– Из твоих снов, – ответила Вельди, появляясь рядом со мной. Девушка откинула капюшон, коротко взглянула на меня, кивнула. В глазах «волшебницы древних» была спокойная решимость. Она запустила «Витание в Грезах», набирая энергию. Вокруг Вельди поползли, сгущаясь, туманные струйки Либроса. Пронизанные радужным сиянием, они росли на глазах, ширились, собираясь из ниоткуда. Девушка замерла, полузакрыв глаза, несколько мгновений – и весь пол зала подернулся дымкой радужного тумана.

Меня коснулась мысль Вельди, в голове немного виновато прозвучал печальный голос девушки:

Вельди: Прости, Хоткот. Но это как раз тот момент, о котором ты говорил… Смертельная опасность.

Лу выпрямилась, прямая, грозная, указала рыцарю на нас резким жестом. Она уже видела в деле Вельди, видела в деле Ни-Эл и сразу сообразила, чем грозит шевелящийся белесый туман. Отродья Либроса, порождения Снов и Грез, нельзя напугать, остановить или победить. Их можно только уничтожить.

И вновь, вторично за сегодня – «Изгнание Теней»! На этот раз паладин использовал его, и стало понятно, откуда Лу взяла Свиток с эпическим, если не легендарным заклинанием. Я прикрыл глаза ладонью от льющегося сверху нестерпимого света. Кроме уничтожения Теней, он сжигал все потустороннее – духов, призраков. И существ Либроса тоже. Радужный туман, начинавший приобретать кошмарные очертания, исчез, будто сдутый порывом ветра. «Витание в Грезах» было прервано, Вельди покачнулась, с трудом сдерживая головокружение.

Из пелены света выступил новый спутник Лу. Сияющий и грозный паладин, рыцарь Света, окутанный ярчайшим ореолом. Воздев одной рукой огромный клинок, казавшийся ослепительным белым лучом, он чистым юношеским голосом возвестил:

– Отступники! Во славу Ордена, во имя Света – сдавайтесь или примите смерть!

1.40

Ага, сейчас. Пока паладин разглагольствовал, я выпустил в него последний, шестой «Болид». Таких пафосных ораторов люблю только с поджаристой корочкой.

Увидев угрозу, Гэллион (так звали рыцаря) – выставил вперед безоружную руку. Полусфера светового купола прикрыла паладина подобием выставленного вперед щита. «Болид», с грохотом взорвавшись, на мгновение скрыл ее огненным клубом, но когда огонь рассеялся, я увидел невредимого врага.

Вот это монстр, пережить удар «Болида»! Я невольно поразился – НПС Магистра был далеко не прост. Видимо, Лу берегла его на крайний случай, готовясь сделать мне сюрприз.

Хоткот: Вельди, попробуй взять его под контроль!

– Замрите! Приказываю вам – замрите!

В голосе девушки было столько силы, что он показался незнакомым. Я мгновенно замер, остановился, подчиняясь неумолимой силе, звучащей в нем. Странно работала эта запретная магия подчинения – внезапно подсознательно понимаешь, что ты должен, вот непременно обязан остановиться, нельзя двигаться, надо замереть! Тело действует на уровне инстинктов, разум подыскивает тысячи подходящих причин, можно бороться, сопротивляться, но боже, как же это сложно!

Вельди: Пробую! Ничего не выходит! Не могу даже проникнуть, его сознание… обжигает!

Она бросила взгляд в мою сторону, видимо поняв, что зацепила, и меня отпустило, каша в голове исчезла, вернулась прежняя легкость движений.

Лу, к счастью, не предпринимала активных действий – она замерла возле постамента деревянной куклой, с трудом шевелясь. А вот Гэллион ринулся на нас.

1.03

Аура паладина обжигала, цвайхандер казался лучом света. Он падал сверху, я парировал Синевой, и двуручный клинок Гэллиона разлетелся тысячью осколков, мгновенно потеряв прочность. Инерция удара отбросила меня в сторону, впечатав спиной в обугленную колонну. Жизнь замигала в желтой зоне. Паладин был чудовищно силен!

