– Послушай, я знаю, что ты никогда не видела во мне друга. Но я твой друг, нравится тебе это или нет. – Мэгги выдавила улыбку. – Я буду присматривать за тобой. Если я тебе понадоблюсь, просто дай мне знать.

Это, казалось, успокоило Иду. Она сжала руки Мэгги и опустила взгляд.

– Спасибо.

И тут до Мэгги донёсся тихий голос, который она не слышала уже много дней. Он звучал у неё в голове, как секретная запись. Мэгги резко выпустила руки Иды, её сердце учащённо забилось. А Ида искала что-то в кармане. Убедившись, что её родственники не могут это увидеть, она вытащила уробороса. Тёмно-розовое золото блестело в холодном зимнем свете – по-прежнему невероятно красивое. Мэгги похолодела от страха.

– На днях я проснулась и вспомнила одну вещь. – Ида протянула Мэгги кольцо. – Оно твоё.

Мэгги вскинула руки, словно защищаясь.

– Нет-нет. Оно не моё.

«Забери меня! Забери меня! Ты мне нужна!» – звучало у неё в голове.

Мэгги закрыла глаза. Она-то надеялась, что больше никогда не услышит этот всепроникающий сладкий голос…

Вновь открыв глаза, Мэгги увидела, что Ида смотрит на неё. На худом лице отражалась тревога и замешательство.

– Ты в порядке?

Мэгги кивнула и взяла себя в руки.

– У вас дома есть сейф? Твой отец похож на тех парней, у которых должен быть сейф.

Ида кивнула:

– Да, у него в кабинете.

– Ты знаешь код? – спросила Мэгги.

– Могу узнать.

– Положи кольцо в коробку и сунь его в сейф. Не прикасайся к нему и никому не говори, что оно там. Хорошо?

– Хорошо.

Мэгги надеялась, что это правильное решение. Если никто не станет носить уробороса, возможно, все останутся целы. И кому придёт в голову искать…

– Но почему… – начала Ида.

– Милая?..

Они обернулись и увидели Филипа Бичвуда с перекошенным от беспокойства лицом, стоявшего почти рядом с ними. Теперь он казался гораздо менее уверенным в себе.

Филип сделал резкий жест рукой: пойдём!

Ида снова посмотрела на Мэгги.

– Мне пора.

Однако она ещё колебалась.

– Я знаю: ты что-то сделала, чтобы мне помочь. Раньше я вела себя с тобой по-свински. Но я… дело в том…

Внезапно Ида наклонилась и крепко-крепко обняла Мэгги. Мэгги так оторопела, что едва смогла обнять её в ответ.

Ида отстранилась и посмотрела на неё. На лице девочки отражалась сложная гамма эмоций.

– Итак… увидимся в школе в следующем семестре, – сказала Ида, изобразив улыбку.

Мэгги тщетно искала какой-то подвох или намёк на издёвку.

– Да, хорошо, – сказала она.

– Сядем вместе, ладно? – проговорила Ида.

– Если хочешь.

– Отлично! Что ж, тогда счастливого Рождества и всё такое.

– Тебе тоже.

Мэгги наблюдала, как Ида бежит обратно к своим родным и все они исчезают в праздничной толпе.

Так или иначе, она сделала это: вернула Иду домой.

И Мэгги почувствовала то, чего давно уже не испытывала по-настоящему: счастье.

Благодарности

Спасибо Лизе Уильямсон, Белле Пирсон, Сандре Дикманн и одноглазому коту Хоги. И спасибо Нику за то, что всегда верил в меня.

Сноски

1

Туфли «мэри джейн» получили своё название из-за героини одноимённого комикса, которая носила красный берет и туфельки с ремешком.

2

Снукер – разновидность игры в бильярд.