путь в два раза короче шатаний вашего флота по Индийскому океану, пусть там тепло и нет опасных льдов, но ваши торговые суда постоянно сталкиваются с каперами у Малаккского пролива, с сомалийскими пиратами в Аденском заливе и берберами в Средиземном море, — аккуратно накаляю градус спора, некоторые слова правильно расставленные акценты взбесят кого угодно.

— Допустим, — включается вспыльчивая принцесса, — Но это лучше, чем по полгода ждать у моря погоды!

— Наши ледоколы обеспечили круглогодичное функционирование пути, уже построено три незамерзающих порта, вскоре введем еще два, — отвечаю по факту и с цифрами на руках, дабы девушка почувствовала себя глупой курицей, слабо владеющей материалом.

— Ммм… наши товары, особенно на север Европы идут в два раза быстрее и три раза дешевле, — добавил ванцзи, невольно поддерживая мужской шовинизм.

— Тогда мы будем полностью зависеть от Москвы, ведь там можно пройти только в сопровождении атомных ледоколов, — эмоционально ответила Тэймэй.

— Сейчас вы полностью зависите от Британии, контролирующей не только Малаккский пролив, но и Суэцкий канал, — мощно парирую и заявляю учительским тоном, — Северный морской путь диверсифицирует ваши возможности, два торговых маршрута всегда лучше, чем один безальтернативный вариант!

— Ммм… на словах все прекрасно, но тогда почему тогда у вас такие низкие показатели товарооборота? — девушка явно исчерпала доводы и спорит лишь из чистого упрямства.

— Важны не абсолютные цифры, а динамика, объем грузоперевозок за последние пять лет увеличился вдвое, но вскоре мы ожидаем взрывной рост! — продолжаю накалять обстановку.

— Поднебесная переводит до пятидесяти процентов грузоперевозок с юга на север, это даст нашей стране огромное преимущество за счет снижения издержек на транспортировку! — Ин Хухай азартно подливает масла в огонь.

Тэймэй явно вчистую проиграла, Арктика в представленном свете Арктика получается гораздо короче, быстрее, выгоднее и безопаснее пути по Индийскому океану. То ли еще будет, когда мы блокируем Суэцкий канал и что-нибудь устроим в Малаккском проливе.

— А что насчет Нового Света? — принцесса с чисто женской логикой пытается получить реванш на другом поле.

— Михаил женился на принцессе Хуане и получил там обширные колонии, — ринулся на защиту шахзаде. Получается обидно и некрасиво, три мужика спорят с одной девушкой, и главное безальтернативно побеждают.

— Абсолютно неразвитые земли, с враждебной флорой и фауной, какие тут перспективы? — парирует упрямая Тэймэй.

— Богатейшие месторождения нефти, меди, олова, серебра, — привожу контраргументы и расставляю новую ловушку, — Мы готовы привезти их к вам.

— Через уничтоженный стихией Панамский канал? — сарказм так и прет из всех щелей.

— Большая часть перечисленных ископаемых добывается на побережье Тихого океана, — опровергаю инсинуации тоном знатока, такое всегда бесит, — А с транспортом через перешеек мы уже решили.

— Смотрю, у вас на все есть ответ, — обиженно насупилась Тэймэй, явно не желая продолжать дискуссию.

— Может лучше подеретесь уже? — Сункар по-своему пытается разрядить обстановку, но тем самым только играет мне на руку, на что в принципе изначально и рассчитывал.

— А давайте, — с коварной улыбкой соглашается хозяйка, явно точа зуб на наглого зазнайку.

Расчет простой, непревзойденный боец захочет отыграться на своем поле, вот и посмотрим хрономагию Тэймэй в действии.

* * *

Тэймэй после того, как трапеза завершилась, не откладывая дело в долгий ящик, сразу повела гостей в спортзал, а то вдруг заезжий гость одумается и под каким-нибудь благовидным предлогом откажется от спарринга. Принцесса была бы сильно разочарована, ведь после однозначного поражения в словесной баталии она всей душой жаждала реванша. Причем, учитывая возраст оппонента, девушка была абсолютно уверена в своей победе. Очень трудно вести бой с тем, кто знает все твои ходы наперед, предвидит каждый удар, любой блок, разгадывает самый хитрый маневр.

Тем не менее принцессу неоднократно побеждали, но только взрослые маги, имеющие огромное преимущество, которое просто не оставляло вариантов для защиты ил контратаки. Со сверстниками, какими бы талантливыми бы они не были, адепт «боевого предвидения» справлялся играючи. В этом возрасте разница в классе между одаренными не слишком велика, даже «гений» не обладал подавляющим превосходством, тем более Тэймэй и без магии времени считалась весьма талантливой колдуньей. В общем девушка ни капли не сомневалась в исходе поединка, хотя о принце Михаиле ходили слухи, как о непревзойденном тактике.

Но одно дело командовать отрядом лучших воинов, бряцать огнестрельными железяками, другое сойтись с соперником лицом к лицу. Правда русский вроде успел отличиться в нескольких громких дуэлях, однако все это местечковые успехи, дело удачи, репутации, возможно подтасовка спецслужб, работающих на имидж будущего члена Дома Романовых. Однако, несмотря на полную уверенность в победе, принцесса как следует размялась, разогрела мышцы, выполнила комплекс на растяжку и замерла в позе медитации, вбирая ману из окружающего мира, к любой схватке она относилась предельно серьезно.

Планировалось провести бой по правилам стандартной магической дуэли, но с некоторыми ограничениями, исключающими тяжелые травмы участников, для чего имелись специальная арена-артефакт. Это максимально справедливая дисциплина, позволяющая объективно выявить самого сильно бойца. Можно использовать усиление мышц и навыки в обычных единоборствах, разить врага дистанционными плетениями, ставить щиты, то есть задействовать весь арсенал доступный одаренному, конечно, за исключением оружия, современного или магического. При этом механизмы древних блокируют слишком высокоэнергетические удары.

— Ваше высочество, не подобает бить гостей, — предостерегла фрейлина, в чьем ведении находится служба протокола. Девушка смогла поговорить с принцессой, когда принц Михаил, ванцзи, шахзаде и вождь скрылись в мужской раздевалке.

— Чертов зазнайка получит свое! — гневно бросила обиженная Тэймэй, но, немного смягчившись, добавила, — Больно ему не сделаю, аккуратно вырублю и все.

— Ваш отец считает, что сотрудничество с Российской Империей будет полезным для державы, — аккуратно заметила матрона.

— Ну и что? Пусть партнеры с самого начала понимают, что имеют дело с прирожденными воинами! — парировала принцесса.

— И все-таки с политической точки зрения гораздо лучше свести спарринг к ничье и по возможности избежать ненужных травм, — фрейлина сделала попытку образумить подопечную.

— Ненавижу эти игры в поддавки и все ваши политесы, мы сойдемся в честном бою, в котором победит сильнейший! — жестко обрубила воительница.

— О-хо-хо, — горестно вздохнула матрона, наперед зная, что спорить с упрямой воспитанницей бесполезно.

— Только не заденьте его мужское достоинство, будьте милосердны, — попросила фрейлина, если принцесса рассорит Островную Империю с Россией, то девушке ни за что сделать карьеру в Министерстве