после событий из моего сна он занес меня в свой персональный черный список! Или это был не сон? Я уже ничего не понимал в происходящем. Может быть, сны здесь больше не являются чем-то личным, твоими и только твоим? Как создатель этой субреальности может помнить события, которые не произошли? Или же они произошли, но как тогда объяснить то, что я смог их предотвратить?

Я провалился в темноту, история снова повторялась. Сейчас меня опять будет преследовать призрак Даниэля Аллена? Я приготовился к худшему. Ну, где ты, маньяк? Покажись! Я не боюсь тебя. Ты же признался, что ты — плод моего воображения! Да, теперь я верю, что так и есть. Вместо того чтобы принять ответственность за свои самые неприятные мысли, я придумал тебя, чтобы ты говорил мне всё самое мерзкое и неприятное из того, что я думаю. Ты всего лишь мой воображаемый друг!

Даниэль не появлялся, хотя я по-прежнему летел в пропасть. Мне даже было немного жаль, ведь я был готов к нашей встрече, был готов ответить на каждую его фразу, возразить каждому его доводу! Но он не пришел, оставил меня падать в пустоту в одиночестве. Неужели мне его не хватает? Наверное, так и сходят с ума?

Огненная пропасть подо мной была всё ярче. В памяти всплыл сюжет о падшем ангеле, которого лишили крыльев и низвергнули с сияющих и прекрасных небес куда-то то ли на грешную землю, то ли в пылающую преисподнюю. Судя по тому, что я вижу внизу, мне больше подходит второе. В чьих мифологических фантазиях я сейчас нахожусь? Улей — это ведь царство «не таких, как все», но что-то уж всё это как-то не блещет оригинальностью. Ладно, пусть будет что будет. Поскорее бы уже кончился этот полёт.

Одной этой мысли было достаточно, чтобы за доли секунды пролететь оставшееся расстояние и врезаться в землю. Или, правильнее сказать, в какую-то ровную твердую поверхность, напоминающую обработанный чёрный мрамор. Это было даже не больно, я был готов к худшему.

— Эй, хозяин! — я встал и отряхнулся. — Выходи, дело есть! Есть тут кто-нибудь? Ау-у-у!

Тишина в ответ. Язычки пламени прорывались через трещины в полу, а сам пол был теплым. Я пригляделся получше — пол был покрыт ровной квадратной плиткой. Очень аккуратная работа, если бы я увидел такой тротуар где-нибудь в реальности, то восхитился бы мастерством дорожных рабочих. Жаль, что все это — всего лишь плод чьего-то мрачного воображения.

— Есть здесь кто-нибудь?!

Снова тишина. Куда ни глянь, кругом этот черный мраморный пол, над головой — кромешная тьма, даже маленького отблеска света предыдущей субреальности не видать. Ее хозяин оказался не особо приветливым, но возможно, с Эдиком и Птицей им удастся договориться. Я же остался здесь совсем один. В какой-то степени это плюс, ведь я могу заняться поиском Хитрого Фила, не объясняя моим товарищам, для чего мне это нужно. Вот только как вести этот поиск? Я уже привык к тому, что найти хозяина очередной субреальности — задача простая. Что же делать здесь, на этом огненно-мраморном поле? Я побрел, куда глаза глядят. Может быть, это не имело особого смысла, но стоять на месте я любил меньше всего. Я считал, что если не знаешь, куда двигаться, то двигайся хоть куда-нибудь.

Идти пешком довольно скоро надоело, и я материализовал себе автомобиль. Проблем с этим не возникло, похоже, местный создатель никак не ограничивал своих гостей, за исключением одного: автомобиль оказался мрачно-черным, с темными тонированными стеклами, хотя я представлял себе немного иное. Ну что же, кто бы ты ни был, любитель всего черного, я рано или поздно найду тебя! Не знаю, что такого оригинального в этой субреальности, что она оказалась в Улье. Не удивлюсь, если за ней стоит какой-нибудь депрессивный подросток, который в реальной жизни ходил во всём черном, рисовал пентаграммы в школьных тетрадках и больше всего на свете хотел умереть.

