – сказал Юрий Михайлович, – Вторая группа – это сам Балабанов, известный также как Магистр. Один Ключ. Его цель выглядит безумной – он хочет вернуться из Сферы, перенеся «цифровое сознание» в реальное тело.

– Проект «Аполлон». Закрыт, – прокомментировал Сарик. – Ни одного удачного эксперимента, ни в андроид-носитель, ни в органическое тело. Невозможно.

– Да, поэтому у меня есть некие соображения на этот счет. Но об этом позже! – прищурился Юрий Михайлович. – По Магистру известно, что он имеет некую группу поддержки в реальности. Мы работаем над этим, кое-что размотали, но о результатах, опять же, пока говорить рано. Далее – третья сила «оцифрованных», это Керимов, избравший аватару, не много не мало, одного из могущественнейших НПС Сферы – Короля Демонов. У него сейчас один Ключ и власть над третью обитаемых реалмов игры. Действует очень осторожно, даже Ключ взят не им лично, а НПС, которую он контролирует. Его цель – сохранение статус-кво и собственное выживание. В целом, учитывая психотип Керимова, выглядит вполне правдоподобно. Еще один Ключ у Георгиевича, его местонахождение и цели не установлены.

– Два у команды Романовой, по одному у Балабанова, Керимова и Георгиевича, – спросил Хофнер, – Это пять. А еще два?

– Два взяли игроки. Один, более полугода назад, некий Олег Рашидов, по прозвищу «Кот». Успел наворотить дел, причем по вашей части, Роберт Иванович, – усмехнулся Юрий Михайлович, – «Черную Пятницу» на Базааре помните? Его рук дело. С Рашидовым интересная история – его опекал Магистр, дело дошло до похищения. Мы его вытащили, сейчас Рашидов у нас. Совсем недалеко отсюда, при желании – можете с ним пообщаться лично. Интересный персонаж.

– Здесь? Значит, один Ключ у нас? Это хорошо… – пробормотал Хофнер, – А кто второй?

– Некий Поль Майер, известный как «Санта». С ним история еще чудеснее. Лана расскажет лучше, она занималась этим вопросом.