После паузы он пробормотал сквозь стиснутые зубы:

– К тому же оно становится послушнее. Я приручаю его.

– Ты бы предпочёл, чтобы оно тебя ненавидело.

Оба рассмеялись.

– Возможно.

– А девочка? – сказала Альмарра, немного помолчав. – Зачем ты привёз её сюда? Обычно ты извлекаешь информацию другими способами. – В её голосе послышалась лёгкая насмешка.

– Она очень похожа на мою сестру. Вплоть до каждого движения, каждого жеста… Это ставит меня в тупик.

– Мэгги тебе небезразлична?

– Мне ни до кого нет дела! – рявкнул Элдроу. – Но согласись, есть что-то странное в том, как мы встретились. Она принесла кольцо. Она уверяет, что перешла грань самостоятельно. Чада не могут проникнуть в её разум…

– Думаешь, это ловушка?

– Вот почему я привёл её к тебе.

Мэгги увидела, как Альмарра сложила руки вместе, будто молясь. Некоторое время она стояла неподвижно, а когда заговорила, её голос был смертельно серьёзен:

– Эта девочка меня беспокоит. Ты должен следить за ней, как коршун. Она обладает странными способностями, но, кажется, в ней нет лукавства. Мои шпионы рассказали о пророчестве лунного ведуна, в котором говорится, что этот ребёнок принесёт свет на Остров. Но почему мы должны их слушать? Они живут со своими суевериями и фантазиями, и они нам не друзья. Однако я не могу сказать, должны ли мы защищать девочку или уничтожить её.

– Защитить или уничтожить… – задумчиво повторил Элдроу.

Внезапно рядом с Мэгги возникла тёмная фигура, и она не смогла сдержать изумлённого вскрика. Голоса резко смолкли. Лицо служанки исказил ужас, и она отчаянным жестом указала на свою широкую юбку. Мэгги, мгновенно всё поняв, забралась под тёмный шуршащий кринолин, а в следующий миг штора отодвинулась.

У девушки задрожали ноги, когда Альмарра подошла к ней.

«Она похожа на паука», – подумала Мэгги.

– Почему ты не охраняешь ребёнка?

– Простите, мэм. Мне послышалось, что вы меня звали.

Альмарра была так близко, что Мэгги могла бы высунуть руку из-под плотной юбки и схватить её за тонкую лодыжку. Она затаила дыхание.

– Ступай на своё место.

Служанка присела в реверансе.

– Да, мэм.

Штора снова задёрнулась.

Мэгги как кошка ползла под юбкой, пока девушка шла к выходу из комнаты. Они снова оказались на круглой каменной площадке. Сквозь слои ткани Мэгги разглядела два шара: они вернулись на свой пост. Молодая служанка кивнула им, затем отдёрнула занавеску и исчезла за ней.

Мэгги выбралась из-под юбки и встала.

– Спасибо.

Девушка ничего не ответила, и Мэгги увидела, что её тёмные глаза полны страха. Но каким-то образом между ними возникло понимание. Казалось, служанка молча пожелала Мэгги удачи. Потом она пожала Мэгги руку и убежала.

Мэгги смотрела на холодное тёмное море, но едва видела его. Элдроу ей не друг. Он заботился о ней лишь потому, что не хотел применять пытки для получения информации. Ему нужно было только кольцо.

Щёки Мэгги вспыхнули – ей стало стыдно. Она снова купилась на это! Так же, как с Идой. Так же, как с Хоги.

В голове снова прозвучали слова Альмарры:

«Я не могу сказать, должны ли мы защищать девочку или уничтожить её».

Мэгги не чувствовала страха – только ярость. Ну и ладно! Её счастливая жизнь закончилась. Да она никогда и не начиналась. У Мэгги не было друзей. Она одиночка, как и её мама. Но она не позволит этим мерзавцам решать, жить ей или умереть.

Она сделала глубокий вдох. Поток красного цвета пронёсся сквозь неё с такой скоростью, что Мэгги показалось: она вот-вот взорвётся. Нужно было успокоиться и подумать.

Наверняка Мэгги знала только одно: больше нельзя полагаться ни на кого, кроме себя.

Вскоре она услышала за спиной шаги и обернулась к Элдроу и Альмарре. У Мэгги было невинное и счастливое лицо, и эти двое даже представить не могли, какой гнев бурлит в ней.

27. Ида

Стемнело, и за окнами поезда проплывал лишь непроглядный мрак. В вагоне висели два шара, поэтому Мэгги продолжала безмятежно улыбаться. Радость, которую она здесь чувствовала, счастье, возникающее от глитры, – всё вдруг показалось нереальным. Теперь, когда это прошло, Мэгги поняла, что позади осталась только чёрная пустота.

Элдроу спал, и в слабом свете шаров она видела кольцо, поблёскивающее у него на пальце. Сейчас уроборос не звал Мэгги. Возможно, он тоже спал. И кольцо больше не требовало, чтобы она забрала его. Оно нашло себе новый дом. Мэгги была бы рада никогда больше его не видеть.

Она подумала о Фрэнке – подумала впервые с тех пор, как проснулась в Городе Солнца. Неужели он всё ещё ждёт её за городскими воротами?

«Единственный способ победить тьму – перестать думать о себе и начать заботиться о других». Вот что сказал ей Фрэнк, но тогда Мэгги не слушала его.

Заботиться о других… Возможно ли, что на самом деле Мэгги никогда по-настоящему не заботилась ни о ком, кроме самой себя? Она всегда воспринимала маму как человека, который не понимал её и усложнял ей жизнь… И она была так одержима идеей подружиться с Идой, а потом так хотела её спасти, что не задумывалась, какова Ида на самом деле и почему ей было так грустно в тот день, когда её похитили. А Хоги? Мэгги чуть не заплакала, просто вспомнив о старом мохнатом толстячке. Она скучала по нему. Но шары не должны видеть, как она расстроена, и нельзя будить Элдроу.

Кот похудел и выглядел очень усталым и старым, когда она его увидела. Был ли Хоги её другом? Если по правде, Мэгги уже не знала, что и думать. Но он оказался здесь, в Тёмном мире, из-за неё, а она его оттолкнула. Возможно, он уже мёртв. Эта мысль была невыносима. Вдобавок к тому в памяти Мэгги снова и снова всплывала белая комната с контейнерами и лежащими в них живыми существами. И она не могла отделаться от этих воспоминаний, как ни старалась.

В Городе Солнца шёл сильный дождь. Выйдя из поезда, Элдроу с Мэгги пересели в карету, запряжённую умонами, и Мэгги чуть не заснула, пока экипаж, переваливаясь с боку на бок, поднимался к дворцу по крутому, вымощенному камнями склону.

Войдя в большой пустой холл, Элдроу кивнул; чада снова приняли облик сфер и улетели к потолку, как наполненные гелием воздушные шарики, оставив Мэгги и правителя Города Солнца наедине.

Они поднялись на второй этаж и остановились перед огромным бальным залом, который сейчас был тёмен и пуст. Элдроу положил руку Мэгги на плечо, но вместо радости