Часы здесь не показывали время. На циферблате цифры сменялись каждую секунду, отображая какие-то случайные числа, вроде «41:74». Бесконечное однообразие мраморной поверхности с багровыми огоньками начинало меня утомлять. Я ехал и ехал вперед, в надежде увидеть хоть что-то выделяющееся из этого плоского пейзажа. Прошло, наверное, около часа, прежде чем я, наконец, увидел что-то впереди.

Черный объект на черном фоне различить непросто, но красноватый свет вездесущего пламени все же немного помогал в этом. Я пока не мог различить, что именно я увидел впереди. Я прибавил газу и направил автомобиль к неопознанному объекту. Трудно было оценить расстояние до него без каких-либо других видимых ориентиров, и я все еще не понимал, что я вижу.

Фары! Как же я сразу не догадался? Я включил дальний свет, и сразу понял, что передо мной другой автомобиль. Здесь есть кто-то еще, и он выбрал сходное с моим транспортное средство! Хотя, с учетом фантазии творца этой субреальности, здесь все автомобили были одного цвета. Кто бы это ни был, я догоню его! Я вдавил педаль газа в пол, двигатель заревел, и я помчался вперед. Но расстояние между нами не сокращалось ни на метр, словно водитель другой машины заметил своего преследователя и тоже прибавил скорость. Ну что же ты делаешь? Стрелка спидометра перевалила за сотню, двигатель ревел, как раненый дракон, но второй автомобиль не уступал мне в скорости. Я взглянул в зеркало заднего вида и понял, что мы здесь не одни: далеко сзади темноту разрезал яркий свет фар. Кто-то ехал за мной той же дорогой. Продолжать преследование? Или стоит остановиться и подождать того незнакомца, что догоняет меня сзади? По крайней мере, он движется в мою сторону, а не пытается от меня оторваться! Раз уж я здесь не один, то какая разница, с кем из других обитателей этой субреальности я встречусь раньше?

Я резко остановил машину. И одновременно с этим оба других автомобиля сбросили скорость и остановились. Позади замер на мраморной плитке мой преследователь, затормозил и водитель впереди меня. Неприятная догадка пришла в голову не сразу. Я выключил фары, и одновременно с этим они погасли и в зеркале заднего вида. Несколько раз я включал их и выключал снова, чтобы осознать, что всё это время я гонялся за самим собой! Оба автомобиля в точности повторял каждый мой маневр, мигали фарами и поворотниками, набирали и сбавляли скорость. Может, местные декорации и не были чем-то оригинальным, но пространство в этой субреальности было устроено по-другому. То, что я воспринимал, как покрытую плиткой плоскость, на самом деле не было ею, и мое воображение не позволяло представить, чем это было на самом деле. Как устроена субреальность, в которой можно преследовать самого себя и одновременно наблюдать, как сзади тебя преследуешь ты сам? Я что-то вспоминал о каком-то искривлении пространства, четвертом измерении и другой фантастике, но все равно для моего воображения разобраться в этом было сложно. Оставалось только принять местные законы такими, какие они есть, и решить, что делать с этим дальше.

Сначала я решил определиться с ограничениями, которые здесь действовали. Черный цвет автомобиля, который я не «заказывал», похоже, был одним из таких ограничений. Что еще? Совсем немного времени ушло на то, чтобы понять, что оторваться от мраморной поверхности я никаким образом не могу. Попытка создать себе крылья к успеху не привела — они не смогли оторвать мое тело от пола. Летательные аппараты, которые приходили в голову, тоже не хотели взлетать. Похоже, эта субреальность располагалась на плоскости, но при этом классическая геометрия на этой плоскости не работала, иначе я не смог бы гоняться за самим собой. Я начинал злиться. Мне нужно было искать Хитрого Фила, а не решать задачки по нетрадиционной стереометрии!

Я испробовал многое. Я пытался построить башню, по которой поднимусь в небеса. В итоге из-за