перечислила помощница, — Нам предоставлено право выбора. И потом по официальным дипломатическим каналам мы согласовали аудиенцию у Императора, но отменила ее по объективным причинам, отказ от встречи с вами может быть воспринят, как прямое оскорбление чести и достоинства члена Дома Романовых.

— Назначьте встречу на вечер, я приму их в этом доме, дадим скромный ужин, побеседуем, — приняла решение Тэймэй и лукаво добавила, — Если парни мне не понравятся, то покажу им спортзал…

— Ммм… не стоит бить гостей, для мужчин это особенно унизительно, — робко возразила фрейлина.

— А пусть не напрашиваются в гости! — улыбнулась совершено безбашенная принцесса.

* * *

Принцесса обитала в уютном домике в центре мегаполиса. Небольшой особняк скрывал роскошный сад и несколько административных зданий, все это богатство числилось частной собственностью клана Пророков. Защита на высшем уровне, заметил пулеметные гнезда, средства ПВО, бетонные заграждения, пандусы, превращенные в отдельные линии укреплений. Солидно, но в аурном зрении все смотрится гораздо круче, редуты прикрыты мощными стационарными щитами, пехота максимально насыщена боевыми артефактами и магами, а где-то под землей горят ауры нескольких одаренных высшего ранга.

Блин, это прямо анклав внутри Поднебесной! Интересно эту армию привезла с собой Тэймэй или тут всегда столько народу? Если верно последнее, то Хуанди довольно беспечно относится к присутствию военного контингента иностранной державы на своей территории. Случись что, и это поместье, без преувеличения, может стать плацдармом для захвата Циндао и близлежащих провинций. Хотя у себя в стране генералы армии Китая вполне могли нацелить на осиное гнездо тяжелые ракеты и несколько артдивизионов, а то и припасти носитель с тактическим зарядом, тогда можно превратить все вокруг в братскую могилу…

— Тэймэй, доброго времени суток, позволь представить мне своих спутников, — ванцзи на правах старого знакомого начал непростую процедуру знакомства, — Принц Михаил Романов, шахзаде Али, военный вождь Сункар-батыр.

— Рада знакомству, — просто, без вычурных поклонов поприветствовала хрупкая с виду, симпатичная азиатка, и не скажешь, что это боец экстра-класса, — Господа, пройдемте к столу, и… Ин уже знает мои вкусы, предпочитаю неформальное общение без титулов и условностей.

— Я только за, — первым откликается перс.

— Уфф… — нарочито облегченно выдыхает Сункар, степняк легко носит маску официального лица, умеет и беседу поддержать и музицировать, однако всегда ссылается на дикие обычаи своей родины, порой это бывает удобно, можно скрыть оплошности, похулиганить…

— Ничего не имею против, — без всякого подтекста улыбаюсь приятной девушке.

— Тогда поедим, чем нас сегодня порадуешь? — потер руки ванцзи, удивляюсь его способности поглощать огромные порции еды при довольно субтильном телосложении.

— Ничего особенного, мисо-суп, сашими из морепродуктов, устрицы на пару, а на десерт рисовый пудинг и фрукты, — Тэймэй без принуждения посвятила в свои кулинарные планы.

На самом деле принцесса довольно аскетична, никаких сложных блюд, все максимально просто. Интересно как это расценивать, пренебрежением гостями или демонстрацией сурового характера? В целом ужин довольно вкусный, суп наваристый, полезный за счет водорослей и тофу, морепродукты наисвежайшие, соусы замечательно подчеркивают вкус сырой рыбы. Трапезу дополнили традиционным саке, фруктовыми винами, а после десерта подали изумительный зеленый чай. Соблюдая этикет, мы почти не говорили за едой, так перебрасывались ничего не значащими фразами…

Пока ели рассматриваю ауру, так сказать, коллеги. Ммм… «источник» стандартный для местных магов, духовной составляющей нет, что касается хрономагии, то сосуд едва обнаружил, крошечный, совсем не развитый. По градации Ордена петельщиков передо мной совершенно бесперспективный адепт. Талант куцый, неразвитый, к тому же тупиковый. Кажется, мои надежды на продолжение рода властителей времени напрасны. Тем не менее надо посмотреть на девушку в деле, для этого придется ее спровоцировать на поединок, другого пути не вижу.

— Михаил, что привело вас в Поднебесную? — принцесса на правах хозяйки первой начала серьезный разговор.

— Я Романов не по праву рождения, меня усыновили, поэтому отец направил к союзникам и соседям для знакомства и налаживания контактов, — выдаю официальную версию ведомства князя Лопухина.

— А мы решили составить Михаилу компанию, — за двоих улыбнулся шахзаде, а Сункар согласно кивнул.

— Ммм… интересно, — прокомментировала девушка, но тактично не стала спрашивать о причинах такого решения, — Наша держава имеет обширные торговые связи с вашей страной, а северный остров Хоккайдо граничит с Сахалином.

— Именно поэтому и хотел посетить вашу столицу, на востоке вы один из важнейших стратегических партнеров Дома Романовых, — вежливо киваю в ответ.

— Наши взаимоотношения в последнее время стагнируют, точнее говоря развиваются не слишком интенсивно, — принцесса дала довольно резкую, но правдивую оценку, — Как вы видите их будущее?

Ммм… Ее Высочество сама изволит жестить, а я-то голову ломал, как докопаться до такой милоты, а тут, судя по интонациям, назревает жаркий политический спор, а там идо дружеского спарринга недалеко…

Глава 22

Спарринг

— Вы экспортируете много высокотехнологичной продукции в Европу и на восточное побережье британских колоний в Новом Свете, Россия хотела бы расширить сотрудничество в это области, плюс готовы конкурировать на рынке углеводородов, Россия богата нефтью и газом, — выдаю заранее подготовленную князем Лопухиным методичку и тут же подкидываю спорную тему, — Мы строим инфраструктуру необходимую для увеличения объемов торговли, скоро Арктика станет безопасной транспортной артерией для торгового флота…

Тему поднял специально, дело в том, что у клана Пророков и Дома Романовых есть серьезные разногласия по поводу освоения Арктики, поэтому обоснованно жду живого отклика девушки и вероятного вызова на дружеский спарринг после жаркой дискуссии. Островная Империя считает, что Северный морской путь должен подчиняться международному морскому праву, Москва же вполне обоснованно и последовательно настаивает на своей прерогативе в освоении Заполярья.

— Ммм… знаю про вашу инициативу касательно Северного морского пути, извините, малоперспективного на наш взгляд, слишком короткий период навигации, сложные погодные условия, магические аномалии, да еще и ваши амбициозные требования об одностороннем контроле… — жестко прокомментировала Тэймэй и, не стесняясь, добавила, — Что касается Нового Света, то, насколько владею ситуацией, у Российской Империи там нет значимых владений, о какой логистике вы говорите? Разве что на перспективу лет через двести?

Есть у меня аргументы против, думал, обстоятельно и ровно подать их, но так как параллельно ищу повод для драки, то решаю по ходу дела задеть собеседницу за живое. Мою горячность в споре можно списать на патриотизм и излишне резкие манеры Тэймэй, в общем работаем.

— Северный морской