Осколки цвайхандера, не долетев до пола, сияющими искрами закружились вокруг обломка лезвия, вновь вливаясь в растущий на глазах клинок. Мгновение – и меч рыцаря восстановился, Гэллион неумолимо шагнул вперед. На этот раз он повернулся к Вельди.

Я внезапно понял, что паладин «заряжен» Магистром, его не остановить стандартными способами. Требовалось нечто особенное, какой-то трюк, о котором они не подозревали, готовя свое оружие. Он успокоится, только когда прикончит нас обоих.

Передо мной внезапно вспыхнуло алое мигающее окно дополненной реальности.

Внимание! Закончите ваш сеанс для выхода из VR-пространства!

Это системное сообщение капсулы. Кто-то снаружи жмет специальную кнопку, сигнализируя, что мне нужно выйти из Сферы. Теоретически, чтобы резко не обрывать связь (это считается вредным для здоровья), я должен закончить игровой сеанс, жмакнув «ВЫХОД». И меня достанут из капсулы веселые ребята Льва Яновича и Ко. Значит, Лу все же достучалась до босса…

Да пошли вы! Вытаскивайте аварийно, раз вам нужно!

0.34

Девушка отступала назад, и я рывком вклинился между ними. Счет пошел на секунды, нельзя было терять времени. И я пошел ва-банк. Бросился, как камикадзе, прямо под удар Гэллиона, одновременно открывая интерфейс Синевы. То, что трюк получится, не мог гарантировать никто, но выбора не было!

Сияющий меч рыцаря пронзил меня насквозь.

Но мгновением прежде я успел активировать «Огненного Воина».

Аватар, состоящий из истинного огня, неуязвим целую минуту. Поняв, что обманут, протеже Магистра среагировал мгновенно. Я не мог не отметить его скорость, координацию и умение держать дистанцию – при таких-то габаритах… У него все бы получилось, если бы не одно но.

У демона руки длиннее.

Я трансформировался в «принца-демона», разом увеличившись в полтора раза, и легко дотянулся до паладина, заключив в братские объятия. В облике «Воина» нет дела до опаляющей ауры Света, щита и святого урона. Истинному Огню все равно, что сжигать.

Вы наносите 15555 урона истинным огнем Гэллиону, паладину Ордена Лилии-на-Мече. Гэллион умирает.

Вы получаете….

0.00

Резкий звуковой сигнал возвестил, что мы опоздали. Таймер прекратил свой бег, и невидимая клетка вокруг Ключа исчезла. Лу, стоявшая возле постамента, протягивала руку, готовясь схватить Скипетр. На ее лице появилось торжество.

– Стой! – ровным голосом приказала Вельди. Светлые брови моей спутницы сомкнулись, образовав морщинку, глаза засияли грозным нефритовым огнем.

Ладонь Лу остановилась в нескольких сантиметрах над Ключом. На лице «Бестии» отразилась яростная борьба, она словно пыталась совладать с собственным телом, вдруг отказавшимся подчиняться. И ей это удавалось – медленно, миллиметр за миллиметром ладонь поползла вниз.

Вельди оглянулась на меня, будто ища поддержки. Мы не успевали, и оба понимали это – через несколько мгновений пальцы Лу сомкнутся на синем жезле Скипетра.

Вельди: Не получается, у нее сильная воля!

Хоткот: Бери, Вельди! БЕРИ ЕГО САМА!

Вельди резким движением вскинула руку – и Ключ, в каких-то миллиметрах разминувшись с пальцами Лу, соскользнул с постамента, прыгнув прямо в руку моей спутницы.

СЕДЬМОЙ ИЗ СЕМИ ПОЯВИЛСЯ В МИРАХ СФЕРЫ!

Словно в недоумении, она взглянула на него, потом на меня. Лу застыла неподвижной статуей, бессильно опустив руки. Я попытался улыбнуться Вельди, но вместо улыбки вышла какая-то кривая ухмылка.

Вокруг вспыхивали окошки дополненной