15 ноября 1939 года Мензис объявил о начале призыва во внутренние силы обороны. Как ни странно, но после этого приток добровольцев в Австралийские имперские силы возрос. Впрочем, одно могло и не быть связано с другим – просто австралийцы начали свыкаться с мыслью о войне и поняли, что Британия реально нуждается в помощи, ведь на тот момент она воевала против Германии практически в одиночку, поскольку Франция была слаба в военном отношении и пала под натиском немцев в середине 1940 года. После падения Франции в добровольцы начали записываться еще активнее.

Опыт Первой мировой войны показал, что в военное время экономику может спасти от краха только сильная рука. По принятому сразу же после вступления в войну Закону о национальной безопасности федеральное правительство получило широкие полномочия, предоставлявшие возможность регулирования экономики. Новосозданный департамент по военной организации промышленности занялся развитием отраслей, связанных с военными нуждами. Некоторый спад «гражданского» производства компенсировался ростом военного, так что роста безработицы не наблюдалось. Война ускорила процесс индустриализации страны, начало которому положила предыдущая война. Или лучше сказать так: начало которому было положено во время предыдущей войны.

Вернулся государственный контроль над ценами, горючее, важнейшие продукты питания и предметы первой необходимости стали распределяться по квотам. Среди полномочий, полученных правительством по Закону о национальной безопасности, было право на введение принудительной трудовой повинности для строительства важных оборонных объектов. Коммунисты сразу же начали говорить, что «австралийцев снова хотят превратить в каторжников». Их откровенно антиправительственная позиция привела к тому, что в середине 1940 года деятельность Коммунистической партии Австралии была запрещена. Однако этот запрет продержался недолго – около года, и был отменен после того, как Советский Союз вступил в войну против Германии. Если прежде Коммунистическая партия Австралии выступала против войны на том основании, что она носила империалистический характер, противоречащий «интересам рабочего класса», то после 22 июня 1941 года, когда Германия напала на Советский Союз, коммунисты стали наиболее активными сторонниками продолжения войны до победного конца, и деятельность Коммунистической партии Австралии была возобновлена.

Кстати говоря, современная Коммунистическая партия Австралии – не та, что была раньше. Она была основана в 1971 году после раскола «старой» Коммунистической партии Австралии как Социалистическая партия Австралии, а в октябре 1996 года изменила свое название на нынешнее.

Первый этап войны

Собственно, Вторая мировая война для австралийцев разделилась на два этапа – до вступления Японии в войну и после этого. На первом этапе как член Содружества Австралия воевала против Германии и Италии в Европе, Северной Африке и на Ближнем Востоке, а на втором – в союзе с Соединенными Штатами против Японии.

Как и в прошлый раз, первый выстрел по врагу сделала береговая охрана, только на этот раз из Форта Квинсклифф[132] выстрелили по своему же австралийскому кораблю, который без разрешения попытался выйти из мельбурнского порта. Реальные же боевые действия начались 10 октября 1939 года, когда австралийские летчики из эскадрильи «Сандерленд» вступили в бой с немцами в Северной Африке.

В целом австралийцы сражались успешно, но, как известно, побед без поражений не бывает. Аналогом неудачной Галлиполийской кампании на сей раз стала попытка воспрепятствовать нацистскому вторжению в Грецию, в которой участвовал экспедиционный корпус в составе Шестой австралийской пехотной дивизии, Второй новозеландской пехотной дивизии и Первой британской танковой бригады. Предполагалось, что вместе с греческими войсками этих сил будет достаточно для отражения нацистского вторжения, но стремительный натиск немцев оказался настолько мощным, что противостоять ему было невозможно. В конце апреля 1941 года союзные силы оставили Грецию, в которой погибли более 300 австралийцев и около 2 000 попали в плен.

Что же касается успехов, то самым крупным из них стала Ливанско-сирийская кампания 1941 года, в которой Седьмая австралийская пехотная дивизия и одна из бригад Шестой дивизии сражались против войск французского марионеточного вишистского режима [133]. 12 июля 1941 года австралийцы взяли Бейрут, после чего заняли весь Ливан.

Австралийские войска в Ливане. 1941

Большую роль в ходе войны сыграли австралийские летчики, служившие как в австралийских, так и в британских эскадрильях (всего их было около 13 000 человек). Вся слава побед досталась британским военно-воздушным силам, но суть же не в почестях, а во вкладе, который внесли в дело победы над врагом австралийцы.

Второй этап войны

7 декабря 1941 года Япония нанесла удар по американским военным аэродромам, расположенным на гавайском острове Оаху, и по кораблям, стоявшим на якоре в гавани Перл-Харбор. Это нападение привело к вступлению США во Вторую мировую войну и положило начало процессу внешнеполитического сближения Австралии с Соединенными Штатами. К тому времени премьер-министром стал лейборист Джон Джозеф Кертин, заявивший, что Австралия «приложит все усилия для выработки плана обороны, главное место в котором займут Соединенные Штаты», и что «Австралия смотрит на Америку, не испытывая никаких угрызений совести по поводу наших традиционных родственных связей с Соединенным Королевством».

В начале 1942 года Кертин смог настоять на возвращении большей части австралийских экспедиционных войск (главным образом – Шестой и Седьмой пехотных дивизий) с Ближнего Востока в Австралию для защиты от японской угрозы. Этому довольно активно сопротивлялся премьер-министр Великобритании Уинстон Черчилль. Примечательно, что, когда дивизии были уже в пути домой, Черчилль попытался «переиграть расклад», отправив их в Бирму, однако Кертин с таким предложением не согласился. И не надо думать, будто Черчилль не представлял, насколько оборона Австралии нуждается в укреплении закаленными в боях частями. Все он прекрасно знал и представлял, но британские интересы всегда стояли выше интересов доминионов. Подобное отношение в сочетании с ослаблением британской военной мощи подталкивало Австралию к дальнейшему сближению с Соединенными Штатами.

В феврале 1942 года после ожесточенных бомбардировок пал Сингапур – основной оплот британцев в Тихоокеанском регионе, на который австралийцы возлагали столько надежд. Надо сказать, что со стратегической точки зрения позиции Сингапура были слабыми: большая мощь была сосредоточена под недостаточной защитой. Всего же для полного захвата Юго-Восточной Азии Японии потребовалось немногим больше пяти месяцев. Впечатляющие успехи японцев побуждали австралийцев крепить оборону своей страны-материка. Японцы действовали активно, но на пределе своих возможностей, можно сказать, что они пошли ва-банк, и затяжная война означала для них поражение, в то время как обороняющимся австралийцам, имевшим в своем распоряжении все необходимое, время играло на руку.

В феврале 1942 года японский генеральный штаб рассмотрел вероятность вторжения на австралийский материк и отверг ее по причине недостатка возможностей: