он боялся, что терпение Странника кончится, и тогда он совершит что-нибудь необдуманное и даже опасное. Более того, подходил срок родов Даяны, а, значит, рассчитывать на помощь Флэка не стоит. Ситуация осложнялась постоянными заданиями, для выполнения которых Ворону приходилось совершать длительные ночные перелеты. Воинов разделяли, это уже ни для кого не было тайной. Но пока путей сопротивления не находилось.

Воскресным вечером, после очередного визита в усадьбу торговца рисом, Злата и Флэк возвращались в убежище пешком от станции, через весь город. В этот час улицы ещё не были пусты, и Воин в паре с рыжей девушкой необычайной красоты, вызывали удивление и восторг. Люди останавливались, склоняясь до земли в знак уважения и почитания. Злате явно нравилось такое проявление славы. Она взяла Флэка под руку и зашептала:

– Смотри, как они боятся тебя. Дрожат как мыши при виде тигра. Потрясающе, Флэк! Твоя сила заставляет трепетать не только самых богатых людей Лимана, но и весь простой люд. Они ведь знают, что ты можешь убить их всех за пару секунд. Посмотри, какие они жалкие…

– Какое мне до них дело? – Флэк видел всё, о чем говорила Злата. И моментами ему даже нравилось, как склоняются перед ним горожане. Он наслаждался тем, что победил их без боя. Он отомстил им за сестру, пусть не так, как представлял, он заставил их уважать себя. Но где-то внутри свербело чувство, что это неправильно. Ведь Воины всегда защищали людей, просто защищали, им не нужно поклонение и даже благодарность. Знание о том, что долг выполнен – и есть величайшая благодарность.

– Люди – основа любого государства. Завоюешь их любовь, преданность – будешь любимым лидером. Сможешь подчинить их души страхом – станешь бессменным Правителем.

– Скажи мне, почему вы все так хотите свергнуть Правителя? – прямо спросил Флэк.

– Кто мы? – Злата удивилась, но быстро взяла себя в руки.

– Ты и жена Правителя, Евгения. Мне кажется, что вы с ней сговорились, – Флэк повернулся к Злате и увидел, как лицо её перекосила обида.

– Не сравнивай меня с ней! Она противная старуха! Ей не место рядом с Правителем! И я не такая, как она.

– А чего ты так нервничаешь? Я разве сказал что-то не то? – Флэк невинно улыбнулся и тут же почувствовал, как Злата впилась пальцами в его руку.

– Ты, Флэк, не знаешь, с чем играешь! Евгения плетет интриги против Правителя потому, что дура! Ревнует ко мне. Но я не хочу быть женой Правителя. Я хочу быть женой главного военного советника, а потом уже из него сделать первого человека в Лимане. И ты, Флэк, должен стать этим советником для начала.

– Я не твоя вещь, Злата. Я – Тёмный Воин. И сейчас просто выполняю приказ. Но в любой момент эта игра может закончиться, и ты ничего не сможешь сделать.

– Так уж и не смогу? – она повела плечом и отпустила руку Флэка. – Не надо меня недооценивать. Если ты думаешь, что твоя сила тебя спасет, то жестоко ошибаешься. Она тебя и погубит! Что может один Воин против всего мира? Ни-че-го! Да, за мной и Правителем стоит весь мир! И либо ты играешь по нашим правилам, либо не играешь вообще. Правитель любит меня и поэтому позволяет пользоваться его самыми дорогими вещами – Тёмными Воинами.

– Ты мне противна. Даже больше, чем раньше, – Странник едва удержался, чтобы не сказать ещё какую-нибудь гадость. Он чувствовал, как к горлу подступила тошнота. Внутри этой красивой девушки было столько мерзости, что его передернуло от отвращения.

Внезапно Флэк услышал едва различимые крики, они продолжались не дольше пары секунд, но этого было достаточно, чтобы Воин понял – кому-то нужна помощь. Резко отпихнув Злату, он бросился бежать в ту сторону, откуда шёл звук, расталкивая на ходу людей и вытаскивая меч из ножен. За поворотом, в мрачном темном переулке он увидел человек десять мужчин. За их спинами невозможно было различить, кто кричал, но Флэк кожей почувствовал силу ненависти, с которой мужчины расправлялись со своей жертвой. Он бросился на них с мечом, заставляя окружающих с ужасом отбегать к стенам. Никто из прохожих не обращал на потасовку внимания, пока здесь не появился Воин. Люди никогда не видели, чтобы Воины среди бела дня выполняли свою работу прямо на улицах города и теперь – боялись, как преступники, уличенные в правонарушении.

Как только тяжелая рукоять меча оказалась в руках Флэка, он перестал что-либо замечать вокруг, его больше не тревожили взгляды, он руководствовался только своим чутьем и с разбегу убил двоих мужчин, стоявших к нему спиной. Верша своё правосудие, Флэк уничтожал мужчин одного за другим, отрубая им руки и ноги, головы. Ему не нужно было выяснять, правы они или виноваты, он знал, что эти люди сотворили страшное, непростительное. Когда Странник закончил убивать, а случилось это очень быстро, он увидел, что среди крупных, окровавленных трупов лежит маленькое измученное тельце. Это был ребенок, судя по одежде – девочка. Флэк подошёл к ней поближе, вытирая меч о рукав, и присел на корточки. На него невидящими, мертвыми глазами смотрело бледное крошечное личико. Жидкие черные косички растрепались и пропитались кровью. Флэк прикрыл её веки и тяжело вздохнул – девочка была вампиром. Значит, несмотря на попытки Правителя доказать, что все жители Лимана могут сосуществовать мирно, это – неправда. Это невинное дитя пострадало просто за то, что родилась не такой, как все. Она вряд ли успела совершить что-то нехорошее, да и не могла нести ответственность за свои естественные порывы. Свидетели бойни осторожно расходились, оставляя Флэка наедине с трупами. Он встал, убрал меч и поднял девочку. Его глаза наполнились черной кровью, он знал это. Поэтому с ещё большим ужасом и благоговением смотрели на него лиманцы, а он готов был убить каждого из них.

Медленно Флэк возвращался на главную улицу, где оставил Злату, неся безжизненное тело маленького вампира. Люди опускали головы и отворачивались, звенящая тишина опустилась на улицу. Никто не смел пошевелиться, за Флэком тянулась тонкая кровавая дорожка, а он продолжал своё мрачное шествие. Злата молча ждала его, но когда увидела, что несет Флэк в своих руках, её передернуло. Быстро овладев собой, она сделала непроницаемое лицо. Странник остановился в двух шагах от спутницы и бросил под ноги истерзанный труп девочки:

– Вот она, ваша сила и власть! Пока Правитель делает из Воинов марионетки, пока он озабочен внешними угрозами, жители Лимана убивают друг друга и даже детей. Всё вокруг – фикция! Никто не