Я фотографировала все обеденное время, прервавшись только для того, чтобы зайти в магазин за сэндвичем, когда погода заметно испортилась. К тому времени, как я вернулась к тете, у меня остался всего один неотснятый кадр. Тетя приехала из магазина раньше обычного, я издалека заметила ее машину на дорожке, но саму ее не видела, и приблизилась к дому как раз в тот момент, когда рядом затормозил пикап Брайса. Он помахал мне, у меня часто забилось сердце. Рядом с ним в машине сидел отец, и я разглядела через стекло Ричарда и Роберта. Выхватив из велосипедной корзины фотоаппарат, я направилась навстречу выскочившему из машины Брайсу. Он был в футболке и потертых джинсах, в этой одежде его плечи казались особенно широкими, а бедра – узкими; на кожаном поясе для инструментов у него висела аккумуляторная дрель и пара кожаных перчаток. Сияя обаятельной улыбкой, он махнул рукой.

– Как прошел день? – спросил он. – Было что-нибудь хорошее?

Я рассказала ему о своей идее «Люди перед бурей» и добавила:

– Надеюсь, вам с мамой удастся поскорее проявить пленку.

– Мама будет только рада, это уж точно. Фотолаборатория – ее любимый уголок в доме, единственное место, где она может быть самой собой. Дождаться не могу, когда увижу твои снимки.

Я увидела, как его отец выгружает стремянку из пикапа.

– А тебе как сегодня работалось?

– Без перерыва, и осталось еще заехать в несколько мест. Следующий у нас на очереди магазин твоей тети.

Вблизи я увидела, что его футболка испачкана, но это его ничуть не портило.

– Неужели не холодно? Надо бы тебе надеть куртку.

– Да как-то не было времени подумать, – признался он и добавил, удивив меня: – Я сегодня соскучился по тебе.

Брайс опустил глаза, потом опять встретился со мной взглядом и так долго не отводил его, что на долю секунды у меня возникло отчетливое ощущение, что ему хочется поцеловать меня. Оно застигло меня врасплох, и, кажется, он тоже понял это, потому что вдруг показал большим пальцем себе за плечо и моментально превратился в привычного Брайса.

– Мне, пожалуй, пора браться за дело, а то до темноты не управимся.

У меня пересохло в горле.

– Так не давай мне тебя задерживать.

Я отступила, гадая, неужели мне померещилось. Брайс отвернулся и направился к отцу, они удалились в сторону кладовки под домом.

Тем временем Ричард и Роберт потащили стремянку к веранде. Инстинктивно я сделала несколько шагов прочь от дома, неосознанно пытаясь представить себе, чем лучше заполнить последний оставшийся у меня кадр. Остановившись и выбрав подходящий ракурс, я настроила диафрагму, сверилась с экспонометром и убедилась, что все готово к съемке.

Брайс и его отец скрылись в кладовке, но уже через несколько секунд Брайс вынырнул оттуда с листом фанеры. Он прислонил фанеру к стене, потом вернулся за следующим листом, и через несколько минут их скопилась целая кипа. Брайс и кто-то из близнецов понесли один лист к входным дверям, Портер и другой близнец последовали их примеру. Было видно, как тетя придерживает дверь открытой для них, все они вошли и вскоре снова вышли. Я нацелила объектив, как только они начали прилаживать фанеру к раздвижной застекленной двери, но снимок так и не сделала, потому что все на нем были обращены ко мне спиной. Брайс закрепил первый винт, потом быстро перешел к остальным. С такой же скоростью был пристроен на место второй лист фанеры, и все четверо спустились с лестницы. Оба раза я, поймав кадр, в последний момент убирала фотоаппарат.

Еще двумя листами фанеры было заколочено окно по фасаду – опять с той же быстротой, и ракурс вновь оказался неудачным. Снимок, который мне был нужен, я сделала лишь после того, как стремянку перенесли к окну тетиной спальни.

Брайс забрался на стремянку первым, близнецы подали лист фанеры поменьше размером их отцу, а он передал наверх Брайсу. Я взяла его в фокус, и вдруг Брайс повернулся в мою сторону, а когда схватился за фанеру обеими руками, я машинально нажала спуск. Но он отвернулся так же быстро, продолжая крепить фанеру, так что мне осталось лишь гадать, поймала я его в кадр или нет.

Окно было забито так оперативно, что стало ясно: эта работа им не в новинку. Близнецы потащили стремянку обратно в пикап, Брайс с отцом вернулись в кладовку. И вскоре вынесли оттуда нечто, напоминающее маленький двигатель. Непонятную ношу они установили рядом с кладовкой, на месте под домом, защищенном от ветра и дождя. Потом дернули шнур, словно запуская лодочный мотор, и раздался звук, будто застрекотала газонокосилка.

– Генератор, – пояснил Брайс, зная, что я понятия не имею, что происходит. – Электричество почти наверняка отключат.

Они заглушили генератор, заправили его бензином из большой канистры, которую принесли из кузова пикапа, и Брайс принялся тянуть длинный силовой кабель в дом. Я машинально начала перематывать пленку, надеясь, что каким-то чудом сфотографировала Брайса так, как мне хотелось.

Дождавшись щелчка перемотанной пленки, я повернулась к воде, которая уже сплошь покрылась белыми барашками. Неужели Брайс и вправду хотел меня поцеловать? Я задавалась этим вопросом, глядя, как он спрыгивает с последних ступенек лестницы. Остальные уже сидели в машине, мы помахали друг другу, и я проводила уезжающий пикап взглядом.

Некоторое время я сосредоточенно размышляла, не зайти ли в дом, потом порывисто вскочила на велосипед и помчалась к дому Брайса, зная, что его самого там пока нет. Я вздохнула с облегчением, когда дверь открыла его мама.

– Мэгги? – Она с любопытством уставилась на меня. – Если ты к Брайсу, то он сегодня работает вместе с отцом.

– Знаю, но я хотела попросить об одном огромном одолжении. Понимаю, вы сегодня заняты подготовкой к буре и так далее, но не могли бы вы проявить для меня эту пленку?

И я объяснила, как выбрала тему для снимков, все время чувствуя на себе изучающий взгляд собеседницы.

– Говоришь, ты сфотографировала и Брайса?

– Не знаю, получилось или нет, но надеюсь, что да, – ответила я. – Это последний кадр на пленке.

Она склонила голову набок, наверняка догадываясь о том, насколько важен для меня этот снимок, и протянула руку:

– Давай пленку, посмотрю, что можно сделать.

В тетином доме было темно, как в пещере, и неудивительно, ведь ни единого лучика света не пробивалось снаружи сквозь заколоченные окна. В кухне холодильник был отодвинут от стены – несомненно, чтобы легче подключить его к генератору, когда понадобится. Тети нигде в доме не было, я присела на диван и обнаружила, что думаю о том моменте, когда мне казалось, что Брайс сейчас поцелует меня, и все еще пытаюсь понять, не ошиблась ли я.

В надежде отвлечься я взялась