Вику. – Когда отец сказал, что Воинов будут выбирать из обычных людей, я обрадовался! У меня появился шанс жить как все, свободно выходить на улицу, работать, дружить с другими ребятами. Да у всей нашей семьи появился такой шанс. Я только сейчас понял, что никогда не хотел быть Воином. Но есть часть меня, которая не видит и не принимает другой жизни. И эта часть отчаянно хочет сражений, славы, подвигов, признания и обожания.

– Послушай, друг, – Вик говорил спокойно и тихо, смиренно принимая слова Флэка и вместе с ними его противоречивую сущность. – То, что с тобой происходит – нормально. Мы все проходили через такой период в жизни. Просто тебя он застал в непростое время. Помни одно: только ты совершаешь выбор. И только ты потом пожинаешь его плоды. Просто слушай своё сердце. Делай то, что не противоречит той твоей сущности, которую ты считаешь для себя главной. Слава, подвиги, признание – это прекрасно. Но не вечно, увы. Ищи то, в чем твоя душа находит успокоение. И не скрывай от меня ничего. Потому что иначе я не смогу тебе помочь.

За дверью послышались голоса, и раздался стук. В коридоре стоял Ронг, его легко было узнать по тембру голоса, а отвечала ему женщина – Злата. Флэк вскочил, схватил мятую рубашку со стула и накинул на себя. Из кармана он достал заколку и вложил её в руки Вику со словами:

– Передай Даяне, пусть она сохранит это для меня, пожалуйста.

Ворон кивнул, убирая во внутренний карман накидки заколку, беззвучно подошёл к окну и превратился в черную птицу. Через секунду Флэк уже был один в комнате и подходил к двери, на ходу застегивая пуговицы на черной рубашке. Когда он распахнул дверь, то встретился взглядом с Ронгом.

– Флэк! Ты опаздываешь, почему дама должна тебя ждать? – Лицедей был зол, он смотрел на Странника с тем характерным выражением лица, которое появляется у людей, когда они видят, как ребенок напроказничал, и не могут сдерживать своего раздражения.

– Я давно дома, а дама могла бы провести пару минут в обществе более приятном, чем Странник. Лицедей, в отличие от меня, обучен манерам и умеет вести светские беседы, – ехидно произнес Флэк. Он справился с последней пуговицей, застегивать рубашку из-за раненой руки было неудобно. – Пройдем в гостиную? Не хочу показаться невежливым, но принимать гостей в спальне – некрасиво.

– Ронг, не обвиняйте Флэка зря. Как я вижу, он недавно вернулся с задания. Если бы мне сказали об этом, я бы непременно подождала, пока он приведет себя в порядок. Ведь служба превыше всего, не так ли? – Злата говорила медленно, сладко растягивая слова. Сегодня на ней было скромное коричневое платье, с длинными рукавами и черным поясом, туго затянутым на тонкой талии. Волосы она собрала в высокий хвост, подчеркнув изящную шею. Флэк невольно залюбовался ею, за что тут же отругал себя.

– Тогда пойдемте, – Ронг пропустил Флэка вперед, закрыл за ним дверь, и все трое спустились в гостиную.

В гостиной, как и всегда в это время, горел камин. В самом углу сидел мрачный Оливер, одетый не в привычную форму, а в домашние серые брюки и помятую красную рубашку. Его яркие рыжие волосы спутались и небрежно ложились на плечи. Но Всадник не обращал на них внимания, он даже не пошевелился, когда в комнату зашли Лицедей, Флэк и Злата. Ронг бросил злобный взгляд на Оливера, но от комментариев воздержался.

– Флэк, – прошептала Злата, подойдя к Страннику сзади. Он чувствовал, как её руки опустились ему на плечи. Она легко провела ладонями по ним и медленно обошла Флэка, остановившись перед его лицом. – Нам с тобой предстоит сделать очень много полезного и значительного для Лимана. Ты удостоился особой чести от Правителя, быть лицом Тёмных Воинов. Ты будешь олицетворять их силу, мощь и достоинство. А я тебе немного помогу в этом…

– Что я должен делать? – четко выделяя каждое слово, сухо ответил Флэк.

– Всё, что я скажу, – пропела Злата, хитро улыбнувшись. Она наслаждалась своей победой, своей властью над Странником. В её глазах он видел пылающую гордость, ядовитую и потому – отравляющую. Флэк легко мог представить, в кого она превратится через несколько лет: в злобную, неудовлетворенную женщину, постоянно жаждущую подтверждения своего абсолютного первенства.

Ронг, стоя за спиной Флэка победоносно улыбался, не стесняясь никого. Оливер зашевелился и затравленно посмотрел на товарищей. Он видел удручающую картину – Странника, загнанного в угол и растерянного, довольного Лицедея и женщину, готовую на всё, ради достижения своих целей. И в ней не было ничего от сестры Всадника, которой он её когда-то знал и которой она пришла к нему некоторое время назад. Да, в рядах Тёмных Воинов уже произошёл раскол, и единственным желанием Всадника сейчас было – уничтожить их всех.

Шаг третий. Терпение.

За последние пять дней Флэк вместе со Златой посетил десяток скучных, душных мероприятий. Она водила его по сборищам элиты, представляла всем, заставляла разговаривать с ними и иногда даже показывать свою силу. Неизменно за ними следовал Ронг, наблюдая, всё ли верно делает Флэк. Приказы Правителя становились всё более странными, Странник уже не чувствовал себя смелым и сильным Воином, он представлялся себе мелкой сошкой, мусорной рыбой, которая плывет туда, куда направляют её сети. Но пока в его планы не входило сопротивление, он наблюдал, изучал. Поведение Златы становилось всё более прямолинейным и жестким, она постоянно недвусмысленно намекала на то, что хотела бы сделать Флэка своим любовником. Но он был непреклонен, хоть иногда и боролся с самим собой. Чем больше времени он проводил рядом с чужестранкой, тем меньше видел в ней женщину. Она тоже казалась ему своего рода Воином. У неё есть цели и средства, сила, чтобы достичь этих целей.

Флэк практически лишился возможности один на один встречаться с другими Воинами. Ронг ни на минуту не оставлял его одного и даже ночью дежурил возле двери комнаты. А когда не мог этого делать, то по «случайному» стечению обстоятельств Монах, Всадник и Ворон, оказывались в эти дни на заданиях. Редкие встречи с другими Воинами проходили напряженно, Ториус с Оливером постоянно сходились в словесных перепалках с Ронгом и день ото дня, ссоры становились всё более ожесточенными, едва не переходя в битвы на мечах. Вик не ввязывался в конфликты, а чаще всего молча следил за Флэком, он хотел бы поговорить с ним, но возможности не было. Его тревожило состояние товарища, и