— Я не собиралась бить его по яйцам, это неэтично, — праведно возмутилась Тэймэй.

— Ммм… имелась ввиду гордость принца Михаила как воина, любой мужчина болезненно относится к поражению от женщины, дайте ему шанс сохранить лицо, — пояснила девушка.

— Ааа… — протянула обескураженная принцесса, но покладисто пошла на компромисс, — Постараюсь вырубить его якобы случайно, вроде лаки-панч.

— Слава богам! — матрона подняла руки вверх.

— Отлично! — возрадовалась фрейлина.

— Но только если он не станет зарываться! — жестко осекла Тэймэй.

* * *

Мы в раздевалке, переодеваюсь, ничуть не переживая за результат поединка. В отличии от принцессы у меня уже есть опыт драки с хрономагами, а учитывая мои ресурсы, все преимущества на моей стороне. В целом Орден петельщиков запрещал подобные вещи, ведь согласно четвертого правила, только предательство уничтожит нас, до тех пор власть мастеров абсолютна! Но как удержать аристократов от дуэлей и войн? В конце концов, уверен, нас победили при помощи отступников, алчущих богатства и славы. Но этом все лирика, касательно сегодняшней ситуации твердо знаю, как победить Тэймэй.

Если я прав, то у нее в распоряжении всего один короткий цикл без возможности возврата на точку старта. Учитывая это, у меня есть несколько вариантов развития событий. Могу просто переждать ее атаки, выйти за пределы периода Тэймэй и закончить бой в нужном ключе. Но играя в подобные вещи, выдам свою принадлежность к адептам времени. Окружающие вряд ли что-то поймут, однако дочь Пророка точно заподозрит неладное. Посвящать в свои секреты правящий дом недружественной державы — это не самая лучшая идея, тем более род с такими способностями сконцентрирует на предполагаемом коллеге все свое внимание.

А может быть у них в обычае убирать конкурентов? Тогда безопаснее действовать по второму варианту, показать абсолютное превосходство в силе, уйти в глухую, абсолютно непробиваемую защиту или наоборот сбивать все встречные атаки и контратаковать по широкому фронту, тупо бить кувалдой по площадям, благо резервы позволяют. Превзойду соперницу за счет весовой категории, ведь мой «источник» раскачан, как у взрослого мага, и с некоторых пор для узкого круга лиц этот факт не является секретом. Хмм… а может просто проиграть?

— Михаил, какая муха тебя укусила, зачем ты разговаривал с Тэймэй в таком тоне? — упрекнул ванцзи, как только мы заперлись в раздевалке.

— А что такого? Он ее не оскорбил, голос не повышал, даже пальцем не тронул, — вступился за меня Сункар, с его колокольни мои подначки выглядели максимально невинными.

— Подумаешь, дал понять самке, кто в доме хозяин, — вторил степняку шахзаде, — А она какова, сразу на ринг вызвала, поведение недостойное женщины!

— Ребята, ну вы прямо как дети, Дом Романовых отправил принца для налаживания контактов между двумя державами, а в итоге все свелось к банальной драке! — зло бросил Ин Хухай, — Михаил, но ты то должен понять, что не получишь плюсов от происходящего! Если победишь, то еще раз унизишь и разозлишь Тэймэй, а с случае поражения заслужишь презрение, как невежда, не умеющий подкрепить свои слова силой!

— О как завернул! — крякнул Сункар.

— Мощно вещает, даже слова поперек не скажешь! — неподдельно восхитился перс.

— Ммм… попробую, как-нибудь уладить это недоразумение, — на самом деле не думал о политических рисках поединка, а сосредоточился на идее исследования местных хрономагов. Однако надо подумать, как не показаться глупым позером и в то же время не уязвить вспыльчивую Тэймэй во второй раз.

— Да нормально все, посмотрим бой двух монстров, — улыбнулся Сункар-батыр, — Не забывайте мы ведь заключили пари!

— Вот-вот, а схватка на поле боя часто переходит в любовную битву, — легкомысленно улыбнулся сардар Тебриза, оболтус не собирался вникать в многоходовые дипломатические комбинации.

— Блин, сущие дети! — бессильно развел руками ванцзи.

Пока болтали, переоделся, немного размялся, проверил уровень маны в «источнике», зачерпнул энергию из ближайшего узла и взглядом показал, что готов к поединку. Вскоре мы оказались на арене, Тэймэй уже в нетерпении меряла свой угол быстрыми шагами, девушка попутно растягивалась, демонстрируя чудеса гибкости. Зрелище завораживает, принцесса явно не почивала на лаврах, а в серьез прокачивала свои боевые навыки, ну довольно развитая для ее возраста духовная оболочка говорит сама за себя. Аура так и пышет злой силой, а подвешенные боевые плетения говорят о невероятном контроле.

— Бойцы, вы готовы? — роль рефери взял на себя седовласый мужчина.

— Да!

— Да! — отвечаем почти хором.

— Правила простые, ограничений нет, кроме применения современного оружия или артефактов, — напутствовал судья, — И помните, по свистку прекращаем поединок, это понятно?

— Да!

— Да! — опять киваем в унисон.

— Тогда начали!

Оборот первый.

Для начала пробую самый банальный вариант, закрываюсь глухим щитом и внимательно наблюдаю за принцессой.

— Вух! Вух! — она атакует короткими, злыми плетениями, действует весьма умело, остро, демонстрирует невероятные для ее возраста скорость и контроль, этак можно победить и без временных примочек. К слову, узелок хрономагии пока неактивен. Заранее готовлю несколько «игл», которые запускаю по сложной траектории, энергии много не наберут, но ударят с неожиданной стороны.

— Клац! Клац! — мой щит ей не пробить.

— Вух! — а это мое первое плетение прилетает в спину Тэймэй, трудно ожидать атаки с тыла.

— Клац! — девушка даже не оглядывается назад и отражает коварный удар заранее скастованным щитом.

Хмм… механика вроде понятная, хрономаг предвидела атаку и предприняла меры для ее отражения. Только смущает работа ее резервуара временной энергии, сила в нем замкнута в круг и, как-то странно влияет на мир.

— Вух! — прилетает вторая «игла», в этот раз сбоку.

— Клац! — опять заранее поставленный щит.

— Вух! — а вот и третий подарок.

— Вух! — следом почти сразу четвертый.

— Клац! Бам! — принцесса успевает отразить только один снаряд и получает удар в бедро.

— Ммм… больно! — в этом возгласе столько обиды и горечи поражения, что понимаю, дипломатическая миссия безнадежно провалена.

Тем не менее бой проведен не зря. В целом примерно вычислил длину ее цикла, довольно точно определил резерв маны. С этой историей уже можно работать, накидываю про себя следующие сценарии сражения.

— Могу вас помочь? — галантно подскакиваю к принцессе, так как нахожусь ближе всех остальных, а заодно хочу проверить ее